「殺！！」
「轟隆隆——」
崇禎九年十月十七，當寧羌河谷的戰火愈演愈烈，繞道太平並進入四川的祖大弼也聯合了左光先，對順慶府境內的朱軫發起了反擊。
這次的明軍沒有選擇分兵，而是集中兵馬強攻營山。
坐鎮蓬州的朱軫，提前幾日便接到了祖大弼率軍入川的消息。
在確定明軍即將攻打營山後，他果斷拋棄易攻難守的營山縣，將百姓遷往了營山西邊的蓬州。
明軍兵不血刃攻下營山，但卻並未停下腳步，而是直接攻向了三面環水，易守難攻的蓬州。
面對來犯敵軍，撤至蓬州的營山百姓，卻被寬闊數十丈的嘉陵江攔住了去路。
哪怕朱軫已經提前安排好了上百艘渡船在渡口等待，但百姓上船的速度卻始終快不起來。
「快快快！滿船就走，莫在渡口耽擱！」
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「爹……」
「囡囡！看見我家囡囡沒有？！」
蓬州東岸渡口，哭嚷聲與叫罵聲攪成一團。江面上，大小船隻往來如梭，將一船船百姓倉惶送往西岸的蓬州城。
遠處丘陵台地炮聲綿延，那是部署在東邊丘陵台地的漢軍，正在與追來的明軍激烈交火。
「軍門，照這般渡法，只怕人還沒撤完，官軍正兵便要殺到了！」
護衛朱軫的王柱急聲上前勸說，但朱軫卻坐在渡口茶鋪里，沒有絲毫挪動的跡象，反而凝重臉色吩咐道：「傳令周虎，至少再守半日。」
「可……」王柱還想勸說，但目光接觸到朱軫的眼神後，他只得張了張嘴，最後抱拳應下：「是！」
見他應下，朱軫繼續吩咐道：「派兵向廣元縣求援，同時傳令給西充縣的鄭大逵，令他率軍掩護西充縣百姓北上南部縣。」
「抵達南部縣後，令其率領渡船順江而下，增防蓬州！」
如今已是十月中下旬，各縣糧草多已北運保寧，只留了些許守城錢糧。
祖大弼、左光先自東向西壓來，潼川州的秦良玉豈會按兵不動？
若她揮師北上，西充必是其目標。
正因如此，朱軫只能放棄兩縣之地，收攏人口退守南部，集兵固防蓬州。
蓬州地處順慶府治所的南充與漢軍掌握的南部縣之間，卡著嘉陵江水道。
明軍不取蓬州便難走水路運糧，攻南部亦將腹背受敵，所以必須攻打蓬州。
朱軫想做的，就是集中兵力在蓬州與來犯的明軍決戰。
只要將局面僵持住，等北邊的兵力從寧羌脫困，再想擊退秦良玉和祖大弼等人便輕鬆多了。
想到此處，朱軫看向了嘉陵江上那不斷來往的渡船。
與此同時，隨著一艘渡船抵達東岸，不等百姓擠上渡船，便見有漢軍將士著急地衝下船來，跟著渡口的漢軍便往朱軫這邊跑來。
朱軫心裡有了不好的預感，而這種預感在那名兵卒抵達他面前時達到頂峰。
「軍門，西充縣被秦良玉率部圍困，鄭參將請援！！」
朱軫聞言，情緒起伏極大，但還是耐著性子詢問道：「秦良玉駐紮潼川，距離西充二百里。」
「潼川的諜子難道沒有探明她何時動兵出城，沒將情報送抵西充嗎？」
他隱隱壓不住聲音，畢竟漢軍最出色的就是對明軍調動的情報探查能力。
探查不到祖大弼來犯還可以理解，畢竟此前高迎祥攻打興安州時，興安州的諜子已經全部撤出，所以只能在祖大弼趕到太平時察覺到情報。
潼川州的諜子始終在城內外布置，若是秦良玉調動兵馬，沒有理由察覺不到。
對此，稟報的兵卒則是解釋道：「秦良玉沒有帶輜重，只帶了口糧和民夫，背上甲冑便直接走兩縣之間的丘陵台地翻山而來。」
