「縣衙有令！各鄉里夏收麥子、豆子，均以市價賣於衙門，敢有藏私者，杖八十！」
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烈日盛夏，當舉著牌子的兩名衙役騎著驢在鄉道上走動時，四周金黃麥田裡的農戶紛紛直起身子，朝他們看了過來。
這些農戶漆黑消瘦，身上的衣裳也多有縫補或破洞，每個人都表情複雜地看著那兩名衙役。
不少人緊握了手中的鐮刀，可卻沒有任何勇氣衝上去，只能望著他們漸漸走遠。
眼見他們朝著村里走去，正在農忙的農戶們紛紛跟了上去。
走馬里，這是個坐落在中梁山脈與金劍山脈之間的村子，背靠金劍山。
儘管位於兩山之間，但因兩山之間有寬敞的平原壩子，他們的村子也算得天獨厚，按理來說應該不缺吃喝。
只是在這狗攮的世道下，便是位於這種得天獨厚地形的村子，其中屋舍院落也多破敗不堪。
二百多戶村民生活在這裡，但整個村子沒有一間瓦房，基本都是土坯茅草屋。
按說這年頭，磚瓦早已不是稀罕物。
一畝地的產出，省吃儉用個兩年，少說也能買個數百上千片的板瓦或筒瓦。
可對於走馬里的百姓來說，近三年來的兵災，幾乎將人壓得喘不過氣來。
曾經的瓦片也早就被取下，鋪上茅草換錢去了。
所以面對兩名璧山縣的衙役，走馬里的村民幾乎將他們圍在了曬場上，而兩名衙役則扛著衙門的牌子，大張旗鼓地指揮著他們。
「都眼瞎了啊，瞧不見我們倆大老遠叫嚷著過來？水呢？！」
「快去取水來……」
面對兩名衙役的叫罵，這數百村民只能派人去取水來。
不多時，五十多歲的里正便帶著兩名少女，端著粗陶製成的茶壺與陶碗走了過來。
「兩位大人，不知道可是衙門有什麼差遣？」
里正說著，兩名少女則不甘心的為這兩名衙役端茶倒水。
兩名衙役沒有回答，而是喝了水潤了潤喉嚨後，吧唧著嘴巴說道：「你剛才沒聽見？」
「縣衙有令，今年夏收的糧食，盡數按照市價賣給衙門，不准藏私。」
「這、那我們的口糧怎麼辦？」里正啞然，連忙詢問起來。
對此，衙役則是不耐煩道：「你們這裡都是大山，不會上山挖些野菜，獵些東西？」
「再說了，老子就不信你們這些叵耐的殺才沒藏糧食。」
「總之老子話已經帶到，你們若是敢私藏糧食，那就等著官兵來教訓吧！」
眾鄉民聞言，不由得縮了縮脖子。
近幾十年來，大明朝廷的規矩越來越敗壞，明軍的舉動也越來越大膽。
若是真的引來明軍，那他們這裡定然討不得好。
這般想著，里正只能苦著臉道：「不知……城中的粟麥豆子，作價幾何？」
「每石粟麥豆子都是六錢五分銀子。」衙役似乎在心裡已經說過很多遍，幾乎沒有休息便說出了答案，而這價格也引來了鄉民們的譁然。
「六錢五分？！」
「外面打仗前都漲到七錢二分了，現在不應該更高嗎？」
「六錢五分，這怎麼賣啊……」
「就是就是！這價錢沒法賣！」
「衙門不能這樣啊！」
鄉民們七嘴八舌地說著，聲音越來越大。
兩名衙役見他們竟然敢抱怨，當即便把手按在刀柄上，拔高聲音道：「誰在亂嚼舌根！」
見衙役拔高聲音質問，鄉民們的聲音漸漸小了。
瞧著他們不敢大聲說話，衙役心中又多了幾分勇氣，不由得嘲諷道：「你們若是不想賣，那事後可就怪不得軍爺來討了！」
「是極是極，大人放心，過幾日收了糧食，我們定不會藏私，定會賣往衙門的。」
四周鄉民聞言安靜下來，里正則是對這兩名衙役說了不少好話。
好話說完後，里正不等二人開口，當即便朝著人群中的某名少年人說道：「大郎，你帶著二郎、三郎他們回院子裡，將雞蛋和家裡的那塊燻肉料理清楚，大人們還未吃飯呢。」
「燻肉？」兩名衙役聽到有燻肉吃，不由得雙眼放光，將目光投向了那名少年人。
