「鐺…鐺…鐺……」
崇禎十年正月三十，晨霧尚未散盡，圍繞小山修成的城池便緩緩打開了城門。
城樓前，穿著迥異於大明甲冑的數名將領和數百名士兵紛紛探出頭去，旁邊的旌旗上則寫有「有明朝鮮國」的字樣。
在他們的注視下，兩名穿著青袍的官員緩緩走出。
其中一人端著擺有東西的木盤，另一人則是牽著匹馬。
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隨著他們徹底走出城門，馬背上出現了同樣穿著青袍、頭戴翼善冠的人。
城樓上的將士們在見到這人的時候，紛紛回過頭去，臉上浮現不忍。
在他們不忍直視的時候，城門內又走出了數十名穿著甲冑的將領，以及穿著青袍的文官。
隨著他們走出城門，沒有過多猶豫，他們便開始沿著山道向山下走去。
下山的路上，隨處可見不少陣歿的朝鮮將士屍體，而這支隊伍在見到這些屍體時沒有任何表情，只是默然經過。
一刻鐘後，隨著他們走下山道，出現在他們面前的便是前方曠野上的無數身影。
清軍的旌旗在冷風中獵獵作響，數百上千的旌旗，配合著旗下數萬清軍，帶給了朝鮮隊伍沉重的壓力。
頂著這些壓力，他們沿著土道向著清軍營盤走去。
在他們不斷靠近的情況下，土道兩側也漸漸從曠野，變為了帳篷及圍過來的清軍。
清軍的馬隊層層疊疊，宛若看俘虜那般看著他們。
那些目光從四面八方壓過來，使得隊伍中的朝鮮官員覺得自己像是走在一條由視線鋪成的甬道上。
一盞茶後，隨著前方夯土築成的高台和黃羅蓋傘出現，兩隊穿著明甲的擺牙喇攔住了他們。
「殿下，他們請您下馬……」
朝鮮大臣對馬背上的那人開口，而這人便是朝鮮國王李倧。
李倧遠眺前方，依稀能看見黃羅蓋傘下坐著個人。
「那就是黃台吉嗎？」
李倧沙啞著聲音開口，旁邊的朝鮮大臣點了點頭，不敢回應。
見狀，李倧只能默然下馬，接著在清軍擺牙喇的帶路下，由他帶著兩名大臣走到了土台下面。
來到此處，擺牙喇攔住了他們，用滿洲話不知道說了些什麼。
端著紅漆托盤的大臣聞言，旋即翻譯道：「殿下，他們要我們在這裡行三跪九叩的大禮。」
李倧聞言沉默，旁邊發須皆白的老臣則是道：「殿下，請為了朝鮮的百姓考慮。」
見老臣這麼說，李倧心底不由動搖，目光看向了兩名臣子端著的托盤。
托盤上放著卷黃綾包裹的聖旨，還有一方銅鍍金的龜鈕冊印。
望著這兩份重若泰山的至寶，李倧心中悲憤，但還是低下頭，撩起了朝服前擺。
在清軍眾將領和朝鮮臣子的注視下，李倧緩緩跪了下去。
正月里的凍土硬得像鐵，膝骨磕在地上，發出一聲悶響。
李倧俯身，雙手撐地，額頭觸在冰冷的泥面上，使得翼善冠被泥土沾染。
在所有人的注視下，李倧將三跪九叩大禮做完，隨後等待黃羅蓋傘下的黃台吉准許他起身。
黃羅蓋傘下，穿著滿洲樣式冕服的黃台吉俯視著跪在土台下的李倧，緩緩開口道：「朝鮮是否願意認大清為主，是否答應大清的所有條件？」
面對黃台吉的質問，朝鮮的老臣向李倧翻譯，而李倧則詢問道：「清國有什麼條件？」
作為朝鮮的王，他直到現在才知道，清朝不僅僅要他們臣服那麼簡單。
對於李倧的質問，老臣則是尷尬開口道：「朝鮮需要交出大明賜予的誥命、冊印，斷絕對大明的君臣關係，停用崇禎年號，遵奉清國為正朔。」
「此外，需要納世子及另一名王子為人質，諸大臣亦須出子弟為質。」
「第三，朝鮮有協助清軍攻明的義務，當務之急就是出兵配合清軍攻取皮島。」
「第四……」
老臣前前後後說了十一條，每說一條，李倧的臉色就慘白一分。
直到十一條說完，老臣還補充道：「兩班的大臣們都已經同意了，現在只需要殿下同意就可以了。」