「潼川的諜子雖然派出了快馬，但消息送抵西充後不到三個時辰，秦良玉就帶著兵馬翻山包圍了西充城。」
朱軫聽後，雖然感到震驚，但起碼了解了事情的經過。
快馬走官道，確實需要完完整整的走完二百里路程，但秦良玉如果是走直線急行軍，那只需要走一百二三十里就能抵達西充城。
相比較石柱、酉陽當地的武陵山脈，潼川與西充之間的丘陵台地根本阻擋不了秦良玉所部白杆兵和土兵。
這仗輸得不怨，要怪就怪他們明知秦良玉麾下兵馬善於翻山越嶺，卻不做太多防備。
當然，若是真的要怪罪，歸根結底還是北邊抽調了太多兵馬。
以原本的八千兵馬，守住三個縣是沒有任何問題的，但現在明軍突然增兵前來，漢軍自然分身乏術。
想到此處，朱軫深吸了口氣後對王柱吩咐道：「快馬北上，將此事稟報總鎮，請求援兵馳援蓬州。」
「是！」王柱作揖應下，隨後便將朱軫的安排都交代了下去。
東邊的炮聲越來越頻繁，而百姓也在隨著時間推移，乘船抵達了西岸的蓬州。
兩個時辰後，隨著百姓撤離的差不多了，朱軫這才下令周虎撤兵返回渡口，乘船撤往蓬州。
周虎用半個多時辰撤下了戰場，率領僅存兩千多的兵卒撤到渡口，與朱軫一同撤向了蓬州。
與此同時，祖大弼的騎兵也追了上來。
數百騎兵守在渡口處，遠眺乘船逃往蓬州的漢軍。
哪怕看不清他們的表情，但朱軫和周虎也能感受到這些敵軍對己方的不屑。
「狗攮的！若非兵力不足，前番定教他們討不得好！」
周虎滿身狼狽，卻擋不住他的脾氣暴躁，對著遠處渡口上的明軍騎兵便謾罵了起來。
朱軫沒有開口，而是仔細觀察這些騎兵。
他們的甲冑風格與左光先、秦良玉所部的騎兵風格都不同，而祖大弼又是遼西將門出身，想來這支騎兵便是總鎮口中的關寧鐵騎了。
「老實與我說，來犯官軍的情況如何？」
朱軫正色質問周虎，周虎聞言立馬老實下來，冷靜與朱軫說道：
「瞧他們的兵馬沒有兩萬那麼多，應該不下萬五之數。」
「在這其中最精銳的便是打著祖、左兩面旌旗的兵馬，想來是祖大弼和左光先這兩個鳥挫。」
「我據壕溝和拒馬陣堅守的時候，便是這兩部騎兵下馬，率領著其它穿著棉甲、布面甲的散兵衝垮了拒馬陣。」
「若非有佛朗機炮，我們恐怕會被打得手忙腳亂。」
「不過除了這兩部兵馬外，其餘的官軍不足為懼，與四川的那些官軍沒甚兩樣。」
儘管周虎不願承認，但祖大弼和左光先的那兩部兵馬確實精銳。
如果連這點都否認了，後續漢軍將士在對付他們時吃了虧，那他周虎便成了罪人。
「這兩部兵馬有多少人？」朱軫仍舊正色詢問，周虎則是回應道：「不下四千人，或許更多。」
朱軫聞言沉默下來，畢竟周虎也是死守過南部三縣的將領。
此前面對白杆兵時，周虎雖然也稱呼其為精銳，但反應卻沒有如今那麼大。
他反應之所以這麼大，也說明了祖大弼和左光先兩部的頑強。
想到此處，朱軫便做好了苦戰的準備，而此時渡船也漸漸靠近了西岸的渡口。
漢軍開始下船登岸，而嘉陵江東邊的渡口也迎來了祖大弼、左光先二人。
二人坐在隊伍面前，帶著隊伍走到了渡口處，遠眺西岸的蓬州城。
「他們據著蓬州，又有火炮，咱們從此處渡江怕是會吃虧。」
左光先看向祖大弼，建議道：「不如派快馬南下西充，調集渡船北上，再走下游些渡江前往西岸。」
