「天殺的！好欺心！」
正午時分，隨著朱軫的書信被送到王之綸手中，待他看清其中內容，頓時便罵了出來。
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從朱軫信中的言辭看得出，他確實很在意鄭大逵的性命，但他更在意攻下巴縣。
只要自己殺了鄭大逵，自己絕對只有死在巴縣這一條路。
這對於諳熟大明官場的王之綸來說，絕對不是個好消息。
他若是戰死巴縣，哪怕朝廷有所撫恤，但也絕對架不住地方士紳的盤剝。
沒了擁有官身的自己，王家再怎麼富貴，也不過就這一兩代人罷了。
若是皇帝不在意，說不定只需要幾年時間，那些地方士紳就能將自家掏空。
想到此處，王之綸將目光投向面前唯唯諾諾的民夫，瞧著他身上那件漢軍的襖子，氣得直接上前將其踹翻。
「狗東西，賊兵的襖子就這麼好穿？讓你穿便穿上了？！」
「將軍饒命，小的只是怕不穿會被殺才這樣的，小的現在就脫下這襖子！」
民夫被踹翻後，連忙開始磕頭認錯，同時將身上的襖子脫下。
副將見狀，上前再度將其踹翻，罵道：「還不滾下去，留在這裡髒了將軍的眼！」
「是、是……」民夫顧不得脫襖子，連滾帶爬的就跑下了馬道。
瞧著他走下馬道，副將這才對王之綸作揖道：「將軍，這朱軫看樣子不似裝樣，咱們……」
「轟轟轟——」
忽的，遠處傳來炮擊聲，王之綸與副將下意識趴下，緊接著耳邊便傳來了呼嘯聲。
「嘭！嘭！嘭……」
「額啊！」
「救人！」
呼嘯而來的炮彈擊中了城牆的牆面，更是擊垮了女牆，波及到了後方的守兵。
石塊如霰彈般激射，以至於牆後的守兵被打得頭破血流。
「狗攮的，他們是真不怕老子宰了那姓鄭的！」
王之綸灰頭土臉的站了起來，嘴裡謾罵的同時，心裡也不由得升起了幾分畏懼。
「炮手呢？怎麼不放炮還擊？！」
「將軍，咱們的炮打不了那麼遠。」
副將的話，喚醒了被沖暈頭腦的王之綸，而王之綸也踉蹌著扶著女牆站起，目光朝北邊看去。
只見在他的目光下，漢軍陣地小的就像是螻蟻那般。
可就是那麼遙遠的地方，卻能將炮彈打到自己周身，威力甚至比他們手中的大將軍炮還要大。
「這就是紅夷大炮？朝廷里的那群狗東西，有這等好東西為何不發給我們！」
王之綸啐了口唾沫，也不擔心這話會被人傳出去。
「將軍，咱們怎麼辦？」
「賊兵這火炮威力太大，而且水路又被他們所截斷。」
「哪怕秦太保帶兵來援，恐怕也無法輕易經過佛圖關。」
「更何況那姓朱的賊將說得對，我們這裡是山城，沒有那麼多柴火。」
「只要他們圍攻咱們半個月，城內就得拆屋燒柴了！」
副將不忘提醒王之綸，而王之綸自然也知道朱軫在信中說的那些都是真的。
正因如此，他才會心生畏懼，也知道水路被斷後，巴縣便難以堅守。
巴縣自先秦修築以來算起，能走陸路的正西方，早就不知被歷朝歷代的百姓光顧了多少次。
從佛圖關向西二十餘里的範圍內全是耕地或荒地，直到翻越歌樂山，才能看見成材的樹林。
以巴縣十餘萬人口的情況，每日所燒柴火數十萬斤，而漢軍只要出兵圍困佛圖關，巴縣城內的柴火便會在半個月內耗盡。
如今可是寒冬臘月，最起碼要到來年二月初才會回暖。
以巴縣城內的情況，別說撐到二月初，恐怕連正月中旬都撐不到，全城十幾萬人不是被凍死就是吃冷飯，生疾病而死。