李倧聞言，心裡不由得泛起苦澀，只覺得他這個朝鮮國王與傀儡沒有區別。
「好……孤答應了。」
「殿下英明！」
老臣聞言，臉上浮現喜色，同時向台上的黃台吉翻譯起來。
「回稟大清皇帝陛下，下臣願意遵上國為正朔。」
老臣話音落下，黃羅蓋傘下的黃台吉不由得眯了眯眼睛。
他心裡清楚，朝鮮只是口服心不服，但是這不重要。
此役已經將朝鮮的膽魄徹底擊碎，接下來大清的後方再無所憂，朝鮮也將成為大清的糧倉，在必要時向大清提供糧食。
隨著朝鮮臣服大清，明朝在關外再無盟友，而大清也再無後顧之憂。
接下來只需要將皮島的沈世魁給擊破，大清便可以著手對付大明了。
想到自己終於可以著重對付大明，黃台吉不由得鬆了口氣，同時對朝鮮臣子示意道：「起來吧。」
「謝陛下……」
老臣叩謝，隨後便看向李倧：「殿下，可以起身了。」
李倧聞言起身，但起身時膝蓋發軟，老臣想要攙扶，卻被他擋開了。
他從托盤上拿起那捲明朝聖旨，只覺得黃綾在指尖澀澀的，像結了一層看不見的霜。
當著所有人的面，他雙手捧起聖旨，舉過頭頂。
遠處的朝鮮官員中，有人發出了極輕極細的嗚咽，但很快被風聲蓋住了。
黃台吉身邊的滿洲大臣剛林見狀，當即走下土台，從李倧手中接過聖旨，並命人將冊印盡數收下，轉身呈到黃台吉面前。
黃台吉翻開那捲聖旨，又把玩了朝鮮的龜印，隨後將其隨意放在旁邊桌上。
剛林見狀，當即走上前對台下的朝鮮君臣道：「今日起，朝鮮國永為大清藩臣，遵奉大清崇德年號。」
「下臣接旨。」李倧低下頭，聲音低沉回應。
剛林見狀，心裡不由得浮現幾分自豪感。
曾幾何時，只要朝鮮的軍隊出現在建州境內，建州的女真都會被嚇得向大明求援。
如今時過境遷，朝鮮的國王跪在了昔日他們肆意屠戮的建州女真腳下，而曾經的建州女真，如今的大清，則是成為了朝鮮的上國。
想到此處，剛林心滿意足地唱禮道：「恭請大清皇帝陛下還營！」
「跪——」
霎時間，土台外的數千清軍接二連三跪下，朝鮮的臣子也不得不跟隨下跪。
黃台吉在眾人跪拜中走下土台，返回了自己的牙帳。
作為朝鮮國王的李倧則跪在原地，目送黃台吉的黃羅蓋傘漸漸遠去。
不多時，隨著黃台吉走入牙帳之中，此前在台下觀望朝鮮丑狀的代善、多爾袞、多鐸、岳托、豪格等人便走進了帳內。
「皇上，接下來是否該出兵攻打皮島的沈世魁了？」
不等眾人坐下，豪格便率先開口詢問起了黃台吉。
四周的代善、多爾袞等人聞言，也不由得看向了黃台吉。
面對眾人投來的目光，黃台吉冷冷道：「朕已經下令碩託、孔有德、耿仲明、尚可喜四人率軍攜十六門紅夷大炮及五十艘朝鮮戰船進攻皮島。」
「不過僅憑他們，還是不足以攻破皮島。」
「剛林，等會你去給朝鮮下旨，令他們派出水師，受碩託節制，圍攻皮島。」
「臣領命。」剛林躬身應下，接著便起身對黃台吉道：「皇上，前番范學士派人送來了明國內部的情報，您看……」
「沒有什麼不能說的，說出來吧。」黃台吉沒有藏著掖著的打算，示意剛林直接開口。
剛林聞言，先是從袖中取出情報遞出，接著匯報導：
「據山東、山西、南直隸等處海商消息回稟，去年十月，洪承疇聚兵數萬與川北的劉峻在寧羌交戰。」
「冬月洪承疇受挫，喪師萬人而撤退，明廷順勢奪去了他總督的官職，召入京中。」
「眼下陝西由孫傳庭巡撫，四川由傅宗龍巡撫，總理盧象升還在湖廣圍剿八大賊。」
「不過據月前京畿探子所傳，洪承疇被授兵部尚書兼右僉都御史，總督薊、遼、保定軍務。」
「除此之外，明國新晉的兵部尚書楊嗣昌，似乎準備增派二百八十萬兩剿餉來圍剿流寇。」
