「嗚啊……」
清晨，崇寧縣外霧色尚未散去，角樓上的夜值明軍便忍不住打了個哈欠，眼角擠出點淚花。
「困了？」站在旁邊的老卒開口詢問，那年輕的新卒則咽了咽口水道：「這賊兵都多久沒動靜了，怎麼還需要那麼多人夜值？」
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「要我說，還不如把燈油錢省下來，給我們添幾塊豆腐。」
「這肉吃不到，豆腐總得給幾塊吧？」
「天天吃白菜，我這幾天打哈欠都是清湯寡水的……嘴裡淡出鳥來。」
見他這般挑剔，老卒忍不住笑道：「好歹還有白菜吃，算是不錯了。」
「我聽聞北邊遭了大旱，許多人都開始吃人了……」
「吃人？」新卒嚇了一跳，反應過來後才打著哈哈道：「你這老貨，定是騙我。」
「這年頭雖說難過，但哪裡缺野菜野果吃，怎地可能吃人？」
在新卒的世界裡，天地間永遠都是綠色的，哪怕冬天也有些野果野菜可以吃，怎麼可能會發生吃人的事情。
老卒見他這麼說，也不知道怎麼說服他，只是說道：「說不定那北邊和我們這邊不一樣，冬天沒有野果野菜吃呢？」
「哼！」新卒冷哼一聲，補充道：「要我說，那些人定是誇大。」
「便是冬天沒有野果野菜吃，那總得有草根樹皮吧？怎地會淪落到吃人？」
「那倒也是。」老卒聞言有些尷尬，心道自己怎麼沒想到草根樹皮還可以吃。
對於從未離開過四川的二人來說，在他們眼底，冬天找不到野果野菜便已經是世道極為艱難的時候了。
他們想像不到，滿眼黃土，連草根樹皮都找不到的場景，所以他們只能用自己認為的困苦來判斷人是否能吃飽。
「嘭——」
「什麼聲兒？」
二人閒聊的時候，遠方似乎傳來了什麼聲音。
老卒敏銳察覺，抬手打斷了新卒正要說出的話，而新卒則是仔細聽了聽，隨後鄙夷道：「哪有什麼聲音？我瞧你是年紀大了，耳朵不好使……」
「嘭——」
新卒的話還沒說完，接二連三的炸響聲便傳了出來，一聲比一聲近，一聲比一聲急。
二人的臉色刷地白了，猛地扭頭望向城外，瞧見了遠處疾馳而來的大批塘騎。
「敵、敵襲！！」
新卒的嗓子像是被什麼掐住了，喊出來的聲音都變了調。
老卒愣了瞬息後便反應過來，轉身撲向身後那面大鼓，抓起鼓槌便死命地擂了下去。
「咚！咚！咚！」
沉悶的鼓聲撕開晨霧，像一塊石頭砸進平靜的水塘，漣漪迅速盪開去。
緊接著，城內的鼓樓瞬間接上鼓聲，鐘樓也先後傳出了撞鐘聲。
不多時，鐘鼓聲與刺耳的木哨聲在城內此起彼伏地響起，亂成一團。
「賊兵來了！」
「快回家！」
隨著雜亂的鐘鼓與木哨聲響起，街上的百姓也顧不得其他，腳步踉蹌地往巷子裡鑽。
不過奇怪的是，街上的百姓雖然腳步匆匆，卻並沒有那種末日降臨的驚恐。
他們雖然在跑，但跑得卻極為有序，慌而不亂。
「周樵子！快回家裡去，賊兵來攻了！」
「我聽到了，莫慌神。」
某處巷子裡，十餘名跑回巷子內的百姓提醒著正在往院子裡搬柴的健壯男人，而那被稱呼周樵子的男人則不緊不慢地回應，還安撫眾人別慌張。
眾人沒有理會他，各自鑽回家裡，鎖上了院門。
瞧著他們的模樣，周樵子不由得輕嗤，隨後繼續往家裡搬柴。
在他擺好一摞柴的時候，他媳婦李氏從灶房裡探出頭來，臉色煞白。
「當家的，賊兵……賊兵要打過來了！」
周樵子看了她一眼，放下手裡的柴，拍了拍手上的灰，竟然笑了一下：「打過來就打過來，有甚好怕的？」
「要我說，這漢軍早就該打過來了，教我多交了不少銀……」
見自家男人張口就來，李氏嚇得一哆嗦，撲過來就要捂他的嘴：「你不要命了！讓人聽見會被衙役抓走的！」
「聽見怎麼了？」周樵子撥開她的手，不耐煩地說道：「那些官兵都在往城上跑，哪裡有人來管我們？」