想到此處，王之綸愈發頭疼，而此時漢軍的火炮也再度開始了第二輪炮擊。
「轟隆隆——」
「嘭！嘭！嘭……」
「千人射的野賊種，先撤回衙門去，這城牆不能繼續待下去了！」
再度下意識撲倒在地，熬過了漢軍的第二輪炮擊後，王之綸便要求返回衙門。
副將見狀護送著他返回衙門，而此時的巴縣城內則是混亂得一塌糊塗。
由於縣衙沒有錢糧，所以城內的道路破損嚴重，地磚都被泥土掩蓋，而泥土則是在來來往往的人群腳下變得夯實。
三丈寬的街道，被侵占的只有七八尺寬，道路兩側都是避難的百姓，穿著破爛無比。
有些青樓的老鴇趁此機會來挑選容貌俏麗的小女孩，若是這些百姓不肯賣人，她們便會安排人在夜裡強搶，所以百姓們都將女孩打扮得邋裡邋遢，以此躲避人牙子和老鴇的注意。
王之綸在家丁護送下返回衙門，沿途根本懶得注意這些人。
若非需要民夫幫助守城，他恨不得將這些人都趕出城去。
這般想著，他在副將護送下返回了府衙，並在返回的第一時間對副將道：
「派出快馬，看看老太保距離巴縣還有多遠，另外告訴老太保，巴縣水路丟失。」
「是！」副將連忙應下，隨後便親自寫信，安排快馬送往了成都、遂寧兩個方向。
在此期間，漢軍則是以每刻鐘一輪炮擊的頻率，不斷炮擊著巴縣城牆，時不時停下半個時辰為炮身降溫。
饒是如此，巴縣城牆每日還是要承受三十幾輪炮擊，數百枚炮彈的襲擊。
所謂的川東第一堅城，在三千斤紅夷大炮的炮口下，顯得那麼的脆弱。
正因如此，王之綸也只能將希望投向成都與遂寧。
其中率先接到消息的，無疑是距離巴縣不過三百里外的遂寧。
由於蓬溪被漢軍攻占，且漢軍擊退了前來接應秦良玉他們的援兵，所以秦良玉他們只能南下遂寧。
在耗費七日時間走出群山後，他們才剛剛在遂寧落腳了半日，便接到了漢軍走水路攻打巴縣，切斷了出川水路的消息。
「老太保，水路被切斷，咱們便是馳援巴縣，也得在經過佛圖關時遭到賊兵的襲擾，不如先在遂寧休整，防備賊兵走涪江占據潼川各縣。」
遂寧縣衙內，譚大孝對主位瘦了一圈的秦良玉建議著，而秦良玉卻目光掃視了眾人。
只見堂內眾將都瘦了一圈，顯然過去七天的翻山越嶺讓他們吃了不少苦頭。
「老太保，非是咱們不願意南下，實在是許多弟兄被凍傷，難以南下。」
由於沒有預料到蓬溪會被漢軍攻陷，明軍的準備並不充分，以至於當翻山越嶺的時間被拉長後，李萬慶等三部兵馬都因為深山冷寒而減員了不少。
一萬六千多兵馬，如今近三成都患上了凍傷和風寒，急需調養。
李萬慶、拓養坤、惠登相三人面露難色，而秦良玉也看得出他們實在無力南下，於是她便開口道：
「撫台下令我等馳援重慶，我等自然不可不去。」
「然軍中傷病過多，確實不能帶傷病上陣。」
「老身決意留李、拓、惠三位參將率部留守遂寧，由老身親率白杆軍與土兵南下巴縣增援。」
李萬慶三人聞言，面色先是高興，但聽到秦良玉親自南下後，臉色又不免浮現幾分尷尬。
好在秦良玉沒有令他們尷尬太久，而是轉頭看向譚大孝：「大孝，你也率領傷病的白杆兵和土兵留下。」
「是。」譚大孝先是應下，隨後才擔憂道：「若是如此，那您手中便只有不到七千兵馬了，這……」
「無礙，老身欲請溪峒的土兵來擊破賊軍，若有溪峒的土兵，想來能收復失地。」
所謂溪峒土兵，實際上就是那些生活在河谷低洼地的土司兵。