剛林的話音落下，帳內眾將紛紛根據所獲情報思索起來，而黃台吉的注意力則都在劉峻擊敗洪承疇，以及洪承疇總督薊遼保定，包括楊嗣昌增派剿餉的事情上。
「增派剿餉？這是昏了頭，飲鴆止渴嗎？」
黃台吉對楊嗣昌的想法做出評判，同時又皺眉道：「這劉峻似乎從舉義以來，還沒在官軍手裡敗過……」
剛林聞言，躬身道：「這倒沒有，他在官軍手中也丟失過不少城池兵馬，但都只是小敗，確實沒有過大敗。」
見剛林這麼說，豪格忍不住道：「不過是收拾了個不出名的洪承疇，這有什麼可吹噓的？」
「話不是這麼說的。」多爾袞見豪格目中無人，不由得說道：「這洪承疇此前僅靠三邊兵馬便重創了林丹，可見他還是有些手段的。」
「多爾袞說的不錯。」黃台吉出聲附和，同時說道：「朕雖然不知道楊嗣昌想要做什麼，但從增派剿餉來看，他是準備補充援剿官兵的軍餉，寄希望於能剿滅所有流賊。」
「這件事情對我大清不利，但我軍現在最重要的事情是拔除皮島這顆釘子，不能太過分心。」
黃台吉知曉，想要擊垮明朝，就不能只依靠大清，而是要驅使所有能用的勢力。
唯有大明內部的流寇不斷作亂，大明才會陷入兩線作戰的困境，才無法全力與大清爭鬥。
想到此處，黃台吉看向了多爾袞和多鐸：「多爾袞、多鐸，你們率部前往廣寧，若是明軍要合圍流寇，你們便出兵襲擾遼西，斷不能讓明軍輕鬆剿滅流賊。」
「等朕拔除了皮島這顆釘子，屆時會視情況攻打明國的。」
「臣遵旨！」聽到黃台吉吩咐，多爾袞和多鐸先後應下。
見二人應下，黃台吉便沒有繼續糾結關內的事情。
不過對於劉峻能幾次挫敗明軍的事情，他還是稍微上了些心，所以他對剛林吩咐道：「告訴范先生，派人去刺探下劉峻的虛實。」
「流寇不能勢弱，但也不能太強。」
「奴才遵命。」剛林躬身接旨。
安排好了所有，黃台吉又補充了該如何圍攻皮島的沈世魁，隨後便將注意力繼續放到了朝鮮這邊。
在他全心準備攻打皮島的同時，陝西及山西等處也因為春雨久久不下而旱情愈發強烈，受災的百姓也越來越多。
由於太過乾旱，固原等地的許多軍戶都加入了李自成的隊伍，而李自成則是率軍向延安而去，準備走延安渡過黃河，前往山西。
孫傳庭得知後，繼續派遣祖大弼、賀人龍、左光先、牛成虎等人追剿李自成，同時催促曹文詔、曹變蛟進剿逃入商洛山的羅汝才。
在孫傳庭忙得焦頭爛額的同時，四川則並未受到旱災影響，且兵災也漸漸控制到了潼川州境內。
除了潼川州的曹豹、李維薪還在交戰，其餘的重慶、成都、夔州各處都陷入了對峙階段。
「馬祥麟和秦翼明在夔州裁汰老弱，重編四千守軍。」
「二郎關的王之綸據關不撤，馬萬年、馬萬春兩兄弟則是率領六千多白杆兵和土兵在璧山屯兵操訓。」
「成都府那邊，傅宗龍親率三千標營前往了中江加固城牆。」
二月中旬的合州衙門內，王豹向主位的劉峻匯報著當前的局勢，末了補充道：
「酉陽、石柱等地，我們的人進不去。」
「不過邛州那邊倒是刺探了不少消息，其中便有傅宗龍在邛州、黎州、雅州編練九千新軍的事情。」
「若是按照如此，眼下成都府及川南的明軍數量不下二萬，涪江兩岸不下萬五，重慶、夔州等處近萬五。」
「如果秦良玉再從石柱、酉陽拉出些兵馬，四川境內的明軍兵馬恐怕不下六七萬。」
「總鎮，我們就這樣看著官軍擴充兵馬嗎？」
王豹試探詢問，而主位上的劉峻在聽到他的這些話後，不由得說道：「他們在提升實力，咱們何嘗不是如此。」
「眼下十八營七萬二千兵額已經募足，每個月起碼能產出五百多套明甲和三千六百多套暗甲，另有兩千支鳥銃和各類軍械。」
「此外，每三個月便可鑄成十餘門千斤重的紅夷大炮，藥子無數。」
