「放！」
「轟隆隆——」
八月十二，明軍獲得紅夷大炮的第十日。
隨著兩道關牆被破，眼下已經來到了洪承疇炮擊寧羌的第八日。
寧羌城的城牆因為承受不住紅夷大炮的威力而掉落不少碎磚和粉末，但整體依舊頑強的矗立在寧羌水南岸。
城牆北面的四百多個垛口，眼下被破壞了三十餘個，而敵台則沒有太大破損。
照這個情況看來，堅守三個月或許很難，但兩個月應該沒有太大問題。
「直娘賊，這官軍還真是不消停！」
城牆根的藏兵洞中，許大化聽著那停下的炮聲，忍不住啐了口唾沫。
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經過幾日的消化，他的情緒也恢復到了平常時候。
雖說眼下被圍在城內，時常感覺壓抑，但漢軍將士的死傷總算控制下來了。
在明軍發起短兵作戰前，漢軍將士只要小心些，基本不會出現什麼死傷。
這些情況加上城內充裕的糧草和柴火，使得城內的將士都放鬆了下來。
不過將士們可以放鬆，但王通自己卻不可以放鬆。
「總鎮交給咱們的那些手段還是有用的，用上之後，女牆堅固了不少，撐住兩個月應該不成問題。」
「接下來著急的不是咱們，而是洪承疇那老匹夫。」
王通佯裝平靜，這使得四周的將領都以為他還有什麼別的手段。
其實他也沒有什麼手段，只是用言語來提振士氣罷了。
儘管劉峻已經承諾了會在後續帶兵來策應他們，但至今六天過去，城外的明軍還是沒有任何動靜，這不由得讓他有些擔心，是否是出了什麼岔子。
他好幾次想要放飛信鴿，詢問南邊的情況如何，但始終還是忍住了。
城內信鴿有限，而現在城池固若金湯，還沒到放飛信鴿的時候。
這般想著，城外明軍的紅夷大炮再度作響，震得藏兵洞內不斷抖落灰塵。
片刻過後，炮擊再度停止，王通則看向了滿是灰塵的藏兵洞，繼續忍耐了起來。
在他們忍耐的同時，城外的明軍也在忍耐。
曹文詔、賀人龍等人都想強攻寧羌，但奈何洪承疇執意要用寧羌城來吸引劉峻主動出擊，所以哪怕他們再怎麼想攻城，現在也都只能忍耐。
「劉逆確實不好對付，想來他現在應該在集結兵馬，準備與我軍決戰寧羌吧。」
「嗯……」
牙帳內，曹文詔親自為洪承疇斟茶，試探性詢問著洪承疇問題。
洪承疇應了聲，接著端起茶杯抿了一口，閉上眼睛細細品味著。
從萬曆四十三年到如今，整整二十一年的官海浮升，早已抹平了他的脾氣。
尤其是自從來到陝西後，他的脾氣便在各方利益中不斷受到打磨，也更讓他懂得了為官之道。
於他而言，圍攻寧羌的這幾日倒是難得的休息了。
比起此前追剿李自成、高迎祥，還得分兵對付劉峻，同時收拾張獻忠的日子，現在的他只需要對付劉峻，其次防備李自成就足夠。
高闖身死的消息，想來已經傳往了臨洮、甘肅和山西、湖廣等地。
等到那些賊兵知曉高闖身死，必然會有不少賊兵投降，屆時他就可以用賊兵圍剿賊兵，繼而徹底解決中原流寇之事。
在此之前，他要做的就是圍攻寧羌，教朝廷曉得他在幹活，也教朝廷曉得劉峻不好對付。
只要朝廷知曉劉峻不好對付，便絕不會施壓於他。
當然，前提是他不向朝廷索要錢糧，不然等待他的恐怕就是不斷的催進了。
不向朝廷索要錢糧，那就得就地自籌。
不過對於這件事，洪承疇卻並不擔心，畢竟此前他們擊敗高闖，繳獲了不少錢糧。
憑如今軍中的錢糧，足夠撐到秋收結束，而那時便有漢中和關中的錢糧運抵。