「可等戰事打完，他……」李氏張了張嘴，正要勸說，但周樵子卻說道：「戰事打完，他們恐怕都死了。」
見自家媳婦不信，周樵子蹲下說道：「我早上進城的時候，正好撞見他們出操。」
「別說出操的那群人，便是城頭上的那些守兵，十個里也有五六個是光板身子。」
「要我說，這狗攮的官兵能堅守兩天都算不錯的了，這崇寧縣肯定還是得改姓。」
「那……那咱們怎麼辦？」李氏攥著圍裙，手足無措。
周樵子瞧著她這般模樣，眼睛忽然亮了亮：「要不然等漢軍打進來，我們就跟他們走。」
「走？走去哪兒？」李氏愣了愣，不明白自家男人說的什麼。
見她不明白，周樵子壓低聲音，卻壓不住眼裡的光：「自然是去灌縣。」
「我大哥現在就在灌縣，前些日子派人給我送了信，說漢軍在灌縣那邊早都分著地了。」
「如我們這般夫妻兩人的，每人能分五畝水田。」
「除了分田，聽說徭役也免了，不用給官府白幹活。」
見他這麼說，李氏不信道：「哪有這種好事，定是騙人的！」
「騙人？」周樵子忍不住嗤笑，不再與她爭辯，而是說道：「反正你就老老實實跟著你家男人便是，定餓不到你。」
「我也不瞞你，這城內如我這般得到消息的人不在少數，大夥早都盼著漢軍來攻了。」
「若是漢軍占了崇寧便不走，你我的好日子便要來了。」
李氏見他這麼說，也不好打壓他興頭，只是憂心忡忡的走回了灶房內。
瞧著她離去的背影，周樵子則是哼著曲子便搭起了柴垛。
在夫妻二人結束對話的時候，距離他們不遠處的城牆方向也湧上了大批明軍。
約莫兩刻鐘過去，西城牆方向便烏壓壓站了一批批明軍，且確實如那周樵子所言，大半都穿著襖子，餘下小半才穿了甲冑，並且不是什麼鐵甲，而是普通的棉甲。
「嗶嗶——」
「都打起精神來！按照往日操訓的那般放箭殺敵！」
將領們的咆哮聲將城上明軍的精神喚醒，所有明軍紛紛打起精神朝外看去。
此時，城外的霧氣已經散了，官道盡頭則冒出了一批黑壓壓的影子。
「來了！」
在明軍的眼皮底下，那黑壓壓的影子先是形成了一條黑線，但漸漸的越來越多，最終鋪成面，從地平線上漫了過來。
他們的身影隨著不斷靠近而漸漸變色，從黑色慢慢變為了赤色。
不多時，不僅是戰襖和甲冑的顏色，便是連旌旗上的顏色都清晰可見。
一面面赤旗，在崇寧縣外的晨風裡獵獵作響，連成一片，像一條火龍，沿著官道筆直而來。
兩刻鐘後，這條火龍停在了城外二里處的集市外，縱橫列陣，鴉雀無聲。
瞧著他們那威風凜凜的模樣，明軍中的許多新卒忽然覺得小腹一陣發緊，那股勁兒直往下墜，仿佛快尿了出來。
「別慌。」老卒們瞧著新卒們不堪的模樣，忽然開口安撫起來。
只是不等新卒們鬆口氣，這些老卒又壓著聲音說道：「慌也沒用。」
新卒們聞言，不少人露出苦笑，那模樣比哭喪還愁苦幾分。
「炮手都給老子準備好，聽到哨聲就放炮！」
將領們的咆哮聲在馬道上迴蕩，但不管是新卒還是老卒，他們都只能擔驚受怕地看著城外的漢軍，寄希望於這些漢軍沒有傳聞中的那般厲害。
在他們這麼想的同時，城外的齊蹇則坐在馬背上，位於中軍大纛下遠眺崇寧縣。
在他身前，三千穿戴布面甲、環臂甲的漢軍手持長槍鳥銃在前，而他兩側則是看護火炮的甲兵。
在他身後，四千穿著赤襖的普通漢軍和五千多民夫遠遠拉長隊伍，不遠處還有穿著甲冑的騎兵在外掩護左右兩翼。
「看樣子沒有超過千斤的火炮。」齊蹇大致看了看，眼見明軍遲遲沒有放炮，他當即轉頭吩咐道：「趙大眼！」
「末將在！」守在旁邊的參將連忙作揖，隨後便見齊蹇吩咐道：「前軍及二十門佛朗機炮都調給你，日落前拿下崇寧。」
「末將得令！」趙大眼不假思索地接下軍令，隨後調轉馬頭開始指揮前軍前進。
