「加緊腳步！前面便是璧山縣了！」
「今日正旦，到了璧山便能好好休整，過個新春了！」
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正旦新春、萬象更新，四川的年味漸濃，百姓也難得鬆了口氣。
只是這份悠閒，並非屬於所有四川人，至少對於秦良玉麾下這些酉陽、石柱兵卒而言，此時卻遠非安歇之日。
他們自永川鄉往東北方向行進，翻越山路，向璧山縣靠近。
清晨的鞭炮硫磺味還在鼻尖隱隱浮現，可璧山的城池卻隨著天色漸漸西斜，繼而出現在了眾將士的眼前。
崇禎九年已經成為歷史，如今天下所有人都走入了崇禎十年中，而這崇禎十年，顯然是過去十年最差的一年，未來十年最好的一年。
隔著數里，秦良玉便見到了璧山縣外，於集市牌坊下站著的許多官員。
她心頭下意識感到了不妙，於是催馬脫離隊伍，提前靠近了璧山縣。
「璧山知縣董一恆，參見秦老太保……」
見到秦良玉趕來，璧山知縣立馬帶著所有人向秦良玉等人行禮。
「發生了何事，老身不是知會過，不要出城迎接了嗎？」
秦良玉在牌坊前勒馬，皺眉詢問董一恆等人。
對此，董一恆等人面露苦澀，官吏們面面相覷，而董一恆則上前呈出急報。
「老太保看過這急報，便知曉下官為何如此了。」
秦良玉眉頭緊鎖，心裡的不安愈發強烈，而她身旁的馬萬年也策馬上前，接過急報並遞給秦良玉。
秦良玉將急報拆開，隨著其中內容展露，她身子不由得震動起來。
幾個呼吸後，隨著她將心情平復，左右的馬萬年、馬萬春及秦佐明三人看向她，而她也沉重道：「巴縣與佛圖關丟失了。」
「什麼？！」
「這才幾日？」
得知巴縣與佛圖關丟失，馬萬春與秦佐明紛紛驚訝開口，唯有遭紅夷大炮攻打過的馬萬年沒有驚訝。
紅夷大炮威力巨大，而他們因為漢軍分兵攻打蓬溪而多耽擱了幾日，再加上走不了水路，耽擱時間太久，王之綸也不是個死守的性格，巴縣丟失自然在預料之中。
想到此處，馬萬年看向秦良玉：「祖母，眼下該如何？」
面對詢問，秦良玉的眉頭始終緊鎖：「王之綸退守到了二郎關，但他如此之快的丟失巴縣，老身擔心有詐。」
「眼下先在璧山休整，將巴縣丟失的事情告知傅撫台，請傅撫台決斷才是。」
「此外，老身得親自返回石柱，請溪峒各部出兵為朝廷征戰才是。」
「老身走後，璧山的兵馬就交給你了。」
秦良玉看向馬萬年，馬萬年則不假思索地作揖行禮：「孫兒定然不負祖母期望。」
「先紮營吧。」秦良玉嘆了口氣，接著便看向了董一恆，令其準備紮營的材料和民夫。
董一恆早早就準備好了這些，所以璧山城東很快便熱鬧了起來。
與此同時，秦良玉也將巴縣丟失的情況寫下大概，並將王之綸的急報附上，派快馬送往了成都。
相較東川此刻的危局，眼下更令大明朝廷關注的，則是前四省總督及右僉都御史的洪承疇入京之事。
趕在正旦新春，北京被紅色籠罩的時刻，洪承疇所乘坐的馬車從阜成門進入內城。
阜成門為京城運煤的主要通道，而眼下又是天寒地凍時，所以街道上充斥著黑漆漆的煤灰與煤渣。
許多穿著布衣的百姓顧不得寒冷，不斷地將煤灰和煤渣掃入自己的煤箕，最後帶著這些煤灰和煤渣返回家中，使得家中溫暖。
馬車內，洪承疇的髮妻李氏正透過小窗看向窗外，有些憂心道：「這才幾年光景，京師怎地這般景象了？」
若是普通地方，百姓在天寒地凍中穿著布衣還可理解，但如今他們已經走入內城，可以說是天下達官貴人最多的地方。