少年人長得高高瘦瘦，面對兩名衙役看來的目光也不迴避，眼神陰沉得能滴出水來。
只是兩名衙役並未將他放在眼裡，而里正也連忙走上來驅趕他：「快去快去，大人們想來早就餓了，你也早些準備。」
在里正的驅趕下，少年人帶著兩名更小的少年離開了人群，往不遠處的土坯院子走去。
瞧著少年人走遠，個子稍高的那衙役也連忙將手從刀柄抬起，插在腰間的革帶上，對四周叫嚷道：「你們也別怪衙門心狠。」
「二郎關那邊三萬大軍等著吃糧，征不到糧食，我們這些跑腿的也得挨板子。」
「再說，官軍若是征不到糧食，到時候你們也得受罪，所以為了大夥好，這糧食還是交上去比較好。」
「是極是極！」矮個的那名衙役見狀也跟著附和，笑嗬嗬的對眾人道：「等前線官軍打贏了賊兵，說不定陛下會蠲免重慶的賦稅，那時候你們就能好過些了。」
這一唱一和的把戲，鄉民們不知見了多少回，耳朵都聽出繭子了。
只是他們沒有能力反抗，所以只能用沉默表示抗議。
「好了好了，兩位舟車勞頓，也該累了，先去老朽家中休息吧。」
「鄉親們也都散了吧，稍後我再與諸位說這事情具體如何。」
里正眼見氣氛僵持住，連忙將兩名衙役往自家那院子裡請去，同時驅散了不滿的鄉民。
鄉民們雖然滿肚子怨氣，可里正素有威望，他們也不敢違抗，很快便三三兩兩的散開，各回各家。
兩刻鐘後，隨著肉香味從里正家中飄出，附近吃著水煮野菜與糙米飯的百姓則不由得咽了咽口水，只覺得嘴裡寡淡無味。
里正隔壁，一家五口圍坐在破桌子前，桌上只有一盆水煮野菜，五碗糙米。
除了夫妻兩人外，屋內的三個孩子都光著身子坐在凳子上，只因家裡沒有多餘的布料給他們做衣裳。
三個孩子聞著肉香，吸著鼻子問道：「我們什麼時候也能吃肉？」
穿著破爛的夫妻二人聞言，女的不由得低下頭去，男的則是苦著臉朝門外看去。
三個孩子見狀，也知道自己多半說錯了話，低著頭便開始吃起了野菜和糙米。
夫妻兩人見孩子吃飽，這才低頭吃起了剩菜剩飯。
半個時辰後，隨著太陽稍稍降下些，他們便扛著農具準備去田間幹活去了。
早上出門時，他們還幹勁十足，覺得夏收的麥子收割後，不僅能吃口飽飯，也能為孩子扯幾尺布做衣裳。
如今再出門，卻是半點心氣都沒有了。
僅憑家中那三畝旱田，賣給衙門後的那點銀子，恐怕都不夠他們活到秋收。
想到此處，夫妻二人的身影不由得佝僂起來，而村里如他們這樣的人還有很多。
所有人都沒了心氣，滿腦子想的都是該如何熬到秋收。
上山挖野菜和打獵聽著好，但他們這些連農具都是劣質的貧戶，又該用什麼去打獵呢？
若是遇到豺狼虎豹，亦或者野豬黑熊，那恐怕只能白白送了性命。
這般想著，他們也漸漸來到了村口，也路過了里正家中。
興許是太久沒有嘗過肉味，他們在路過此處時都不由得放慢了腳步，貪婪嗅著空氣的那點油腥味。
同時，他們的耳邊還能聽到那兩名衙役的吹噓聲。
「要我說，你們也是自找苦吃。」
「賣了糧食，買些好點的長矛和獵弓，去山裡說不定就能打個大蟲呢？」
「是極，我聽聞縣裡王舉人家前些日子還花上百兩銀子，買了張完整的虎皮呢。」
「若是你們打到狼皮、熊皮，那整個村子不僅能吃肉，興許還能出個富戶呢！」
「哈哈哈哈……」
院內，那兩名衙役的話聽得人拳頭攥緊，卻又沒有勇氣去對付他們。
駐足片刻，這些鄉民還是前往了田裡，埋頭繼續幹活。
在他們埋頭幹活的時候，里正的孫子，此前被招呼去拿雞蛋燻肉的少年人也扛著農具走到了田間。
「大郎，那兩個衙役……」
「狗攮的衙役，不過就是兩個只會吃喝和吹噓的癩子罷了。」
鄉民好奇詢問，結果卻見少年人狠狠啐了一口唾沫，接著罵道：「在院子裡吹得天花亂墜，不是說官軍要打敗漢軍，就是說漢軍那邊都是什麼作奸犯科的人……我看他們自己才是作奸犯科的！」
