「臣溫體仁（洪承疇、楊嗣昌），參見陛下……」
「免禮吧！」
雲台門內，隨著溫體仁三人走入殿內，王之心也來到了朱由檢的身後，曹化淳的身旁。
曹化淳用餘光看了眼王之心，王之心則笑臉回應。
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殿內，朱由檢放下硃筆，示意三人起身，並將目光看向洪承疇道：「洪承疇，你可知罪？」
「臣剿賊不利，辜負聖恩，臣請陛下治罪。」洪承疇沒有推辭，而是乾脆承認下來，同時請皇帝治罪。
對此，坐在金台上的朱由檢則是冷聲道：「治罪雖易，明罪卻難。」
「洪承疇，朕且問你……你手中掌握川陝雲貴精兵，僅三邊四鎮精兵便不下四萬，為何會喪師萬人，損炮二尊？」
「此外，紅夷大炮乃朝廷不傳之秘，為何劉逆手中會擁有如此之多的紅夷大炮？」
「此是否為你等傳下鑄炮手段，養寇自重之舉？」
朱由檢這話說得極重，上一位被認為養寇自重的人，早已經被凌遲處死。
這代表洪承疇的回答，如果不能令其滿意，那多半不會是什麼好下場。
對此，洪承疇在腦中整理思緒片刻，隨後回稟道：「陛下，臣並未養寇自重，也並未傳下任何鑄炮手段。」
「不瞞陛下，臣見紅夷大炮威力時，曾詢問軍中工匠，能否仿造。」
「然軍中集全陝精匠，卻無人敢言能鑄此炮，只因缺少了蘇、廣的精鐵。」
「正因如此，臣也不知劉逆是如何鑄造的紅夷大炮，更不知是從何處泄密。」
洪承疇給出自己的回答，但這並不能使朱由檢滿意，因為他始終找不到劉峻是如何學到的紅夷大炮。
眾人實在想不到，西北出身並於四川作亂的流寇，是怎麼知曉紅夷大炮，並學到其鑄造技藝的。
別說平民，便是許多官員都不知道紅夷大炮是什麼，更別提學習其技藝了。
「陛下，臣以為洪亨九此言不虛。」
溫體仁站出來為洪承疇撐腰，同時解釋道：「若洪亨九有鑄炮手段，且養寇自重，那他怎會被劉逆擊敗，且損兵折將，並被朝廷召回？」
溫體仁這話，算是為洪承疇解釋，畢竟沒有人養寇自重的目的是為了贏取慘敗。
「既不是養寇自重，為何不將劉逆掐滅在萌芽之中？」
朱由檢沉聲繼續詢問，洪承疇則回應道：「回稟陛下，臣從劉逆作亂之處便先後派兵圍剿。」
「若非虎墩兔作亂，加之高闖、李闖攪動渾水，加之寧夏兵變……臣恐怕早已率軍剿滅了劉逆。」
「待臣平定虎墩兔及寧夏兵變，高闖之流後，劉逆已然勢大。」
「臣並非有意隱瞞陛下，如今劉逆麾下兵馬不下七萬，其中精兵更是不下三萬。」
「此前劉逆與臣交戰，死傷亦相當，甚至比臣麾下死傷更多。」
「若是臣所料不差，眼下劉逆理應在入寇順慶、潼川等處，不過其兵馬理應不多，最多也不會超過萬五之數。」
見洪承疇信誓旦旦，朱由檢也皺著眉開口道：「既然你提起劉逆入寇四川，那朕問你……傅宗龍能否守住四川？」
見皇帝突然詢問，溫體仁與楊嗣昌皆隱晦看向洪承疇，示意其說些軟話。
可洪承疇卻並未按照二人示意來說，而是正色道：「傅撫台善於治理、治軍，然其入川時間太短，而劉逆勢頭已成。」
「倘若臣沒有猜錯，順慶、潼川恐已丟失一地。」
「荒唐。」聽到洪承疇說，四川不是丟失順慶就是潼川，朱由檢冷下臉來：「你前番還說劉逆遭受重創，眼下卻說傅宗龍守不住。」
「難不成全川數萬兵馬，連劉逆區區萬人都擋不住嗎？」
朱由檢話音落下，眾人紛紛將心懸了起來，而溫體仁更是不斷向洪承疇示意顏色，但洪承疇卻仿佛沒有看到般，當著眾人的面搖了搖頭。
「臣未至陝西前，也與陛下想法相同，然……」
洪承疇頓了頓，刻意吊足了眾人胃口，這才嘆氣道：「川陝局勢，實與三司所稟天差地別……」