縱使如此，百姓仍舊穿不起棉襖，只能穿布衣熬過這寒冷，可見京師的繁榮早已不再。
「建虜兩次肆虐京畿，能有如此光景，已然不錯了。」
主位，洪承疇閉目養神，輕描淡寫的揭過了這個問題。
不等李氏開口，洪承疇繼續道：「稍後我要前往吏部述職，等待陛下召喚。」
「你先與士銘前往購置的院子落腳，我不日便能返回……」
「能安全回來嗎？」李氏憂心忡忡，不由得低頭看了眼在自己懷裡睡得正香的洪士銘。
這是二人的長子，如今不過七歲，是洪家唯一的男丁。
以洪承疇的年紀來說，二人無疑是老來得子，所以十分寶貴這個孩子。
此次讓他跟隨入京，心疼壞了李氏，但這也是洪承疇做好了長期待在京城的準備。
車內安靜，唯有車軲轆聲音不斷迴蕩。
駕車的家丞很快走過阜成門街，繞道宣武門裡街，拐入西長安門街，又走西江米巷，不多時便來到了六部外的東江米巷。
洪承疇在家丞的攙扶下，走下了馬車，隨後對家丞叮囑道：「照顧好夫人和少爺，我此次恐怕要去不短時間。」
家丞聞言心裡一緊，但反應過來後還是正了正臉色點頭。
洪承疇見他如此，便放心將家人交給了他，接著朝六部衙門中的吏部走了去。
在他走入吏部的同時，得知消息的大漢將軍也將消息傳入了宮中，不多時便傳往了雲台門。
班值太監來到了守在台上的曹化淳身旁，低聲耳語間，便把洪承疇入京述職的消息告訴了他。
「發生了何事？」
朱由檢雖然沒有回頭，可還是沉聲開口詢問。
曹化淳見皇帝詢問，當即行禮道：「回皇爺，洪亨九已經入了京城，當下正在吏部述職。」
聞言，朱由檢原本流暢的筆鋒不由得頓了頓，但他很快接上，將這本奏疏批閱過後放好，側目看向了曹化淳。
「孫茂霖、徐承恩的事情，還未查清楚嗎？」
「回皇爺，已經查清楚了。」曹化淳見朱由檢詢問，後背不由得冒出冷汗，只能低頭回答。
見他如此，朱由檢不由得放下硃筆，冷漠看向他：「是不是朕不開口詢問，你便捨不得說出來？」
「回稟皇爺，奴婢不敢，奴婢也是剛剛得知。」
曹化淳話音落下，餘光不由得看向那班值太監，班值太監心領神會，連忙道：「回稟皇爺，確實是剛剛傳回的消息。」
朱由檢聞言，心中的疑惑只能暫時收起，繼續詢問道：「孫茂霖、徐承恩的事情，查的如何？」
「回稟皇爺。」曹化淳心中嘆了口氣，只能如實回答道：「二人確實攔下了劉逆曾給朝廷的文冊及書信，盧九德及劉元斌已經率領勇衛營將其抄家，所獲錢糧宅邸，折色不下六萬兩。」
當曹化淳如實稟報，殿內氣氛頓時冷了下來。
曹化淳與班值太監只能跪著，絲毫不敢抬頭。
半晌過後，朱由檢的聲音再度開口：「多少？」
「這……不下六萬兩。」曹化淳知道，孫茂霖、徐承恩多半是凶多吉少了。
「好好好……」聽到兩個太監竟然能有如此多的私財，朱由檢不由得氣笑了。
「朕坐擁天下，內帑每歲不過入帳百萬，而區區兩個奴婢，貪墨不過數年，便已經積財六萬。」
「宮廷內外奴婢數萬，若是人人都如此二人貪婪，那數萬奴婢所積之財，是否比朕還要富足？」
「皇爺息怒！」見朱由檢這麼說，本就心裡有鬼的殿內太監紛紛跪下行禮。
只是他們這種行為在朱由檢眼底，卻更像是心裡有鬼的做法。
藉此機會，朱由檢想到了劉峻信中的那些話，眼神不自覺冷了下來。
「傳旨，令洪承疇即刻入宮來雲台門見朕。」
「此外，傳令盧九德與劉元斌分兵，留盧九德率兵二營於陝西監督孫傳庭，劉元斌率兵二營押送孫茂霖、徐承恩返回京師。」