旁邊的中年漢子見少年人這麼說，不由得壓低聲音問：「文彪，那兩個衙役可曾說了，那漢軍……到底咋樣？」
見中年漢子詢問，少年人搖搖頭：「他們沒說，不過……」
少年人說著說著，不由得頓下話頭，左右看看，確定沒有外人後才壓低聲音道：「只是我此前去縣裡，聽來往的人說漢軍在北邊分地，而且每畝只征田稅一斗。」
「除了減了田賦外，他們還免除了徭役和雜稅，你們說百姓的日子能不好嗎？」
「真的假的？」左右幾個鄉民忍不住開口，都有些不敢相信。
倒不是他們疑心病太重，而是這世道將人折磨了太久，使得人與人間都充滿了猜忌。
對此，少年人也不生氣，而是專心解釋道：「我起初也不信，但你們想想，這幾年我們聽說的漢軍的消息，有哪件是壞的？」
「不是說他們打跑了惡霸，就是說他們開倉放糧，均了田地。」
「要是他們真有什麼壞的地方，北邊早就有人逃到南邊，把消息傳過來了，至於到現在都人人叫好嗎？」
「這些年除了衙門的衙役，你們見到幾個人說漢軍不好的。」
少年人說罷，附近的幾個鄉民也不由得點頭表示附和，而少年人見眾人這樣，不由得說道：「反正日子不可能比現在更壞了。」
「要我說，如果漢軍真的打過來，我馬文彪第一個就提著鋤頭去砸了那該死的縣衙！」
馬文彪這番話說罷，左右兩名與他年齡相仿的矮個少年也紛紛點頭：「算我一個！」
其他幾個中年漢子都有了家眷，不敢說他們這麼大逆不道的話，只能擺手道：「行了，幹活吧。」
「嗯！」馬文彪聞言點頭，接著便埋頭幹活。
在他用力幹活的時候，空中高懸的太陽也漸漸西斜。
隨著太陽西斜，空氣中的暑氣漸消了些，幹活也舒服了點。
不多時，那兩個衙役也吃飽喝足，騎著驢子，扛著牌子便從鄉道經過，朝著七八里外的白市驛走去。
他們從田間經過時，馬文彪和幾個鄉民不由得直起腰來，看著他們的背影遠去。
半晌，他們不甘的低下頭來，繼續埋頭幹活。
兩名衙役可不知道這些鄉民的想法，亦或者說他們根本不在乎。
兩人騎驢走了七八里路，不多時便來到了白市驛。
白市驛是個大驛站，位於二郎關去璧山縣的官道上，平日裡來往客商不斷，熱鬧得很。
可如今因為打仗，驛站內外也沒有了太多客商，有的只是押運糧草的民夫，傳遞軍情的塘騎，還有隨軍買賣的隨軍商人。
此處驛站距離二郎關不遠，所以衙役們都在此處集結，並向在此處休息的縣丞匯報。
璧山縣的縣丞喚王文進，是個四十來歲的中年人，生得白白淨淨，穿著青布袍子，看著倒像個讀書人。
他原本在縣城裡坐衙門，可自從秦良玉的大軍駐紮在二郎關，他就被派到白市驛來，專門負責糧草運輸，直到將糧草交予督糧官方才結束。
這差事不好干，稍有差池，糧草跟不上，便是要被懲處的。
正如當下，王文進為了籌夠糧草，只能要求各鄉里不得私下賣出糧食。
他心裡清楚，這價錢確實低了些，可他也沒辦法。
縣裡沒錢，軍里也沒錢，只能壓價到八錢銀子來收糧。
壓價收，好歹還能給些銀子，總比強征強搶強些。
若是連將士的糧草都籌措不足，那時局不知道會比現在亂多少，說不定百姓連性命都丟了。
「唉……」
長嘆口氣，王文進便緩緩起身，從驛站隔壁的院子走了出來。
瞧見他走出，原本還如游勇散兵般的衙役們，此刻也紛紛集結到了他的面前。
「各鄉里夏收麥子、豆子不得藏私，每石八錢銀子的消息，傳出去沒有？」
「傳出去了！」
王文進開口詢問，眾衙役紛紛回應，仿佛排練過一般。
只是當王文進目光掃視過來的時候，不少衙役還是不由得有些心虛。
不過他們也清楚，王文進這些大人物日理萬機，根本不可能親自下鄉去探查消息，所以面對這目光，他們不僅沒有露怯，反而挺直了脊背。
眼見他們這般，王文進心底不由得鬆了口氣，心道每石八錢銀子的價格雖然比市價略低些，但也不至於餓死那些鄉民。
