「順慶橘餅、保寧醋、潼川豆豉，好吃不貴！」
「柴火！便宜的木柴火……」
「素麵兩文、肉麵五文，邊走邊吃，不誤船期！」
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「脆米糖！鹽栗子！」
臘月清晨，南充縣北的碼頭早已被無數商船擠滿，往來行商步履匆匆。
牌坊底下，一群群穿著單薄布衣的縴夫和力工縮著脖子，等著一日的活計。
沿官道往北城集市走，兩側儘是擺攤叫賣的小販與各式東川小吃。
柴火、井水、繩索、帆布……凡商船所需之物，這裡幾乎都能尋見。
這份喧嚷熱鬧，全憑嘉陵江水路滋養出的繁華。
哪怕上游的保寧府與蓬州已落入漢軍之手，卻似乎並未減損南充碼頭的生氣。
相反，自秦良玉、劉國能、李萬慶、拓養坤等先後引兵至此，城外更平添了幾分畸形的興旺。
眼下，四部明軍上萬人馬在北門外紮營休整，轅門外竟也隨之冒出數百臨時搭起的攤子。
各色吃食沿營盤排開，苦熬多日的士卒不斷湧出，轉眼便將攤前空隙坐滿。
美食香氣與銅錢叮噹聲交織在一塊兒，乍看竟有幾分太平年景的錯覺。
只可惜這太平全是假象，而兵卒之所以大方，不過是因為剛領了餉，手頭寬裕些，臉色自然也好看許多。
小販們也正是摸准了這點，才敢湊到營前叫賣。
若放在平日，誰又敢靠近這些兜里空空、眼神發綠的官兵？
只要懷裡有銀錢，便是素日欺行霸市的兵痞，此刻也顯得格外「親民」。
「駕！駕！駕……」
喧鬧聲中，北方不時有快馬揚塵疾馳而來，徑直闖入營內。
起初還有人抬眼張望，但時間一長便無人再在意，所有人只顧著埋頭吃喝買賣，仿佛這片營盤外的市集，真能長久這般「太平」下去。
「祖母！」
牙帳內，秦良玉正在與劉國能等人商議要事時，馬萬春的聲音打斷了帳內的和諧氣氛。
待到馬萬春走入牙帳，只見所有人都看向了他，眼神疑惑。
「祖母，二郎那邊傳來消息，劉逆親自帶兵渡過嘉陵江，兵馬不少萬人，看樣子是準備攻打儀隴了！」
馬萬春的話，頓時令帳內的劉國能、拓養坤等將領紛紛看向主位的秦良玉。
只見秦良玉臉色不變，只是微微頷首表示知曉，接著看向劉國能三人道：「三位，如今朝廷發來的軍餉也到了眾將士手中，想來眾將士也該為朝廷出力了。」
「這是自然。」拓養坤不假思索地回答，李萬慶也道：「只要老太保開口，我們即刻便能拔營北上。」
「話雖如此，但這劉逆剛剛擊退了洪督師，貿然北上恐怕不妥，不知道老太保準備如何對付他？」
劉國能的態度明顯不如前面兩人熱情，但他這般詢問，反倒更有動兵的態度。
所以面對劉國能的詢問，秦良玉看向了馬萬春，對其吩咐道：「將沙盤取來，另外派出快馬，等候差遣。」
「是！」馬萬春頷首應下，隨後便喚人取來了長寬三尺的沙盤擺在帳內。
待到沙盤擺在帳內，秦良玉這才開口道：「老身原本想著加固各城，以此應對賊兵反撲。」
「可劉逆的反應比老身估計的還要快，所以堅守各城待援的方略便只能變換了。」
見秦良玉這麼說，劉國能幾人紛紛點頭。
從秦良玉、祖大弼等人收復三縣算起，至今不過區區半個月的時間。
半個月的時間，不過也就堪堪將受損的城牆修復罷了，加固自然是不可能的。
可若是無法加固城牆，那以孤軍堅守城池便困難重重。
