「駕！駕！駕……」
崇禎九年臘月初，當馬蹄聲在平原響起，遠近所見盡皆白色，偶爾才能看到少許秋黃。
快馬在官道上疾馳，馬蹄踩在官道的積雪上，足足沒入數寸才得以踩實，而天空中的雪花仍舊不斷灑落。
這般雪景，便是蜀中久活一甲子的老人都未曾見過，更別提那些年輕的男女了。
正因如此，成都城外的官道上，充斥著許多堆雪人的富戶人家，士紳子弟。
見到快馬從東邊疾馳而來，所有人都投來了目光，但很快便將注意力都轉移到了面前的雪景上。
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快馬穿過成都外的集市，繼而沖入城內，不多時便抵達了巡撫衙門。
「自我記事以來，從未聽聞成都能晝夜降雪七寸之多的事情，真乃千古奇聞。」
巡撫衙門內，劉養鯤與傅宗龍站在戒石坊內，看著坊內奇石的積雪被掃開，不由得感嘆起來。
川北、川東降雪並不稀奇，但成都平原鮮少降雪，便是偶爾降雪，晝夜之間也不過二三寸罷了。
如今日這般晝夜降雪七寸之多，便是翻遍書本都鮮少能查到，卻是罕見。
「撫台！」
在二人感嘆的同時，蔣德璟拿著急報走入了戒石坊內，並在見到傅宗龍的同時快步走來。
「撫台，劉逆聚兵於南部，前日午後便已經渡過嘉陵江，在東岸紮營，有窺探儀隴之嫌。」
蔣德璟雙手呈出急報，同時將情況大致說了出來。
傅宗龍聞言眉頭緊鎖，搶過急報便拆開，不多時便看完了其中內容。
半晌過後，他這才緩緩開口道：「北邊寧羌戰事告歇不過半月，他便又聚兵萬餘要攻打儀隴了。」
「秦太保做得對，三座縣城的得失不算什麼，聚集兵力守住南充才是重中之重。」
「可惜時間太少，不然……」
傅宗龍有些不甘心，而劉養鯤也聽出了他的想法，直接道：「撫台不必如此。」
「眼下劉逆雖說遭受重創，可蜀中官兵也在此前遭其重創。」
「如此情況，便是丟失了潼川、順慶，也實屬無奈。」
「只要守住成都府和敘州、瀘州及重慶、夔州等處，朝廷便還有收復失地的機會。」
見劉養鯤安慰自己，傅宗龍點了點頭，但又不得不說道：「可若是丟失一州一府之地，朝廷怪罪下來，我恐怕獨木難支。」
對此，劉養鯤繼續道：「陛下既然召洪督師入京，想來是想了解劉逆為何能獲得紅夷大炮。」
「洪督師手握三邊四鎮的精兵，並擁數十門紅夷大炮，尚且在寧羌受挫。」
「蜀中並無紅夷大炮，便是丟失潼川、順慶，也無法將罪責盡數怪罪到撫台身上。」
「何況您抵達成都不過兩個月，便是朝廷要論罪，也不該這個時候論罪。」
劉養鯤三言兩語間，總算將傅宗龍的躁動的心思安撫了下去。
只是隨著心思被安撫下去，傅宗龍也不由得看向了蔣德璟：「蔣使君，成都府勸助餉之事，進行如何了？」
「這……」見傅宗龍詢問這件事，蔣德璟只能硬著頭皮道：「成都府各士紳鄉賢在此前便先後助餉兩次，故此對於此次助餉，並不熱切。」
「下官四處奔走，至今不過籌措到三萬四千五百餘兩銀子及兩萬餘石糧食。」
傅宗龍聞言，忍不住冷哼道：「如今捨不得錢糧，莫不是等著劉逆率軍來取？」
「崇寧五縣的教訓，難道還不夠他們長記性嗎？」
「偏偏要等到劉逆兵臨城下，才知曉劉逆危害？」
三句問話丟在面前，蔣德璟不敢回答，只能眼觀鼻、鼻觀心。
傅宗龍也知道他盡了力，所以看向劉養鯤道：「軍屯整頓如何了？」