「二人所抄沒的錢糧，盡數交由孫傳庭調撥，必不可讓劉峻再北上一步！」
「奴婢領命。」曹化淳心裡叫苦，但也只能應下此事。
在朱由檢的目光下，他與眾太監起身，隨後擬旨將此事派往了御馬監，並派人前往了吏部。
在太監前往吏部傳喚洪承疇的同時，主敬殿內也出現了端著茶入殿的官員。
在殿內主位理政的溫體仁下意識將手摸向茶杯，接過茶杯時下意識察覺不對。
待到他側目看去，只見茶杯底下壓著張折起來的字條。
見到字條，他心領神會，隱晦將字條拿出並打開，並很快看到了字條上的內容。
面對字條內的內容，溫體仁下意識皺了皺眉，接著將字條丟到了旁邊溫茶的茶爐中，同時示意殿內班值的官員上前。
「去東華門等著，若是見到洪承疇入宮，立即回稟老夫。」
「是。」官員連忙應下，隨後走出了主敬殿。
見他離去，溫體仁則是不由得揉了揉眉心，只覺得局勢多事，自己的精力也漸漸跟不上了。
不過為了手中權力，休息片刻後的他，還是繼續處理起了政務。
如此過了半個時辰，隨著派往監視東華門的官員返回，二人只需要眼神交流，溫體仁便示意他拿起處理好的政務，從中挑選兩件重要的，接著起身朝雲台門走去。
只是不等他徹底走出，便見名面容清瘦、眉毛疏朗的緋袍官員朝主敬殿走來。
溫體仁腳步一頓，而來人也慢下了腳步，對溫體仁作揖道：「閣老這是要去陛下那？」
「文弱可是有事稟報？」溫體仁見對方的神色著急，不由得反問起來。
眼前這人便是前不久接任張鳳翼兵部尚書之職的楊嗣昌，表字文弱。
楊嗣昌雖然是湖廣人，屬於楚黨籍貫，但他與他父親楊鶴卻並非完全支持楚黨。
因此對於溫體仁來說，楊嗣昌屬於可以拉攏的官員。
不過，面對自己的拉攏，楊嗣昌在接任後卻並沒有表示，顯然他不想摻和進入黨爭之中，所以楊嗣昌找自己，不可能是私事。
這般想著，溫體仁看向了楊嗣昌手中，只見其手中拿著加急的急報。
「建虜於臘月初八渡江入侵朝鮮，朝鮮向朝廷求援。」
楊嗣昌用最簡短的話，將眼下的問題給說了出來，而溫體仁聽後則瞳孔緊縮，接著道：「既是如此，文弱與老夫現在就去面見陛下。」
「是！」楊嗣昌恭敬應下，隨後跟隨溫體仁腳步，朝著雲台門走去。
在二人走出主敬殿後不久，前面便很快出現了宮中太監與身穿常服的身影。
溫體仁加快腳步，而楊嗣昌看著他著急忙慌的樣子，眼底閃過異色，快步跟了上去。
「亨九？」
溫體仁的聲音響起，洪承疇腳步不由得慢下，回頭看向了身後。
只見溫體仁帶著兩名身穿緋色與綠色官袍的官員不斷靠近，而洪承疇的目光略過了端著奏疏的綠袍官員，著重看了眼楊嗣昌。
不過由於他並不熟悉所有官員，因此他並不知曉楊嗣昌身份，而是繼續將目光放到了溫體仁身上，繼而躬身行禮：「下官洪承疇，見過溫閣老。」
「亨九這是剛剛入京吧？」溫體仁心知肚明，但卻仍舊佯裝不知的詢問。
楊嗣昌跟在後面，看見洪承疇穿著常服，頓時便猜出了皇帝召見洪承疇的用意。
「溫閣老，皇爺召見洪大人，不如邊走邊說？」
前面領路的太監是新任司禮監秉筆太監兼提督東廠王之心，在司禮監及二十四衙門中，地位僅次於曹化淳和王德化。
面對王之心的建議，溫體仁還是不能忽視的，所以他笑著點頭道：「甚好。」
這般想著，眾人並先後走向雲台門，而溫體仁則是不知道要如何隱晦開口的提醒洪承疇。
原本他的想法是等洪承疇進入京城，述職返回院中等待召見時，派人夜會洪承疇。