眼見趙大眼開始指揮，齊蹇則回頭看向了自己的親兵把總：「王和尚，向郫縣、彭縣放出三百塘騎，若有官軍來援，即刻稟報。」
「是！」穿著明甲的王和尚應下，調轉馬頭也下去吩咐去了。
不多時，隨著十門五百斤的佛朗機炮出現在陣前，兩軍的火炮頓時開始了相互炮擊。
明軍將領一邊仗著空心敵台內的五門發貢炮開始和漢軍炮擊，一邊則是向成都城派出了傳令快馬。
幾個時辰後，崇寧縣的傳令快馬便沖入成都城內，直奔布政司衙門而去。
不多時，布政司衙門內的蔣德璟便得知了齊蹇出兵，崇寧被圍的消息。
「該死的賊兵，竟然趁這個時候來進犯成都！」
蔣德璟得知消息，氣憤地將毛筆摔在桌上，隨後看向堂內的佐吏：「去請何按察前來！」
「遵命……」
在蔣德璟的吩咐下，佐吏快步離去，約莫兩刻鐘不到，便見何應魁快步走入了布政司堂內。
「賊兵來犯了？」
何應魁直奔主題，而蔣德璟見他詢問，乾脆說道：「崇寧來稟，齊蹇舉兵二萬來攻，崇寧怕是守不了多久了。」
蔣德璟很清楚成都府的底子有多薄，雖然明面有五營兵馬，但其中只有兩營精兵，且都留守在了成都城內。
餘下那三營都是從邛州調來的兵馬，操訓不過四個半月，只有不到三成人裝備了甲冑，且還是最便宜的棉甲。
指望他們能守住成都與灌縣之間的四個縣，還不如指望傅宗龍回援。
「派出快馬，請督師回援成都吧！」
何應魁也清楚成都府內的空虛，於是不假思索地便請求增援。
蔣德璟見他這麼說，不由得躊躇道：「只怕是賊兵聲西擊東，等督師回援便占了潼川。」
「潼川哪有成都重要？」見蔣德璟優柔寡斷，何應魁連忙決斷道：
「若是成都丟失，守住潼川還有什麼用？」
「藩王失陷的罪名，你我能擔當得起嗎？」
「這……」聽到何應魁這麼說，蔣德璟猶豫片刻，最終還是提筆寫下了求援的急報，隨後找來佐吏。
「六百里加急，將急報送往潼川，請督師速速決斷！」
「是！」
在蔣德璟吩咐下，佐吏拿著急報便快步離開了布政司。
不多時，帶著急報出發的傳令快馬便直奔潼川而去。
在快馬換馬不換人的加急下，不過二百多里的路程，只是晝夜之間便被快馬跨過。
急報送抵潼川的時候，正好是翌日正午。
「督師，成都急報，灌縣的齊蹇動兵了！」
李維薪帶著傳令塘騎走入潼川城外的明軍營盤內，很快便找到了正在巡營的傅宗龍。
傅宗龍聞言皺著眉頭將急報接過拆開，看了會兒後便合上了急報。
李維薪見他沉默，不由得問道：「督師，我們要回援嗎？」
傅宗龍見他詢問，沉吟片刻後才道：「我總覺得有些不對勁，但具體說不上來。」
「秦太保昨夜剛剛送來急報，聽聞奉節與巫山已經丟失，賊兵至少在巴東用了上萬兵馬。」
「依我此前估計，賊兵兵馬最多不過七八萬之數。」
「其中，單寧羌、文縣、松潘等處所用之兵便不下三萬，而綿州又有五千之數。」
「若是再算上曹豹所部七八千人，那便是四萬多兵馬。」
「現在巴東動兵上萬，而成都那邊的齊蹇又調了二萬兵馬去攻打崇寧。」
「如此說來，賊兵有七萬左右的兵馬動向都在我軍掌握中。」
「巴縣那邊，最少不過數千兵馬，最多不過一萬之數。」
「劉峻既然令齊蹇攻打成都，必然是想要吸引我回防成都。」
「我若回防成都，曹豹恐怕會沿涪江而下，攻占銅梁、安居等縣，從北邊威脅老太保。」
「老太保若是不想丟失銅梁、安居，便只能增兵，屆時便分了兵。」
「劉峻不可能不清楚老太保還沒有出關的想法，那他此舉便不是為了拖延老太保出關時間。」
「既然不是為了拖延老太保出關時間，那他此舉難不成是想要老太保分兵，然後去攻打老太保？」
傅宗龍的推測說罷，李維薪便道：「怎麼可能？」
「劉峻那邊最多不過萬餘兵馬，即便老太保分兵，也最少有二萬兵馬。」