「不太好。」劉養鯤搖搖頭，解釋道：「我軍兵馬都被灌縣的賊兵牽制，能分出去清丈屯田的只有不足三千人。」
「這三千人走出成都府後，至今才堪堪清丈出六萬畝軍屯田，算上我們在崇寧四縣的軍屯田，合計不過二十四萬畝。」
「這點軍屯田，便是與軍戶五五均分，來年所得也不過十餘萬石。」
劉養鯤說罷，傅宗龍便下意識看向了蔣德璟：「蔣使君，若是丟失潼川、順慶，布政司來年夏秋還能收得多少賦稅？」
「這……錢糧折銀，應該不會超過六十萬兩。」蔣德璟猶豫著說出了個數額。
傅宗龍與劉養鯤聽後不由得對視，眼底積攢的都是怒火。
他們早已在過去兩個月時間裡，派人明察暗訪地了解了成都城附近幾個縣的情況。
各縣衙門的三班六房，幾乎都被當地的士紳鄉紳塞滿了本家子弟。
這些所謂的本家子弟幹活不行，但在吃拿卡要這塊卻活學活用。
一文錢的稅，他們能收到手中三文，一文放入倉庫，一文孝敬上官，一文留作自己用。
最後徵收三文的惡名由衙門背負，到手的賦稅卻只有一文。
這還只是城內，如城外的踢斛淋尖，私下收受賄賂等等行為則是多得令人髮指。
某處士紳豪富要修路或宅邸，縣衙的六房就立馬發徭役，強征百姓去幫士紳豪富幹活。
不想去的百姓就只能交丁徭銀，沒錢的就只能被強征去幹活。
對於這些事情，各縣官員也都睜隻眼，閉隻眼，只因他們也不乾淨。
先是從下面的三班六房吏員手中收取一筆銀錢，到了歲末更是要將生活的方方面面用度都算到了衙門的常例中去。
這些雜七雜八的事情著實太多，到了最後便是連傅宗龍、劉養鯤派去的人都算不清他們到底收了多少錢糧，只知道交給府衙的是很少的一筆。
各縣官吏如此，也難怪人丁田畝滋生數倍的四川在賦稅這塊，竟然連洪武年間都不如了。
六十萬兩……這筆銀子聽上去都那麼可笑，畢竟洪武年間光軍屯籽糧的收入就不下二百萬石，哪怕按照當時的糧價折銀，也不下九十萬兩。
僅憑個軍屯籽糧，四川三司便入帳九十萬兩，更別提賦稅和雜項了。
時過境遷，如今人口耕地多了，賦稅反倒越來越少了。
想到此處，傅宗龍又想到劉峻憑藉保寧幾處地方，便拉出數萬大軍的事情，臉色不由陰沉起來。
「我在抽調三千人給你，夏收前必須將西川幾個府州的軍屯田清丈出來。」
傅宗龍對劉養鯤吩咐著，劉養鯤聞言連忙應下：「下官定不辱命。」
蔣德璟看在眼裡，不知道該說什麼，只能將話題引向秦良玉的急報。
「撫台，秦太保那邊，是否要出兵馳援？」
「不必。」傅宗龍搖搖頭，接著回應道：「稍後我會親自手書發往南充，秦太保只需要守住南充即可。」
「若是實在守不住南充，那便退往定遠，再不濟則退往合州。」
見傅宗龍這麼說，蔣德璟便不好再說什麼，只是在心底喃喃，覺得這局勢是越來越糟糕了。
這般想著，蔣德璟便退出了巡撫衙門。
在他走後，傅宗龍則是才開口詢問道：「蜀藩那邊，可有什麼動向？」
「未曾。」劉養鯤搖搖頭，接著說出猜測：「他們恐怕是在忌憚您手中的便宜之權，而他們在等的恐怕便是您犯錯。」
「順慶和潼川若是丟失，雖然影響不到您，但陛下那邊肯定會猜忌您。」
「好在上月，您便將四川情況奏疏發往了京城，想來京城應該知曉四川情況如何。」
「哪怕陛下猜忌，也不會認為此役罪責在您，而是會將責任歸罪到劉文卿身上。」
「如此最好。」傅宗龍長呼了口氣，眼底閃過複雜。