漢軍的實力，他們可都是體驗過的，僅憑九千兵馬是絕對守不住三座城池的，所以他們想知道秦良玉要如何做。
「萬春，派快馬傳令，各部兵馬撤回南充，同時留土兵沿途襲擾賊兵，走山道撤回南充。」
「再征南充民夫，在江中上游設攔江鐵索、布置暗樁，加筑西山、鳳舞山的石堡。」
秦良玉將她的想法說了出來，那就是將交戰的地點放到南充，利用南充城西山、鳳舞山的七處石堡，以火炮不斷殺傷來犯漢軍。
南充東西南三面環水，西面的西山和北邊的鳳舞山為四周唯二高點，所以秦良玉早在大半年前就開始修築石堡。
其中北邊的鳳舞山有石堡一座，西山有石堡六座，合計七座，每座可藏兵千人，內置千斤大將軍炮十二門。
由於南充城牆周長九里余，因此七座石堡對南充城牆的距離都在二里以內。
漢軍如果從城北、城西、城南三個方向攻打南充城，都會被七個石堡交叉炮擊。
正因如此，漢軍只能走東邊的嘉陵江強攻，而秦良玉只要布置了攔江鐵索和暗樁，那蓬州的漢軍就不能以水師順流而下。
屆時只要秦良玉再布置巡江火船，漢軍便只能望江興嘆。
「老太保布置得當，但聽聞那劉峻有紅夷大炮。」
「我聽聞那紅夷大炮能打數里，屆時他若是以火炮強攻我軍石堡，那……」
劉國能說出自己的擔憂，秦良玉聽後也安撫他道：「紅夷大炮威力非凡，但也沒有傳聞中那般能糜爛十數里。」
「老身所修築的七座石堡，皆以青石條壘砌而成，內有水井和足夠千餘兵馬吃三個月的糧草、柴火。」
「賊兵若是以紅夷大炮來攻，以南充兩萬兵馬，起碼能堅守三個月。」
「屆時傅撫台、孫撫台兵分兩路收復失地，賊兵唯有退兵這一條路。」
秦良玉將自己的布置和用意盡數說出，便是劉國能聽後都挑不出刺來。
拓養坤與李萬慶聞言，心中更是鬆了口氣。
他們前番支持秦良玉，不過是表面功夫罷了，心裡可沒有共存亡的想法。
若是秦良玉讓他們去做些完成不了的差事，他們定然不會賣力殺敵。
眼下得知秦良玉要以兩萬兵馬堅守南充，且漢軍兵馬不過萬人，他們心裡頓時便輕鬆了許多。
瞧著他們神色，秦良玉心底也鬆了口氣。
傅宗龍雖說把東川兩萬兵馬交給了她，但劉國能三部加上惠登相都是三十六營的降兵。
用他們這些整編過後的降兵去打硬仗，那自然是行不通的。
所以秦良玉想到了在南充堅守，避免堅守諸城被逐個擊破，也避免大軍野戰失誤。
她倒是不怕劉峻捨棄南充去攻打其它城池，畢竟嘉陵江就在南充旁邊。
只要她卡在南充，劉峻不管攻打哪裡，都會被自己所牽制。
若是他走遠，自己便可反攻附近的西充、營山等縣。
若是他不走遠，那自己牽制他的目的便達到了。
只要為漢中的陝兵和成都的川兵爭取到足夠的時間，隨著兩路兵馬逐漸強大，劉峻便會審時度勢撤軍回防。
如果劉峻真的來強攻南充，那她則是可以用南充的兩萬明軍不斷消耗漢軍的兵力，為另外兩路大軍的反攻做好鋪墊。
在秦良玉這般想著的時候，帳外忽的響起了嘈雜聲，使得她下意識皺了皺眉。
「外面發生了何事？」
秦良玉向外質問，牙帳外的親兵聞言則是連忙對內作揖：「回稟太保，下雪了。」
「下雪？」秦良玉與帳內眾人臉上都浮現幾分驚訝。
近年來天氣越來越冷，但能夠見到雪的時候並不多。
反應過來後，秦良玉才對馬萬春道：「派快馬加急趕往各縣，尤其是距離最遠的儀隴。」
「雖說蜀中沒下過大雪，但不可不防，還是早些動身南下較好。」