哪怕劉峻已經在南邊劫掠得到足夠的錢糧，但寧羌城的城牆終究等不了他太長時間。
長則三月，短則兩月，劉峻一定會出兵為寧羌分散壓力，繼而將能用的兵馬都調動到此處。
等他把能調的兵馬都調來，便是自己一舉將其解決的時候了。
在此之前，只需要忍耐即可……
這般想著，洪承疇只覺得口中茶水，似乎被自己喝出了不一樣的味道。
與此同時，時間也在不斷推移。
隨著時間推移，原本入寇京畿的清軍，總算在八月二十二日下令撤軍。
八萬清軍開始陸續向著冷口移動，而耽擱在太原府的快馬則是趁此機會，疾馳著向京師而去。
「駕！駕！駕……」
當快馬沿著官道趕赴京師時，進入北直隸的快馬，很快便見到了一座座被焚毀的村莊，以及那些被殺死路邊，已經被野狗啃食腐敗的無數屍體。
寒氣順著脊椎衝上大腦，逼得快馬不斷揮舞馬鞭，加快了腳步。
八月二十五日，當快馬遠眺前方，見到了被數萬流民包圍的北京城牆時，他頓時高舉信牌，呼喊著撞開了一名又一名流民，最後在京營的放行下，衝過了城門甬道，進入了北京城。
不多時，他所送來的急報便通過兵部送往了內閣，繼而由溫體仁等人親自送往了雲台門。
雲台門殿內，朱由檢握著經溫體仁他們匯總遞上來的急報，雙手止不住的發顫。
「九關、十三縣、二十六堡……混帳！！」
朱由檢將急報狠狠摔在了地上，溫體仁等大臣見狀，紛紛跪伏在地，出聲安撫起來。
「陛下，劉逆詭詐，此次面對洪亨九強攻，避實就虛般的攻掠四川州縣，說明他也十分畏懼洪亨九。」
「四川雖然丟失諸多城池關隘，但洪亨九已經率軍攻破了賊兵兩座關隘，包圍了寧羌城。」
「若是如洪亨九所言，包圍寧羌城來吸引賊兵來援，繼而圍剿賊兵的計策能夠成功，則劉逆可平定。」
「眼下高闖已然死於洪承疇、孫伯雅之手，闖將苟延殘喘、唯有大別山的八大賊和革左五賊還在肆虐。」
「臣以為，只要高闖死訊傳開，各處賊寇必然會樹倒猢猻散，朝廷可趁此機會招降一些賊兵，以賊兵制賊兵。」
溫體仁將洪承疇奏表截留下來，將部分重要的話變成自己的話，以此顯得自己運籌帷幄。
畢竟洪承疇、孫傳庭等人的實功已經到手，那這運籌帷幄之功，自然是歸他所用。
對此，他覺得洪承疇應該知道進退，即便知曉此事，也不會與自己撕破臉皮。
畢竟他一個小門小戶走出的進士，在廟堂上獨木難支，還需要自己為他操持。
這般想著，溫體仁平復了心情，而站在御案背後的朱由檢則是深吸了幾口氣，很快壓下了脾氣。
溫體仁說得對，如今高迎祥已經伏誅，其他賊寇想來也不能叫囂幾時。
只是想到劉峻攻占了這麼多城池，他還是忍不住的攥緊了拳頭。
「陛下，孫伯雅擊敗高闖後，曾調兵剿滅商洛賊張顯，參將趙光遠、張天禮不至。」
「孫伯雅彈劾參將趙光遠、張天禮不聽調令，另請旨整頓關中屯田，以此為援剿官兵籌措錢糧。」
「不過洪亨九以為當下正值用人之際，可調趙光遠、張天禮兩部馳援寧羌，戴罪立功。」
「臣以為，此事可行，請陛下聖裁……」
仍舊擔任兵部尚書地張鳳翼，小心翼翼的提出了另一件事。
御案後的朱由檢聽後，心道自己倒是沒有錯信這個孫伯雅，他去到陝西後，果然有了番作為，比其練國事、甘學闊幾人有用多了。
不過洪承疇既然求情，那說明這幾人還是有用的，想到此處，朱由檢便道：
「趙光遠、張天禮違抗軍令，論律當斬。」