這些土司並非秦良玉直接管轄，但只要朝廷肯出錢出糧，那就能驅使這些溪峒土兵為朝廷作戰。
想到此處，秦良玉對馬萬年開口道：「川東局勢糜爛如此，罪責都在老身身上。」
「大郎你派快馬前往成都，將老身此舉告知傅撫台，便說不論溪峒要多少錢糧，老身均願出一半，其餘一半則需官府支持。」
「祖母？！」聽到自家祖母說要出一半錢糧來驅使溪峒土兵，馬萬年頓時瞪大了眼睛。
秦馬兩家這些年雖然也多有繳獲，但繳獲遠遠少於支出。
從播州之役到渾河血戰，再到後來的奢安之亂和中原剿匪……
白杆兵是死了一批又一批，整個酉陽和石柱的男丁死了大半，秦馬兩家不知撫恤了多少錢糧。
如今又要拿出錢糧來驅使溪峒土兵，恐怕戰後即便討平了劉峻，秦馬兩家也要衰敗了。
「祖母，還請三思。」
「請老太保三思……」
見秦良玉不似玩笑，馬萬春和秦佐明、譚大孝等人紛紛站出勸說。
惠登相等人面面相覷，阻止也不是，不阻止也不是。
面對眾人如此，秦良玉則是搖搖頭：「老身辜負陛下、撫台，理應如此，爾等不必再勸說老身了。」
秦良玉想通了，她此前就不應該瞻前顧後，而是應該主動出擊和漢軍短兵交戰。
若是自己當初給漢軍帶來了足夠的死傷，哪怕白杆兵死傷慘重，劉峻也不會如此肆無忌憚的分兵攻城。
東川局勢糜爛，罪責都在她的身上，所以她必須解決劉峻這個問題才行。
哪怕是付出秦馬兩家余財，她也在所不惜。
「大孝，派快馬！」
秦良玉正色看向譚大孝，譚大孝聞言則是張了張嘴，眼見勸說不住，最後只能嘆氣走出了縣衙。
見他走出縣衙，馬萬春及馬萬年、秦佐明三人頓時如泄了氣般萎靡下來。
惠登相等人暗中咋舌，雖然覺得秦良玉此舉有些愚忠，但心裡還是佩服的。
「傳令三軍，明日辰時拔營南下，你們三人親自挑選能戰的兵卒。」
「此外，老身走後，遂寧便交給三位參將了。」
秦良玉先後對馬萬年三人，惠登相三人開口，前者麻木作揖，後者三人則敬重的躬身行禮，末了退出衙門。
在他們退出的同時，譚大孝已經吩咐好了快馬，並催促快馬向成都、巴縣分別趕去。
翌日辰時，秦良玉親率由白杆兵，酉陽、石柱土兵所組成的六千多兵馬南下，準備繞過合州，走銅梁前往巴縣。
與此同時，秦良玉派出的快馬則是與王之綸所派出的快馬，先後抵達了成都的巡撫衙門。
傅宗龍剛剛看完王之綸的急報，氣得面紅耳赤，便被秦良玉的真誠熱切給撫平了憤怒。
「撫台，劉逆兵馬不多，不過是仗著火炮犀利，故此才能輕鬆切斷出川水路。」
「眼下他們雖然切斷了出川的水路，但於我們而言，此事並沒有那麼大的影響。」
「反倒是朝廷得知此事，必然會出兵援川，以此保障水路暢通。」
正堂內，劉養鯤對傅宗龍說著水路被切斷的問題，而傅宗龍也聽出了他話里的意思。
朝廷之所以這麼著急的剿滅劉峻，無非就是劉峻的作亂導致四川糧價驟漲，出川糧價變高，繼而導致南方各地糧價不斷走高。
對於可以自給自足的四川來說，成都平原還在手中，錢糧便不會缺少。
漢軍切斷水路，導致糧商無法將糧食運出四川，繼而糧食囤積過多，糧價便會變低，而這便有利於傅宗龍操訓新軍。
與此同時，隨著朝廷知曉出川水路被切斷，朝堂上那群不食人間煙火的大臣也不可能繼續冷漠下去，而是會想辦法打通四川水路。
唯有如此，四川的糧食才能出川送往各地，平抑各地糧價。
不過漢軍切斷出川水路雖然不影響四川局勢，但若是丟失巴縣，那整個東川便出了問題。