「如全陝在冊兵馬不下二十四萬，然可用精兵不足八萬，軍馬更是連一萬五千匹都湊不足。」
「三邊四鎮防備套虜、青虜、西番所用精兵便不下四萬，故此臣只有四萬精兵可用。」
「剿滅高闖後，四萬精兵因此損失……雖招撫高闖精銳為官兵，但始終不如三邊四鎮精兵善戰。」
「陝西尚且如此，更何況四川？」
「四川雖號精兵八萬，實際多為守兵，僅有不足精兵萬人堪用。」
「劉文卿、傅撫台雖先後操訓新軍，但精兵再多也不過二萬之數。」
「劉逆南下精兵雖不會超過萬五之數，然灌縣、綿州各處有守兵牽製成都精兵，秦老太保手中精兵不過萬餘。」
「臣雖稱呼劉逆麾下及秦老太保麾下皆為精兵，可劉逆麾下精兵皆明甲明盔，亦或重暗甲。」
「相比之下，秦老太保麾下除白杆兵外，餘下多為不足額的青花甲或赤花甲。」
「除此之外，劉逆麾下將士以劫掠士紳豪商為主，將士多飽食，而我因地方官吏貪墨，致使賦稅不振，士卒欠餉多飢餓。」
「如此局面，劉逆不可能不察，故此其此次南下，恐怕所圖潼川、順慶兩地，乃至東取夔州，斷絕出川水路也未可知。」
洪承疇將他所能說的，以及可以遮掩的，基本上都說了出來。
溫體仁和楊嗣昌聞言，再不敢向他施以提示，而紛紛低下頭來。
曹化淳與王之心正色低頭，而御案後的朱由檢則臉色鐵青。
「照你這麼說，朝廷是肯定會丟失潼川、順慶了？」
「此乃臣之猜測，若是傅撫台用兵如神，興許能有所迴轉，但劉逆所奪之城，斷不會少。」
洪承疇沉聲回答，這令朱由檢心中發狂的同時，臉色又不得不佯裝平靜。
他接受不了大明外強中乾的事實，哪怕建虜已經兩次蹂躪京畿，將大明的臉面踩在了腳下，可建虜是建虜，流寇是流寇。
哪怕劉峻為他這個皇帝揭開了大明真實的一角，他也接受不了劉峻這種流寇能割據地方，壓著官軍占據州縣。
「若是劉逆……」
朱由檢正想要說什麼，耳邊卻突然響起了急促的腳步聲。
他抬頭看去，只見王承恩帶著兵部侍郎吳光義來到殿外，朝內作揖。
「陛下，兵部侍郎吳光義求見。」
「准！」
朱由檢心裡升起了不安的感覺，目光看向殿門外。
在他的注視下，兵部侍郎吳光義走入殿內，接著作揖行禮後呈出急報：「陛下，四川急報，劉逆聚兵萬餘入侵順慶，順慶三縣已失，南充遭圍。」
由於川北被劉峻占據，導致快馬只能走夔門出川，經湖廣北上京師，所以大半個月時間過去，四川的第一份急報才送到了朱由檢的面前。
面對劉峻聚兵萬人入侵，且短短時間占據三個縣的消息，朱由檢臉色突變。
王之心見狀走下金台，將吳光義手中急報接過，拆開後返回金台，雙手呈給了朱由檢。
朱由檢接過急報，目光掃視其中，見儀隴、營山、西充三縣丟失，秦良玉聚兵二萬堅守南充的內容，他的心情跌宕起伏，不由得將急報遞給王之心，示意轉呈給溫體仁等。
王之心頷首應下，將急報轉呈給了殿內三人。
與此同時，朱由檢則看向洪承疇，情緒不由得平靜下來，詢問道：「依你之見，秦太保能否守住南充？」
「難。」洪承疇只給出了一個字的答案，但這答案卻如泰山般沉重。
「為何？」楊嗣昌已經看完了急報內容，忍不住開口詢問。
對此，洪承疇則是解釋道：「秦太保雖有二萬兵馬，但其中萬二都是如劉國能、惠登相等流寇組成。」
「這些人麾下兵卒堅守城池雖可，但若是要其死戰，則軍心動搖，恐會作亂。」
「此外，紅夷大炮威力巨大，不論秦太保如何布置，劉逆都可以順江而下，直奔合州。」
「只要占據了合州，沿涪江向綿州而去，涪江以西的潼川、順慶等地都將為劉逆所占。」
「若是劉逆還有更進一步的想法，那便會走小三峽向巴縣攻去……截斷出川水路。」
在說到劉峻會選擇截斷出川水路的時候，洪承疇頓了頓，仿佛在提醒著什麼。
果不其然，隨著他的提醒，溫體仁的臉色頓時難看了起來。