面對左光先的建議，首次在四川作戰的祖大弼點了點頭，接著轉身看向了身後。
在他身後，曾經作為流寇的劉國能、李萬慶、拓養坤三人，此時已經換上了明軍的打扮。
祖大弼所率的這萬餘兵馬，除了他本部的關寧家丁，其餘便是這三人麾下被定額的兵馬。
以流寇打流寇，這是洪承疇的拿手好戲，也是讓投降流寇難以詐降並返回流寇陣營的好手段。
瞧著這三人，祖大弼與左光先道：「先紮營休整，派快馬南下徵調渡船。」
「嗯。」左光先頷首應下，隨後便見眾將領各自散去，安排紮營事宜去了。
在他們紮營的同時，祖大弼率軍入川，並聯合秦良玉攻打營山、西充的情報，也在通過快馬不斷向北傳遞而去。
三日過後，隨著祖大弼率軍渡過嘉陵江，並由西向東的攻打三面環水的蓬州時，快馬這才將情報送抵了廣元。
接受到情報的劉成，當即便召來了湯必成、鄧憲、王懷善及王豹四人。
四人先後走入廣元縣衙的正堂，只見劉成坐在主位，臉上掛著與其年齡不相符的正色。
見到四人進入正堂，他先後示意四人坐下，同時拿出急報遞給旁邊的吏員。
吏員將急報遞給了官職最高的湯必成，湯必成很快將內容收入眼底，臉上掛上憂色，接著將急報傳遞給了鄧憲。
鄧憲也看得很快，但臉色沒有變化，只是將情報遞給了王懷善，而王懷善看後則是滿臉焦慮地遞給了王豹。
王豹接過後查看清楚，接著率先開口對劉成道：
「此事是我與眾諜頭的錯，若是儘早將興安州的諜子安排進入興安州，興許能給朱軍門更多準備的時間。」
「潼川那邊，也是……」
劉成見王豹要擔責，立馬抬手打斷了他的自責，對眾人說道：「眼下不是追責的時候，而是該想辦法的時候。」
「祖大弼和左光先合兵，兵馬不下一萬五。」
「以急報時間來看，他們恐怕已經渡過嘉陵江，攻打蓬州城了。」
「朱軍門的性格，諸位心裡都清楚，若非艱難，定然不會派兵來求援。」
「只是現在北邊要援兵，南邊也要援兵，這個援兵該從何處抽調？」
劉成將問題拋出來，王懷善聽後主動說道：「如今傅宗龍從灌縣撤兵，松潘也沒有外敵。」
「不若從灌縣和松潘各自抽調兩千兵馬，沿嘉陵江乘船直下蓬州。」
「不可。」聽到王懷善這麼說，鄧憲立馬搖頭道：「傅宗龍抵達時間雖短，但成都畢竟還有兩萬兵馬。」
「齊軍門那邊的兵馬不可動，而松潘的兵馬都是新卒，且沒有甲冑，抽調他們馳援，無疑讓他們去送死。」
「依我之見，可請示總鎮，暫時調樗林關的羅軍門兵馬南下馳援。」
羅春麾下有巴山營和夔州營，雖說只有半數披甲，但也足夠馳援蓬州了。
鄧憲的建議確實值得參考，不過湯必成聽後卻開口道：「樗林關的兵馬最好不動。」
「如今各縣剛剛送抵一千八百多套甲冑到廣元的武庫，只是缺少精兵穿戴。」
「朱軍門想來也是知曉這點，所以才會特意在急報中寫明向廣元縣求援，而不是向保寧府或其他地方求援。」
「依我之見，可令千總陳錦義率巴山營的兵卒來到廣元，裝備甲冑軍械後，沿江南下南部縣，根據情況馳援蓬州。」
「倘若蓬州還能再撐些時日，那廣元這邊的軍器局和各地的軍器局也可正常打造甲冑，後續不斷從巴山營和夔州營抽調沒有甲冑的兵卒，裝備後南下，聽從陳千總調度。」
湯必成這建議倒是不錯，既保留了現有的布置不被打破，又為南邊提供了援兵。
如此只需要派出快馬稟告劉峻，想來劉峻也會同意。