「難道劉峻有把握靠著萬餘兵馬，吃下老太保兩萬兵馬？」
「我若記得不錯，他軍中有不少都是新募的兵卒，那他哪裡來的把握？」
見李維薪說出這個問題，傅宗龍也不由得皺了皺眉：「興許，是我們估算錯了他的兵力，亦或者……」
「我若是沒有記錯，劉峻手中還有支兩千多人的精騎。」
「這支精騎若是發揮得好，確實可擋上萬大軍。」
傅宗龍想起了始終沒有出現在戰場上的那兩千朵甘精騎，可李維薪聽後卻道：「即便有兩千精騎，可秦太保麾下白杆兵最善對付精騎。」
「僅憑這兩千精騎，他難道就有對付老太保的把握？」
「督師，要我說，不如放棄潼川，調惠登相三部南下馳援老太保，亦或者我們盡數趕赴璧山，在齊蹇還未攻下成都前，先一步收復巴縣。」
「昔年老奴便是集中兵馬，大破我軍四路，我軍為何不能效仿老奴，先敗賊兵一路，隨後逐個擊破？」
「不可！」面對李維薪的建議，傅宗龍果斷拒絕，這令李維薪忍不住詢問：「為何？」
見李維薪詢問，他只能回答：「集中兵力殲滅敵之一部，本身確實沒錯，但有三個問題擺在我軍面前。」
「其一，巴縣是賊兵重鎮不假，但劉峻既然敢讓齊蹇動兵攻成都，必然對巴縣防禦有充分準備。」
「更關鍵的是，即便收復巴縣，只要劉峻主力尚存，賊兵隨時可以從容退往順慶、夔州，我軍得到的不過是一座空城。」
「其二，若成都府的兵馬守不住，成都丟失，藩王淪陷，那我們攻打巴縣還有什麼用？」
「其三，劉峻麾下那支精騎從未出現，若這支精騎埋伏在我軍南下的某處，在我軍南下時突然殺出，我軍是否能全身而退？」
見傅宗龍輕而易舉地指出自己計劃的三個問題，李維薪不由得老臉一紅，但緊接著便說道：「那我們就這樣繼續被劉峻這廝牽著鼻子走？」
面對這個問題，傅宗龍沒有立即回答，而是拔出腰間長劍，在地上撥弄起來。
「我雖估計賊兵只有七八萬之數，但若是劉峻在寧羌等處虛張聲勢，實際上早就調離兵馬前往他處，那他恐怕早已對我軍布下陷阱，只等我軍踩中陷阱，他便要來攻。」
「因此，我軍眼下只能以主力牽制敵之主力，以奇兵斷敵之補給，以攻心奪敵之民心。」
「傳令，命惠登相三部大張旗鼓向璧山方向移動，沿途多豎旗幟，虛張聲勢。」
「此舉目的有二，首先是吸引劉峻注意，使其以為我軍中計。」
「其次便是迫使劉峻將巴東的部分兵力收縮回防巴縣，減輕對湖廣那邊的壓力。」
「此外，稍後我便率兩營兵馬趁夜向成都回防，你率領五千兵馬繼續防守此處，多豎旗幟，虛張聲勢。」
「若是曹豹識破你部虛實，你立即撤往射洪，依託射洪、遂寧、安居、銅梁等處接連防守，儘可能拖住曹豹。」
「只要你能拖住曹豹，老太保那邊即便出了差錯，也不至於全軍覆沒。」
「是！」李維薪聞言頷首，但接著又不放心說道：「我若是撤往南邊，那您……」
「不用擔心我。」傅宗龍將其安撫，開口說道：「齊蹇那邊雖然有兵二萬，但我估計以民夫和新卒居多。」
「只要我四營老卒不出城，守住成都綽綽有餘，最重要的是你。」
傅宗龍將長劍收回劍鞘內，伸出手搭在李維薪肩頭，正色道：「切記，沿途撤退時務必小心再小心。」
「是。」李維薪見傅宗龍正色，心裡也重複了他的這番話，牢牢記到了心裡去。
見他記住了自己的吩咐，傅宗龍這才如釋重負地鬆了口氣：「下去準備吧，別忘記派出快馬，提醒老太保注意劉峻可能以精騎偷襲其後方的風險。」
「末將這就去辦！」李維薪見狀，作揖後便轉身離去，而傅宗龍瞧著他離開，原本舒展開的眉頭又漸漸皺了起來。
儘管他們做出了不少安排，可仍舊沒有改變被劉峻牽著鼻子走的態勢。
想到此處，傅宗龍不由得抬頭看向了北邊的漢軍營盤方向。
「劉峻，你到底要做甚……」