出川水路被封，那就說明成都平原產出的糧食運不出去，整個江南就只能吃湖廣、江西的糧食了。
江西去年剛剛爆發饑荒，如今還未恢復元氣，而湖廣的張獻忠、賀一龍等人盤踞大別山作亂，根本消停不下來。
這種情況下，劉峻封鎖出川水路的舉動，無異於促使江南糧價暴漲。
人相食的局面發生在北方還好說，可若是發生在江南，溫體仁都不敢想會有多少人戳自己的脊梁骨。
想到此處，溫體仁立馬作揖道：「陛下，臣以為需得增兵四川，避免劉逆切斷水路。」
「若出川水路遭切斷，漕糧必然出現問題，屆時京師糧草不濟，數十萬百姓必然大飢！」
洪承疇的描述，溫體仁的提醒，二者的話像是巴掌，狠狠打在朱由檢臉上。
朱由檢沉默下來，剛準備開口，便見楊嗣昌作揖道：「陛下，臣以為當下增兵已經無用。」
「即便朝廷發旨意前往湖廣、陝西，最少也得十日時間，而四川北邊的米倉山、岷山被劉逆占據，只能走夔門和大巴山進入四川。」
「方才臣看了看急報內容，發現急報是臘月十三發出，距今已然過去十八日。」
「若是臣預料不錯，南充恐怕已經丟失，合州及巴縣恐怕也陷入了危局。」
楊嗣昌話音落下，朱由檢的臉色驟然開始變白，顯然已經想到了京師人相食的慘狀。
對此，楊嗣昌繼續開口道：「陛下，建虜於臘月初八渡江攻朝鮮而去。」
「臣以為，攘外必先安內，而安內必須足食足兵，如此方能保民蕩寇。」
「天下大勢好比人的身體，京師是頭腦，宣、薊諸鎮是肩臂，黃河以南、大江以北的中原之地是腹心。」
「建虜雖作亂，但不過禍亂臂膀，只要京師不亂，便不足以亂天下。」
「相較建虜，流寇禍亂於腹心之內，中之甚深，不能忽視。」
「倘若聽任腹心流毒，那必然臟腑潰癰，精血枯乾。」
「臣以為，可令朝鮮與建虜僵持，藉機穩住京師附近的局勢，以此專心致志、一鼓作氣地剿滅李闖、張賊及劉逆。」
楊嗣昌自擔任兵部尚書以來，沉寂許久，如今突然發作，令眾人有些猝不及防。
不過對於其口中放任朝鮮與建虜對峙的說法，溫體仁卻並不贊同。
「陛下，朝鮮經倭寇肆虐以來，國力貧弱，如何能與建虜相持？」
「何況陛下是朝鮮之君父，陛下亦視朝鮮為赤子，若父不救子，恐天下各藩非議。」
溫體仁搬出了「天地君親師」的道德手段，朱由檢聽後頓時緊了緊袖中拳頭。
不過他不是憤怒溫體仁，而是憤怒負責聯絡朝鮮的官員，竟然連這種大事都察覺不到。
建虜入寇朝鮮近月，他這個皇帝才知曉朝鮮被建虜入寇的消息。
他作為朝鮮的君父，怎麼可能什麼都不做的坐視建虜入寇自己的孩子呢？
想到此處，朱由檢沉聲開口道：「傳旨，令登萊總兵陳洪範率部走海路馳援朝鮮，必要保住朝鮮李氏宗廟！」
「陛下英明！」溫體仁聞言作揖讚頌，可楊嗣昌聞言卻道：「陛下，如今朝廷錢糧不足，臣以為當緩兵建虜，重兵剿滅流寇。」
「唯有內在安定，朝廷才能施展全力，收復遼東。」
「若是再放任流寇不管，江南及京師恐飢矣。」
楊嗣昌這話說出，溫體仁便也贊同道：「陛下，臣以為朝鮮不可不援，內賊不可不剿。」
「溫閣老此言甚好，然朝廷錢糧只夠著重一邊。」楊嗣昌反駁起來。
溫體仁見狀，也不由得冷哼道：「內里自然重要，可外藩同樣重要，豈可因錢糧不足而廢止？」
二人突然的爭辯，令台上的朱由檢臉色越來越難看，而洪承疇則始終跪在地上，一言不發。
「好了！」
「陛下息怒……」
朱由檢忍不住開口嗬斥，這令爭辯的二人連忙跪下，不敢繼續爭辯。
見二人安靜，朱由檢只覺得頭痛欲裂，繼而將目光投向洪承疇：「洪亨九，你為何一言不發。」
朱由檢改了對洪承疇直呼其名的稱呼，這令洪承疇心底浮現喜色，但他也知道自己現在不能表現得高興，所以他作揖道：「陛下未曾詢問，臣不敢擅自開口。」