他有心做官，更有心做個好官，做個對大明朝與百姓有用的官。
只是當今那位的脾氣，他實在是捉摸不透，每次都得小心翼翼的應對，稍有差錯便會再次被罷。
面對這種情況，他也只能在心中感嘆大明朝的官員不好做，如今那位的臣子更是難做。
在他這麼想的同時，比起困難重重的他，秦良玉與劉峻那邊則是已經陷入了你走我追的情況。
在秦良玉的提醒，以及劉峻不斷逼近的情況下，駐守儀隴縣的秦佐明，很快便拋棄了儀隴縣，並向東南沿安昌河南下。
劉峻得知情況時，秦佐明已經南下半日有餘。
「王唄，你率朵甘營追擊秦佐明，沿途多加小心，順慶境內多丘陵矮山，容易中伏。」
「末將領命！」
知曉秦佐明拋棄儀隴縣南下後，劉峻便立馬吩咐王唄南下追擊。
王唄作揖應下，隨後便催馬往前軍追去。
羅春見狀，當即與劉峻說道：「總鎮，官軍拋棄儀隴南下，那我軍還要前往儀隴嗎？」
「不若派快馬前往廣元，派官吏接管儀隴，大軍走小道直插營山。」
眼下他們距離儀隴縣還有三十里的距離，而儀隴在東北，營山在南方，靠近儀隴等於遠離營山，所以羅春提議直接前往營山。
劉峻也是這麼想的，所以他當即下令前軍轉後軍，大軍走小道前往營山。
在他的軍令下，漢軍調轉方向，走山間的鄉道前往營山。
一百二十多里的距離，由於丘陵崎嶇，漢軍直到第三日正午才走出東川丘陵，進入了營山縣。
營山縣整體丘陵地貌為主，兼有低山和河谷平壩，其中營山縣城便是建立在河谷平壩上。
僅是這個河谷平壩，所能耕種的水田便不下三十萬畝，水澆田和坡地更不用多說。
「此地是個好地方，可惜被擾亂了生產，明年的夏收估計是沒有什麼收成了。」
望著相較平坦且不缺河水的營山縣，劉峻有些感嘆。
好在這種感嘆沒能持續太久，王唄南下追擊的騎兵便從南邊返回稟報了明軍的情況。
「總鎮，秦佐明與駐守營山的譚大孝正在往南邊的山道走，距離我軍四十餘里，距離南充不過八十里。」
「瞧兩部兵馬，不少六千餘人。」
返回稟報的百總將情況說完，馬背上的劉峻便看向了正在沿著山道走上官道，並朝著營山趕去的漢軍隊伍。
隊伍整體有些疲憊，若是繼續走山道追擊，且不提能否追擊到，單說秦良玉有可能出兵接應，便打消了劉峻追擊的念頭。
「傳令三軍，進駐營山休整，可以居住空置的民夫，但不得損壞屋中東西。」
劉峻對身旁的羅春吩咐著，同時又看向唐炳忠：「派快馬前往蓬州的渡口，趁天色還有亮，打旗語給蓬州的朱軫，教他將營山百姓送過江來，儘早返回營州安置。」
「得令！」二人先後應下，接著便吩咐了將領去傳遞軍令。
與此同時，劉峻也跟著漢軍的隊伍，沿著官道進入了營山縣中。
由於朱軫帶走了大部分營山百姓，以至於營山縣內只有寥寥數百名百姓生活其中。
得知漢軍打回來，即便只有幾百人，他們還是來到了西門，帶著為數不多的糧食來迎接漢軍。
見到劉峻的大纛經過，雖然他們不認識劉峻，但還是從甲冑華麗上找到了劉峻，並開始訴苦。
「劉總鎮！漢軍這次不走了吧？」
「劉總鎮，官軍搶了我們的好多糧食，還讓我們去免費給他們做工，不做工便打。」
「劉總鎮，您這次別走了……」
數百名身上有傷的青壯先後訴苦，他們大多因為去山裡、田間勞作而來不及跟隨朱軫撤退，繼而被官軍抓了壯丁。
儘管營山才被漢軍收復幾個月，但習慣與漢軍相處後，面對動輒打罵並搶掠糧食的官軍時，他們自然感到委屈和難受。