「念及國事艱難，准其戴罪出征，即日率部馳援寧羌。」
「陝西軍屯事務，著孫傳庭全權督辦。」
「援剿官兵糧餉乃首要之務，須得足額籌措。」
「再諭洪承疇，若十月前未見劉逆聚兵來犯，當即刻進兵，收復寧羌，不得遷延貽誤。」
朱由檢說罷，群臣面面相覷，畢竟洪承疇已經說了要逼劉峻到寧羌決戰，繼而一戰定干坤。
這種情況下，理應不再設任何時間限制，但這位陛下似乎並未看清洪承疇意圖，這令群臣啞然。
只是皇帝已經聖裁，他們現在再提醒，恐怕會觸怒皇帝，想到此處，幾位閣臣紛紛沉默不語，而這時朱由檢則不善看向張鳳翼。
「本兵，朕聞建虜退兵，不知我軍可有斬獲？」
「回陛下……」張鳳翼硬著頭皮道：「此役大同總兵王朴曾斬建虜二百級、梁廷棟及總監高起潛敗建於涿州南軒三百餘級，計五百餘級……」
「五百餘級？」朱由檢忍不住深吸了口氣，看向旁邊的曹化淳：「勇衛營可有建樹？」
「回皇爺，勇衛營防守馬水沿河，建虜與之交戰，見我軍精銳而不戰，而勇衛營未得追擊軍令，不敢擅動，故此沒有斬獲。」
曹化淳如實回答，但即便如此，卻已經給足了勇衛營面子。
畢竟勇衛營防守的地區，清軍不是沒有入寇，只是見到勇衛營的情況後選擇了撤軍。
顯然在清軍眼裡，勇衛營不是塊好啃的骨頭。
「本兵，朕內廷之兵尚且能保境安民，真不知京畿十餘萬大軍為何只能斬首五百級！」
朱由檢直勾勾看著張鳳翼，張鳳翼只覺得頭皮發麻，隨後便見他繼續追問：「建虜此役，攻破了幾座城池？」
「回稟陛下，十二座……」張鳳翼低下頭去，朱由檢聽後咬緊牙關，不由得想到了南邊攻破三十九座縣城官堡的劉峻。
南邊起碼還有洪承疇為自己挽回了臉面，可北邊呢？
想到此處，朱由檢看向張鳳翼：「本兵作為兵部尚書，怎可專守與京師城內？」
此話既出，群臣心中紛紛一驚，隨後便見朱由檢冷著臉道：「眼下建虜正往冷口撤兵，聽聞擄獲朕之子民十數萬之多。」
「本兵可願出城，統帥京畿兵馬，為朕奪回這十數萬子民？」
張鳳翼額頭漸漸冒出冷汗，但他也知道皇帝不可能讓自己拒絕，所以他只能硬著頭皮道：「臣、領旨謝恩……」
見他應下，朱由檢滿意頷首，隨後看向眾人道：「諸位可還有事要奏？」
「陛下，臣以為不該催促寧羌援剿官兵進剿劉逆。」
忽的有人道出了群臣心中想法，朱由檢循聲看去，只見是內閣的賀逢聖正在作揖，不由得皺起了眉。
他盯著這位向來寡言的老臣，好一會兒才開口：「賀閣臣此言何意？」
「陛下容稟。」賀逢聖緩緩抬頭，語氣恭敬的回答道：「洪亨九用兵向來沉穩，其眼下之策，正為引蛇出洞。」
「若此時強攻寧羌，不過得一座空城，而若待劉逆主力來援，則可畢其功於一役。」
見賀逢聖這麼說，溫體仁卻有些等不住了，直接插話道：「賀閣臣此言差矣。」
「如今劉逆在四川連破城池，若再拖延，川北盡失，豈不更傷國本？」
「更何況四川乃朝廷糧倉，自四川戰火燃起以來，江南便遭遇饑荒，眼下理應儘早平定劉逆，還江南太平。」
「唯有江南太平，江南的漕糧和漕銀才能平安運抵京師……」
面對溫體仁這番話，賀逢聖目光如古井無波，只是側身看向溫體仁，詢問道：「溫閣老可知，劉逆為何要攻掠這許多州縣？」
「自然是為錢糧補給。」溫體仁不假思索。
「正是。」賀逢聖得到了想要的答案，當即轉向朱由檢：「陛下，賊兵之所以四處劫掠，正是因其主力未損，尚有餘力分兵尋糧。」