朱由檢聞言，心裡不免浮現幾分高興，心想自己這個皇帝還是有威嚴的。
這般想著，朱由檢開口道：「你且說說，本兵與溫閣老所言，哪個更好？」
朱由檢這話，無疑將洪承疇架在火上烤。
如果他回答的偏向其中一人，另一人斷然會以為自己與其為敵，所以洪承疇只能不斷思索應對之法。
對此，楊嗣昌緊張看向洪承疇，而溫體仁則沒有半點擔憂。
在二人一緊一松的情況下，洪承疇緩緩開口道：「臣以為，朝鮮不可不援，建虜不可不防，內賊更不可不剿。」
他這話令溫體仁露出高興之色，而楊嗣昌的臉色則陰沉下來。
只是不等他們發作，洪承疇卻繼續說道：「只是如今的問題，並非建虜、內賊，而是錢糧之事。」
「若錢糧充足，可以守薊遼而御建虜，出正兵而剿流賊。」
「臣以為，巴縣丟失已經是板上釘釘之結果，屆時糧草難以運出，朝廷只能依靠湖廣。」
「故此朝廷當先剿滅湖廣賊寇，還湖廣太平，繼而漕運通暢，用正兵於陝西、湖廣，合雲南、貴州、四川各處兵馬，剿滅劉逆。」
「只要內賊蕩平，各縣恢復太平，賦稅自然提振，朝廷也就有錢糧去對付建虜了。」
洪承疇的這番話，看似在維繫溫體仁的「內外並舉」之策，但實際上著重在於剿滅內賊。
楊嗣昌聽後，臉色也沒有那麼難看了。
不過朱由檢聽後，不由得沉下臉色道：「你此前說，川陝精兵甚少，朝廷錢糧不足。」
「如今卻又開口說要增正兵解決張、李等賊，豈不是自相矛盾？」
面對朱由檢這番話，洪承疇心道關鍵的來了，於是正色道：「臣建議提前徵收夏稅，如此可得餉銀數百萬。」
「此數百萬餉銀，若是皆撥發給孫傳庭、傅宗龍、盧象升三人，並令傅宗龍節制四川、貴州兩地，再調勇衛營南下增援盧象升，則三賊可平。」
洪承疇舉薦三人，並主張將餉銀都交給三人，是因為他清楚三人的能力。
孫傳庭麾下的秦兵他見過，如果真的撥百萬餉銀給孫傳庭，孫傳庭起碼能操練出五萬秦兵。
五萬秦兵加上三邊四鎮的幾萬精銳，自北向南強攻劉峻。
屆時傅宗龍再守住長江以南，盧象升再沿夔門向西強攻，三路大軍一守二攻，劉峻必然獨木難支，唯有傾覆。
洪承疇了解這些人，所以他對自己的計劃很有自信。
見他如此自信，朱由檢也不由得沉下心來，思考此事是否可行。
楊嗣昌見他思考，心裡頓時浮現不安感，心想自己必須主導剿賊事宜，不然自己這個兵部尚書便顯現不出作用了。
想到此處，楊嗣昌開口道：「陛下，臣以為提前徵收夏稅，倒不如直接增派餉銀。」
「何解？」朱由檢疑惑看向楊嗣昌，楊嗣昌則作揖道：「臣以為，可採取均輸、溢地、寄監學生事例、驛遞等四個途徑，以此增派餉銀。」
「臣具體算過，若是以此四例增派，總數可得餉銀二百八十萬兩。」
「不知二百八十萬兩，能否完成洪督師口中剿賊事宜？」
楊嗣昌看向洪承疇，洪承疇猜到了楊嗣昌的意圖，頓時頷首道：「足矣。」
「如此便好。」楊嗣昌頷首回應，接著看向金台上的皇帝。
面對他的目光，朱由檢沉思片刻道：「餉銀增派之事可行，不過分派餉銀與南調勇衛營之事，容朕考慮幾日。」
「此外……」朱由檢將目光投向洪承疇，儘管洪承疇給他提了不少意見，但他還是冷聲道：「將洪亨九禁足府中，非朕旨意，不得出門。」
「臣叩謝陛下聖恩……」洪承疇心裡有些惋惜，但眼見自己保住了性命，終究鬆了口氣。
溫體仁與楊嗣昌見目的達到，且洪承疇性命得以保全，也不由鬆了口氣，畢竟他們都還需要洪承疇。
在他們這般想著的時候，朱由檢看向了楊嗣昌：「餉銀增派，該如何告示天下？」
「回稟陛下。」楊嗣昌頓了頓，接著似乎想到了個好由頭，頓時躬身作揖。
「臣以為，此增派可告示天下，為……剿餉！」