因此水路可以被切斷，但巴縣不能丟失。
「下官以為，可令老太保在佛圖關以西的歌樂山駐營，同時節制各處鄉民屯田，以此供應巴縣糧草。」
「巴縣若是柴火不足，則可令王之綸散民出城，走佛圖關前往歌樂山集結。」
「劉峻素以為民舉義自稱，若是他敢襲擊出城百姓，撫台則可將此事大書特書，教民心重回朝廷麾下。」
劉養鯤將自己的想法說出來，可傅宗龍卻皺眉道：「若是賊兵發覺老太保駐兵歌樂山，繼而駐營於歌樂山與佛圖關之間，我軍又該如何？」
「此事簡單。」劉養鯤稍微思考，接著便道：「成都、眉州、瀘州等處皆有船場。」
「總督可令各船場打造戰船，以火船順江而下，強攻漢軍水師。」
「據下官所知，一艘火船不過七八兩銀子，上千艘也不過七八千兩。」
「只要以火船強攻，便可效仿《三國演義》中火燒赤壁之舉，將賊兵戰船焚毀，切斷漢軍南北通行。」
「屆時可令老太保率溪峒土兵渡江前往南岸，將南岸數千賊兵剿滅，從其手中獲取紅夷大炮。」
「只要有溪峒土兵和紅夷大炮，以及水師助力，再加上我軍操訓的兩萬餘新軍，不愁剿滅不了劉逆。」
劉養鯤用火船攻打漢軍水師的辦法，倒是令傅宗龍眼前一亮。
不過對於奪取紅夷大炮，反攻收復失地的想法，他卻有不同看法。
從李維薪派援兵前往蓬溪接應秦良玉失敗的情況來看，他所操訓的新軍，似乎並不是劉峻的對手。
攻克蓬溪並駐守，繼而擊退李維薪所派援兵的那支漢軍，其將領不過是個普通千總，兵力不過千餘，而李維薪派去的援兵足有兩千人。
即便如此，援兵最終還是以傷亡近半的慘況撤回了潼川。
以此來看，即便他手中有兩萬新軍，再加上秦良玉手中兵馬和溪峒土兵，恐怕也未必能收復順慶、重慶的失地。
「據維薪回稟，賊兵皆著重甲，且馬兵甚多，作戰驍勇。」
「僅憑二萬新軍，恐不是其對手，還得仔細打磨才行。」
「不過溪峒土兵之事，既然老太保都願意出半數錢糧，我傅元憲又有何可擔心的？」
「回信老太保，便說若能驅使溪峒土兵為朝廷作戰，那半數錢糧不日便將送抵前線。」
傅宗龍說罷，劉養鯤這才作揖道：「話雖如此，可僱傭溪峒的錢糧不在少數，僅憑府庫中的錢糧，恐怕……」
「本撫從未想過僅憑府庫錢糧就能驅使溪峒土兵。」
傅宗龍打斷他的話，趁他抬頭時開口道：「前幾日，派你去查的那幾家情況如何？」
劉養鯤聞言恍然大悟，接著回稟道：「若以《大明律》來看，蜀中就沒有不觸犯的士紳豪商。」
「不過，若是動了太多士紳豪商，逼得他們群起彈劾，朝廷那邊恐怕……」
「彈劾？」傅宗龍聞言輕笑，忍不住道：「水路被賊兵切斷，他們如何彈劾？」
「若是走陸路，且不提川北被劉逆占據，單說賊兵如今已經渡江在南岸炮擊巴縣，那他們是否會派塘兵四處遊走？」
「他們若派人走南岸彈劾本撫，恐怕不等走出四川，便要被賊兵的塘騎斬殺了。」
劉養鯤聞言眼底閃過精芒，已然想到了傅宗龍的意思是什麼，於是作揖道：「撫台放心，此事交給下官。」
「嗯。」傅宗龍頷首回應，接著道：「此事不用顧慮其他，只要有觸犯《大明律》之人，盡數依律處置。」
「若能以此充實府庫，有了足夠多錢糧，哪怕無法剿滅劉逆，也能為下任同仁操訓出足夠剿滅劉逆的兵馬。」
「時不我待，非常之時，唯有行非常之事，才能挽救朝廷於危亡之際，重振社稷於傾頹之間。」