「若寧羌危急，劉逆必率主力來救，屆時洪督以逸待勞，方是制勝之道。」
「若此時催促進兵，繼而攻破了寧羌，那劉逆北上無望，反而會專心入寇四川。」
賀逢聖將劉峻和洪承疇的心理都分析了出來，朱由檢聽後沉默片刻，隨後才道：「寧羌戰事若拖延日久，恐朝野議論，百姓惶惶，朕何以安天下之心？」
賀逢聖聽懂了朱由檢的固執，但還是勸說道：「陛下，您是要一時之捷報，還是要一勞永逸之功？」
朱由檢臉色微沉：「朕都要。」
「魚與熊掌不可兼得。」賀逢聖露出苦笑，繼而說道：「陛下可記得萬曆四十七年的薩爾滸之戰？」
此話說出，殿內氣氛驟冷，而賀逢聖仍舊繼續道：「薩爾滸之敗，非兵不利，戰不善，弊在朝廷催促進兵。」
「若朝廷聽從楊鎬建議，等到遼東化凍，川兵與浙兵抵達遼鎮之時再出兵，即便朝廷不能勝，卻也不會慘敗。」
「眼下朝廷催促洪亨九動兵，與當初催促楊鎬動兵雖有本質區別，但殊途同歸。」
「臣以為，流寇作亂足有十年，只是等待區區幾個月，並不會影響大局，還望……」
「若劉逆不來援呢？」朱由檢突然開口打斷了賀逢聖的話，繼而追問道：「若他棄寧羌於不顧，繼續入寇四川，又當如何？」
「臣以為，劉逆必會來援寧羌！」賀逢聖斬釘截鐵的回答，同時解釋道：
「寧羌乃賊兵北上跳板，若是丟失寧羌，雖說還可退守七盤關、朝天關和飛仙關，但賊兵日後想要攻打漢中便只能走更遠的米倉道。」
「米倉道不易大軍行軍，劉逆不可能不知道，所以他若是想要成事，必然會保住寧羌。」
「……」見賀逢聖如此篤定，朱由檢心裡也沒了底，只能看向溫體仁、黃士俊等閣臣：「諸卿以為如何？」
眾人面面相覷，雖然都想說賀逢聖說得對，但皇帝堅持這麼久都不改態度，這已經能說明一些問題了。
「陛下，臣以為賀閣臣所言有理，然……」
溫體仁仍舊開口，但話說一半卻突然頓了頓，繼而說道：「朝廷也不可能與劉逆僵持太久。」
「不如將強攻之事延緩到十月中旬，倘若十月中旬劉逆還不聚兵來犯，那則令洪承疇強攻寧羌，陛下以為如何？」
溫體仁不想和賀逢聖糾纏太久，退步半個月的時間，這對江南不會有太大影響，但若是扯皮太久，引得皇帝將此事擱置，那就不好了。
「如此甚好，賀閣臣以為如何？」朱由檢看向賀逢聖。
賀逢聖聞言，心知皇帝是有些不耐煩了，不由感嘆皇帝急躁，但也知這是皇帝最大的讓步了。
嘆息過後，賀逢聖只能對朱由檢拱手作揖：「陛下聖明……」
見他讓步，朱由檢也鬆了口氣，壓下心中脾氣的同時，對張鳳翼吩咐道：
「若十月十五日，劉逆再不舉兵來犯，即令洪亨九強攻寧羌，必要將劉逆氣焰打壓下去！」
「臣領旨……」張鳳翼心裡發苦，他現在只擔心自己該如何從建虜手中搶回百姓，根本無心管洪承疇和劉峻的破事。
「趨退。」朱由檢坐回了御案的位置上，曹化淳也心領神會的示意了群臣退下。
「臣等告退……」
見曹化淳唱禮，群臣只能作揖稱退，隨後退出雲台門。
在他們退出雲台門的同時，晚秋的風迎面吹來，帶著絲腐敗的氣味。
群臣沒有細想這氣味從何而來，只是匆匆離開了雲台門。
賀逢聖沒有立刻走，而是看了眼雲台門又看了看那高懸空中，卻令人感受不到熱乎勁的太陽，只覺得憋了口氣，十分難受。
不再多想，他邁步朝著宮外走去，在穿過甬道時，忍不住嘆了口氣。
「唉……」