「是！」馬萬春作揖應下，隨後便走出了牙帳，令快馬趕赴了北邊的三座城池。
在他們派快馬北上的同時，距離南充百餘里外的南部縣境內。
漢軍將士與民夫也早已通過渡船來到嘉陵江東岸，並接應後續的物資不斷渡過江來。
一艘艘川江船先後靠岸，翹首以盼的民夫們穿著漢軍發下的厚實棉襖，上前將船上的物資先後運下。
劉峻他們也站在江邊，仰頭看著那不斷灑下的雪花，眉頭緊鎖。
「直娘賊的，這運氣還真是不好。」
唐炳忠看著雪花，不由得發起了牢騷。
羅春見他如此，旋即出聲安撫道：「沒事，咱們來四川兩年多了，這雪什麼時候下大過？」
見他這麼說，唐炳忠不由得鬆了眉頭，反倒是劉峻的眉頭不由得緊了緊。
在羅春的提醒下，劉峻想起了崇禎年間廣州和海南的幾場大雪，其中一場似乎就是崇禎九年。
「娘的……還真就這麼倒霉。」
劉峻不由得吸了口涼氣，但轉念想了想，四川畢竟是盆地，應該不至於積雪太厚才是。
「總鎮，這雪若是積的太厚，過幾日廣元的那些紅夷大炮，恐怕會受到影響。」
陳錦義看向劉峻，小心提醒了起來。
劉峻聽後頷首，緊了緊袍子後回應道：「我剛才便在想這個問題，但四川積雪應該深不了。」
「何況秦良玉那邊應該已經收到了我們渡江的消息，接下來可以先看看她要如何做。」
「若是她撤兵，咱們便只管跟在後面接收城池。」
「若是她不撤，那大不了強攻拿下儀隴縣，走水運將紅夷大炮直接運往蓬州。」
解釋過後，劉峻不由得招呼道：「外面風冷，先回帳內煮茶等著，這些物資沒兩個時辰是運不完的。」
「是！」
眾人應下，隨後便與劉峻往營盤內的牙帳走去。
不多時，牙帳內便傳出了煮薑茶的茶香味，而民夫們也在冒著寒風不斷將物資從船上運下。
這樣過了兩個時辰，隨著物資先後運入營內，負責此事的呼九思很快走到了牙帳外，對內作揖道：「總鎮，物資盡數運抵了。」
「別在外面站著，進來喝碗薑茶。」劉峻對他招呼。
呼九思見狀走入帳內，陳錦義則親自為他倒了碗薑茶，並加了不少紅糖。
呼九思吹了兩口，接著便小口小口的喝了起來，原本寒冷的身子也漸漸解凍。
瞧著他喝薑茶的模樣，劉峻便對唐炳忠開口說道：「一個時辰後拔營向東，教民夫將士們早些吃飯，今日還能走出三十里。」
唐炳忠應下，劉峻又看向陳錦義和呼九思：「我們走了後，南部縣就交給你們了。」
「你們伺機南下收復西充，再率舟師前往蓬州。」
「若是秦良玉要聚兵南充，我恐怕她會在江上設置暗樁或鐵索，你們多征些小舟，放多些壓艙石試水。」
見劉峻吩咐，陳錦義與呼九思先後點頭：「總鎮放心。」
「行了，你們也早些渡江回去，別受了風寒。」劉峻繼續交代道：
「返回南部後，不要捨不得倉內的紅糖和生薑，讓弟兄們都喝些去去寒。」
「是！」二人作揖答應，接著便退出了牙帳。
唐炳忠見狀也跟著走了出去，開始傳令各部兵馬民夫造飯，同時下令煮薑茶驅寒。
陳錦義與呼九思走向嘉陵江的簡易渡口，上了川江船後便來到船艙坐下。
見呼九思心情不錯，陳錦義便輕笑道：「如何，總鎮不錯吧？」
「嗯。」呼九思點點頭，不由道：「我自加入搖黃以來，還未見過如此體恤將士與民夫的將領，也難怪你當初會勸我們出山投奔。」
呼九思作為搖黃十三家之一，自然知曉曾經的搖黃十三家是什麼行為。