畢竟璧山縣附近都是山林，便是尋野菜野果也不至於餓死才是。
「都退下吧！」
「是！」
王文進招呼眾人散去，而他則騎上了驛站的馬，獨自南下五里外，去尋秦良玉稟報此事。
五里路程對於騎馬疾馳的王文進來說不算遠，不多時，前方便出現了幾座營盤。
營盤扎得極嚴整，寨柵堅固，箭樓高聳，營外巡邏的明軍更是一隊接一隊。
王文進來到了由白杆兵巡邏的營盤，不多時便通過了檢查，被兩名白杆兵帶著朝里走去。
走入營內，他沿途見到了不少白杆兵正在操練，還有些工匠在角落打造兵器，叮叮噹噹的錘聲不絕於耳。
在他看來，這些白杆兵確實很精悍，若二郎關的明軍都如白杆兵這般，興許還真能剿滅賊兵。
可惜，王文進很清楚二郎關這兩萬多大軍的水分有多大。
不提此前被調走的兩營精銳土兵，單說剩下的這兩萬多土兵，其中大半都穿著單薄的皮甲和漆甲，也不知道真的打起來，這些人能否如期收復巴縣。
這般想著，王文進也來到了秦良玉的牙帳外，並見到了兩名白杆兵示意他上前。
「璧山縣縣丞王文進，求見老太保。」
「進來吧！」
秦良玉的聲音從帳內傳來，王文進聞言便起身走進了帳內。
待到他走進帳內，只見此時帳內除了秦良玉外，還有已經與王文進熟悉的馬萬年、秦佐明等將領。
王文進沒有貿然稟報自己的事情，而是站在隊伍末尾，小心翼翼看向主位的秦良玉。
此時秦良玉手中拿著份急報，眉頭緊鎖，而帳內的將領們臉色也不好看。
帳中氣氛壓抑得厲害，這令王文進心底生出了不好的預感。
在他胡思亂想的同時，主位上的秦良玉也放下急報。
見秦良玉有所動作，馬萬年當即稟報導：「賊兵左右夾擊成都，若是蜀藩失陷，我們恐怕都要遭到牽連。」
「依我之見，不如留兵駐守二郎關，派白杆兵回援成都。」
「是極！」秦佐明也點頭附和了此事，而帳內其餘將領也盡皆點頭。
「老太保，成都要緊！」
「請老太保決斷！」
將領們的建議之聲不斷響起，而王文進則是被這消息震驚得說不出話來。
這才過去多久，怎麼成都就要被賊兵包圍了？
他記得半月前，還在說漢軍主力在灌縣和潼川。
這才幾天，怎麼就左右夾擊了？
王文進腦內亂成一團，而主位的秦良玉則是開口道：「成都丟不了。」
她聲音不大，卻自有威嚴，帳內眾人頓時安靜下來。
「若是成都真的出了什麼問題，傅督師必然會派出快馬，從老身此處分兵。」
「眼下成都還未有消息傳來，那便說明時局還未有那麼糟糕，你等也不必自亂陣腳。」
秦良玉草草安撫了幾人，便岔開話題看向王文進：「王縣丞，糧草之事可曾準備好了？」
「回老太保。」王文進腦子裡亂得不行，但還是亂中求穩道：「下官已經傳令給各鄉里收豆麥做軍糧了，價錢也給的公道，想來能就近收到不少糧食。」
「只是縣衙中存銀不足兩千，恐怕收不了多少糧食……」
「無礙。」聽到王文進的話，秦良玉開口安撫道：「軍中尚有五千多兩銀子，應該夠買一批了。」
「剩餘的糧食，便等傅督師那邊傳來消息，再向傅督師請餉也不遲。」
「是……」王文進心中鬆了口氣，接著便退回了位置上。
見他退下，秦良玉也收回了目光，看向馬萬年和秦佐明道：「你們若是實在擔心，便派出快馬前往成都看看。」
「若傅督師真的要求老身分兵，老身絕不會推諉。」
「姑母，我們……」馬萬年與秦佐明見自家姑母這麼說，連忙想要改口。
只是不等他們改口，秦良玉便抬手道：「軍中沒有什麼姑侄！」
「傳老身軍令，派塘騎往成都去，詢問傅督師是否需要分兵回援！」
見秦良玉如此，馬萬年與秦佐明乃至眾將都不由得低下頭來，鬆了口氣的同時，又不免有些擔心起來。
只是千言萬語難以說清，眾人最終還是躬身應下此事。
「末將領命……」