「既是如此，那便調陳錦義和巴山營的弟兄前來廣元，我再手書送往寧羌，料想大哥也會同意的。」
劉成聽取了幾人的建議，最終選擇了較為妥善的最後一種建議。
堂內幾人聞言頷首，也沒有太好的辦法。
見劉成沒有吩咐，他們四人分別起身離去。
不多時，便有快馬離開了廣元縣衙，而湯必成等人也回到了府丞衙門。
「七萬大軍壓來，若是算上傅宗龍的那部，便是九萬大軍了。」
屁股剛剛坐下，王懷善便不免隱晦提醒了起來。
對此，鄧憲和湯必成都皺著眉頭靠在椅子上，片刻後以鄧憲先開口道：
「以我軍如今情況，即便不敵，但只要收縮兵力，還是能保住保寧、龍安、松潘和威、茂二州及灌縣的。」
「官兵勢頭雖然兇猛，但我軍錢糧充裕，便是與官軍鏖戰一年都不成問題。」
「一年之後呢？」王懷善擔心的詢問，可鄧憲卻道：
「北邊的李自成、東邊的張獻忠，還有關外的建虜……」
「只要這三方有一面動了，官軍都得分兵去討平他們。」
「你也說了，如今齊聚川陝，圍剿我軍的兵馬多達九萬，那理應清楚九萬兵馬人吃馬嚼，每年需要多少錢糧。」
「咱們剛剛從成都府那邊得了百萬錢糧，足夠維持大軍一年，可這九萬兵馬呢？」
「陝西與四川布政司所收的錢糧究竟有多少，我雖心中不清楚，但通過此前繳獲的各府州錢糧來看，僅憑川陝兩省，絕對維持不了太久。」
鄧憲通過錢糧看透本質，也明白了自家總鎮為什麼要往長期對峙的方向走。
大明朝的吏治腐敗，連帶著財政跟著腐敗。
明明剝削了足夠多的錢糧，但大部分都在中間環節就被吃了個乾淨，最後留了些剩飯給布政司和朝廷。
九萬大軍連帶十幾萬民夫的吃喝用度，可不是川陝兩個省能維持的。
時間拖得越久，朝廷那邊就越容易生變。
反倒是他們這邊，由於劉峻在前期便樹立了威信，整體可以說鐵板一塊。
時間拖得越久，對於他們來說越有利。
「文行（表字）說的對，朝廷不太可能與我等長期相持下去。」
湯必成也開口為鄧憲的想法站台，同時補充說道：「別忘了，北方的旱災可沒停下。」
「那三十六營的流寇是為什麼造反？」
湯必成反問王懷善，接著不等他回答便說道：「還不是活不下去，為口吃的才造反的？」
「只要旱災不停，就會有源源不斷的饑民作亂。」
「朝廷再厲害，總不可能憑空變出幾百萬石糧食去賑災吧？」
隨著地位逐漸提高，加上漢軍勢力範圍越來越大，湯必成也漸漸習慣了為劉峻背書，如今更是其中關鍵。
畢竟劉峻才打下了這麼多府州縣城，正需要人治理，屆時他們這些老人必定水漲船高。
只要此役結束，湯必成頭頂上的「知府」，便可摘下，換上更高的官職了。
「大好前途就在眼前，何必唱衰？」
湯必成提醒著王懷善，王懷善聞言也不再繼續提出質疑。
見他沒有繼續提出質疑，湯必成這才說道：「眼下緊要的，便是幫助總鎮理順錢糧，保障錢糧運抵前線。」
「兵事上的事情，便交給總鎮親自處理。」
「想來以總鎮這些年來的運籌帷幄，即便不能取勝，也不會遭受太大損失。」
湯必成話音方落，鄧憲便下意識點了點頭。
昔日堅定投降的二人，此時竟成了劉峻帳下最堅定的擁躉。
王懷善見他們如此，便也不再言語，只默默向兩人作揖一禮，轉身料理政務去了。
在他離開府丞衙門的同時，前番離開廣元縣的那些快馬，此刻也正朝著寧羌疾馳而去。