雖然打著義軍的名號，但幹的事情與官軍都相差不多。
如白蛟龍等惡劣的，在百姓心底更是連官軍都不如。
原本呼九思以為天下的義軍都是這副模樣，但自出山跟隨漢軍以來，他算是明白漢軍為什麼能做大了。
在其它義軍都只想著搶掠的時候，只有漢軍試圖復耕荒地，均田減賦。
當然，劉峻的隱忍與漢軍將士的用命才是萬事根基，但隨著漢軍紮根保寧開始，在各項政策實施下，保寧的百姓也早已與漢軍將士站在了一條線上。
這種事情，別說搖黃，便是三十六營那邊也不曾聽說過。
「聽說北邊的那李自成開始學我們搞均田，而且還是免賦？」
呼九思想起了北邊傳回的消息，不由得詢問起陳錦義。
陳錦義聽後輕笑搖頭，接著說道：「你信嗎？」
「不信。」呼九思下意識搖頭：「若真的免了賦，他拿甚來養軍？」
「這手段像是彌勒教和白蓮教的手段，拿來蠱惑那些不經世事的鄉民還行，自然騙不到我。」
呼九思有幾分得意，陳錦義見他如此，不免露出笑容，接著開口道：
「興許不是騙人的，但他均田免賦，大軍必然不可能長久，不必將他放在心上。」
「我盤算著等三邊四鎮騰出手來，他很快便要繼續流亡了。」
「等三邊四鎮的陝兵將他收拾了，差不多也就要南下來對付咱們了。」
「興許正因如此，總鎮才會如此著急，所以咱們此役得賣足力氣才是。」
呼九思點點頭，回答道：「要怎麼做，你與我說清楚就行，我按你說的辦。」
「好！」陳錦義鬆了口氣，他等的就是呼九思這話。
呼九思是祖輩都是縴夫、漁夫，對嘉陵江、長江的水文十分熟悉。
此前陳錦義敢說沿江直插重慶，全憑呼九思這身本事在。
如今知曉秦良玉有可能在南充設防，那呼九思就顯得更為重要了。
想到此處，他也不由對呼九思道：「咱們不用著急，先繼續打造巡沙的炮船，等總鎮他們南下再做準備也不遲。」
「此役若是可以，我想著直插巴縣，將重慶的府治拿下。」
「若是能拿下重慶的府治，秦良玉必然受挫，咱們也可以憑著巡沙船上的紅夷大炮，據巴縣堅守，吸引官軍來攻。」
「只是秦良玉如果有了防備，在嘉陵江上布置了攔江鐵索和暗樁，那咱們該怎麼辦？」
陳錦義可不擅長水戰，所以自然將問題留給了呼九思。
對此，呼九思也沒有辜負陳錦義的期盼，稍微思索便開口道：「若是官軍那邊真的布置了攔江鐵索和暗樁，你也不用擔心，我有辦法將其毀掉。」
「只是那紅夷大炮的威力如此大，我擔心二百料的巡沙船受不住。」
見呼九思這麼說，陳錦義也皺起了眉，但很快他就鬆開了眉頭：「船上打不了，那咱們就放到岸上去打。」
「放到岸上？」呼九思愣了愣，但很快便反應了過來，咧嘴笑道：「你這廝，鬼點子果然多。」
陳錦義笑了笑，那笑聲穿透了船艙，消散在了飄雪的寒風中。
灰撲撲的天色下，數十艘川江船也緩緩朝著西岸的南部縣返回。
與此同時，東岸的漢軍營盤漸漸飄起炊煙，飯香味在寒風中四散。
一個時辰後，隨著食物下肚，暖洋洋的熱氣充滿人體，營內也響起了開拔的軍令聲。
五百塘騎和五百騎馬塘兵率先出發，為大軍探哨。
緊接著便是朵甘營與親兵營的千餘精騎做前方前進，七千多步卒與近萬民夫驅趕著輜重車沿官道向東北方向趕去。
在漢軍行動的同時，遠方觀望漢軍動向的明軍塘騎也終於確定了他們的動向，調轉馬頭便朝著儀隴趕回。
在他們的趕路下，天空中降下的雪花也越來越密集了……