「照如此下去，三個月後他們即便能拉出六七萬兵馬，難道便是我軍四萬多披甲將士的對手？」
劉峻反問王豹，同時對他吩咐說道：「告訴朱軫、羅春、齊蹇、王通他們，專心練兵，等我軍令即出兵再戰也不遲。」
「是。」王豹點頭應下，而這時劉峻又再度詢問道：「對了，新的黃冊、魚鱗圖冊，什麼時候能製成？」
由於新收復二十餘縣，所以當下最重要的自然是清丈田畝，登記人口，均分土地等事宜。
只有將所有資源整合清楚，劉峻才能知曉漢軍如今的情況，才能合理分配資源，為接下來的計劃作出安排。
對此，時刻關注此事的王豹則是作揖道：「各縣來稟，最快的已經交上來了，最慢的還需要兩個月。」
「嗯。」聽到王豹這麼說，劉峻頷首表示知曉了。
王豹見劉峻不再說話，剛準備離開正堂，耳邊又響起了劉峻的聲音。
「對了，咱們在陝西境內的諜子，如今刺探到哪了？」
王豹停下腳步，繼續回稟道：「西邊最遠到了西寧，北邊則是到了固原，東邊到了華州。」
「眼下我軍的諜子能將四川及大半個陝西和荊州、常德、貴陽、尋甸等府境內的情報都刺探出來。」
「若是需要些兵馬調動的簡單情報，也能通過銀錢開路來獲取。」
劉峻聞言，不由得詢問道：「你麾下有多少諜頭和諜子，每年度支幾何，可曾算過？」
「回稟總鎮，末將麾下有三百二十六名諜頭，每名諜頭麾下有五到十八名諜子不等，總計有三千六百一十七名諜子。」
「若是基本的俸祿，每年度支五萬七千餘兩，若是算上刺探情報的用度，大致在八萬四千兩左右。」
「不錯。」聽到王豹只用了八萬多兩銀子，就把大半個西南的情報掌握手中，劉峻不由得點頭稱讚。
儘管他們大部分只能搜尋最簡單的情報，但這對於漢軍日後出兵攻打各處來說，已然能起到不小的作用。
想到此處，劉峻對王豹說道：「此前雖授了你參將的官職，但你麾下的諜子和你始終沒有編制。」
「今日想了想，便設你麾下諜子為殿前營，日後若有擴充，則設殿前軍，專司軍情刺探之事。」
「末將謝恩！」見劉峻終於賜予了自己麾下弟兄正職，王豹心裡鬆了口氣的同時，也不由得對前景期盼起來。
面對他這般模樣，劉峻則是提醒道：「殿前營只管對敵情報，除非二郎要求你們出人配合，不然不得隨意刺探官員。」
「是。」王豹連忙應下，而劉峻見他正色，滿意收回目光，擺手道：「退下吧。」
「末將告退。」
王豹小心翼翼退出正堂，隨後腳步輕快地走向了堂外。
瞧著他背影，劉峻則是思索了會兒殿前營的職能。
殿前營專門負責刺探敵情，這樣的位置是最好的。
如果弄得和錦衣衛那樣，什麼事都要管的話，權力必然會過大。
眼下漢軍內部官員只要能夠穩住局面就行，還沒到要對付他們的時候。
在他沉思的時候，龐玉則是返回了堂內換班，隨後坐在了左首位的椅子上。
瞧著他滿面春光的樣子，劉峻不由道：「聽聞王唄給你尋了個媳婦？」
「嗯！」龐玉臉上是藏不住的得意。
他沒有搞什麼妾室，而是直接娶了個妻子。
瞧著他老老實實娶妻，劉峻也不由得感嘆還是他好相處，不由得說道：「娶了媳婦就好好過日子，爭取早些生個孩子。」
「那是！」龐玉高興地雙手抱胸，微微抬起下巴，末了不忘調侃道：
「俺老龐可不是你們這群渾身心眼的讀書人，娶個媳婦還要瞻前顧後。」
劉峻被他這句話噎得不知道該說什麼，見龐玉眼神往自己桌上的糕點瞟，不由得把桌上的糕點推過去。
「就你話多，把這些糕點吃了，看看能不能堵上你的嘴。」
「那我幫你吃。」龐玉猛地起身，端著糕點便坐回原地，高興地吃了起來。
瞧著他這般模樣，劉峻則是搖頭苦笑，接著便埋頭繼續處理起了桌上的奏本。