他需要告訴洪承疇，自己可以保住他，但同時也需要他幫自己解決勇衛營的事情。
皇帝派盧九德、劉元斌從天下衛所子弟中挑選良家子而操訓的勇衛營，其實力不弱，便是前番建虜入寇京畿時，也不敢與勇衛營駐守的地方作亂。
對於溫體仁和整個朝野來說，將這支直屬皇帝，且人數不少的兵馬留在京城，並不是什麼明智的做法。
前番皇帝派勇衛營南下關中時，溫體仁本以為皇帝會將所有兵馬都留在關中，用於圍剿劉逆。
結果按照前番自己所知的情況來看，皇帝只留下了勇衛營中的兩營兵馬在關中，餘下兩營則是調回了京師。
雖說兩營兵馬不過六千人，但六千多人所帶來的威脅也不小，所以溫體仁希望洪承疇能在後續將勇衛營調走。
只是自己的計劃雖好，卻不曾想皇帝不按常理出牌，提前截胡洪承疇，並召其入宮。
如果不是自己在司禮監有眼線，恐怕自己就要錯過這個機會了。
不過眼下有王之心在帶路，且幾人距離過近，不易交流，這令溫體仁有些著急。
想到此處，溫體仁看向身後的官員端來的奏疏，接著不由開口道：「聽聞南邊的張獻忠在湖廣討不得好，便向東不斷劫掠，幾次威脅揚州。」
「若是其威脅到揚州，走揚州南下江南，局勢恐怕會更為困苦，不知亨九有何看法？」
溫體仁的話，頓時令本就敏感的洪承疇感到了不對勁。
他目光看向溫體仁，卻見溫體仁雙手合攏，藏在袖中，唯留一指頭指向前面的王之心。
洪承疇見狀皺眉，心道此事難不成與王之心有關？
他有些想不通，只能隨口道：「只能增派兵馬，堅守……堅守揚州了。」
在洪承疇提到增派兵馬的時候，溫體仁微微頷首，使得洪承疇話頭頓了頓，但最後還是接上了。
如此明顯的提示，洪承疇明白了，事情就在增派兵馬上面，且與王之心有關。
這般聯想，洪承疇便猜到了溫體仁的心思，那就是將最近勢頭正猛的勇衛營調往揚州。
「勇衛營不是在關中嗎？」
洪承疇微微皺眉，並不知曉勇衛營分兵返回京師的事情，但他還是將此事記下了。
若是等會兒事有可為，他不介意促成此事。
在他這麼想的同時，後方看到二人交流的楊嗣昌則是眯了眯眼睛，隨後裝作和善的說道：「不知亨九可知曉建虜入寇京畿的事情？」
「回先生，亨九自然知曉。」洪承疇不確定楊嗣昌的身份，但看對方比自己年長，故此稱其為先生。
溫體仁見楊嗣昌開口，心道對方肯定有所圖，於是提醒道：「亨九，這位是朝廷新任本兵楊文弱，你應該曉得。」
「是，亨九確實聽過文弱先生的事跡。」洪承疇後知後覺，但他很快便猜到了楊嗣昌對自己有所圖。
楊嗣昌是兵部尚書，而如今陛下對於兵事最為看重，所以碌碌無為之人若是坐上本兵的位置，多半難以善終。
楊嗣昌顯然不是碌碌無為之人，那他開口必然有所圖。
這般想著，洪承疇提起了十二分精神，而楊嗣昌也正色道：「亨九以為，朝廷應該如何對付建虜與流寇？」
眼看距離雲台門越來越近，楊嗣昌想從洪承疇口中得到答案，而洪承疇也下意識便要回答。
只是不等他回答，便見溫體仁開口道：「本兵不如將這話留到陛下面前，想來陛下也在因此困擾。」
不能說……洪承疇察覺了溫體仁的用意，接著便頷首笑道：「閣老所言甚是。」
楊嗣昌見溫體仁打斷自己的話，不由得笑著點頭：「是文弱唐突了。」
其人雖在笑，語氣也甚是溫和，但不知為何，聽起來總有幾分冷意。
溫體仁沒有在意這點冷意，而是加快腳步朝著雲台門趕去，其餘人也皆是如此。