瞧見有不少人低頭擦眼淚，劉峻勒馬看向他們，先是對身旁唐炳忠吩咐：「取些備用的棉襖給鄉親們，如此大的雪，只穿這麼點布衣會受凍的。」
吩咐過後，劉峻便策馬來到他們面前，但漢軍將士仍舊擋著二者之間，避免有人傷到劉峻。
「諸位放心，此前乃是北邊戰事告急，故此丟失了營山。」
「我已經下令將諸位的親人送回營山，諸位也不用擔心我軍會再度撤走。」
「此役過後，順慶府和潼川州都會改換我漢軍旗幟，屆時營山便處於腹地，再不會丟失了。」
「這些糧食，諸位便收回去吧，若是願意，可為我軍做些活計，每日以十五文工錢發放。」
「好！！」聽到劉峻要招工，原本在官軍底下因為懈怠而被打罵的青壯們，頓時便生出了幾分力氣。
劉峻見狀調轉馬頭，返回纛下後對唐炳忠吩咐：「招他們入民夫的隊伍，再好好探探有沒有諜子混入其中。」
「若是混入其中，可以放些假消息給他們。」
「是！」面對劉峻提醒，唐炳忠連忙點頭，緊接著便派人接收了這數百青壯，同時大軍進入城內駐紮。
空落落的城內，仿佛被土匪洗劫了般，街道上遍布馬糞，被焚毀的屋舍比比皆是。
明明沒有遭受兵災，但官軍駐紮過後的情況，卻並不輸於一場兵禍，可見軍紀之差。
「這樣的軍紀，也能打勝仗？」
唐炳忠臉上有些不屑，羅春也正當評價道：「如今秦良玉麾下能用的不是招降的流寇，便是不服管教的土兵和廣西的狼兵。」
「這些兵的軍紀敗壞，那是從前元時期便流傳下來的。」
「若非秦良玉麾下精兵不足，想來也不會重用這些兵馬。」
「羅春說的極是。」劉峻也附和了聲，提醒道：「別忘了寧羌之戰時，馬祥麟麾下的白杆兵可是教咱們吃了不少苦頭。」
「雖說秦良玉麾下的這支白杆兵是馬祥麟出川後重新操訓的，但算起時間來，也不少於一年了。」
「流寇和土兵興許實力不行，但她麾下的白杆兵卻不好對付。」
「今日好好休息，等王唄帶朵甘營將南充的大致情況打探清楚，咱們再南下也不遲。」
「是。」眾將點了點頭，緊接著便來到了營山縣衙前翻身下馬。
待到他們走入縣衙，這時又有急促的馬蹄聲從遠處響起，漸漸靠近。
劉峻停下腳步，與眾人在衙門的牌坊下等待。
不多時，隨著一隊朵甘營的騎兵抵達，領頭的隊長便下馬呈出了急報，用羌語說了一堆話。
好在王唄留下了善於漢話的人充當翻譯，那百總聞言立馬看向劉峻，轉呈急報導：
「總鎮，王總管麾下的諜頭派人諜子出城，與我們的人接觸，這是南充諜頭提供的情報。」
「好，王豹又立了一功。」劉峻聞言高興接過情報，將其拆開後看了看。
半盞茶後，劉峻合上情報對羅春、唐炳忠、蔣興等人說道：
「不出預料，秦良玉在嘉陵江布置了十餘道攔江鐵索，還布置了暗樁，鑿沉了船隻來阻擋我軍水師。」
「除此之外，她在南充的西山和鳳舞山布置了七座石堡，每座石堡都異常堅固，內部藏兵不少，似乎還有火炮。」
「咱們暫時不急南下，先等幾日，等廣元的紅夷大炮運抵蓬州，再南下南充也不遲。」
雖然沒有看到具體的沙盤和圖紙，但僅憑劉峻這三言兩語，眾人便意識到了這南充恐怕不好攻打。
既然劉峻都開口等待幾日，他們自然不可能激進，所以眾將紛紛作揖應下，而劉峻見眾人如此，也滿意帶著眾人走入了縣衙中。
與此同時，天空中的雪花則仍舊不歇的飄落，仿佛要將整個四川都覆蓋白雪之下。