「總鎮，這便是用於計時的座鐘。」
八月初一，在劉峻返回廣元的翌日，當謝兆元將十個三寸大小的座鐘擺在劉峻面前的桌案上時。
坐在主位的劉峻，便清楚地看到了這具有明代風格的座鐘是個什麼樣
不同於西洋和後世二十四小時的座鐘，明代座鐘標有十二時辰，上半圈為陽、下半圈為陰，代表日夜。
每半圈有六個時辰，每個時辰代表兩小時。
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時辰與時辰之間分別刻有八個小刻度，每刻度代表時間過去了一刻。
儘管在習慣後世二十四小時的劉峻看來，這座鐘看著並不方便。
但對於這個時代的大明百姓來說，這座鐘看時間來卻方便無比
「用料稍稍超了些，每個座鐘耗銀二十四兩六錢七分。」
謝兆元說著，小心翼翼地看了看劉峻的臉色，確認對方沒有生氣後鬆了口氣。
「只有這十個嗎？」劉峻平視詢問謝兆元，謝兆元聽後頷首道：
「眼下只製作出了這十個，不過還有十個正在製作，約莫半個月後就能完工」
「跟隨鐘錶匠學習的那些學徒，起碼要學夠兩年，才能獨立製作座鐘。」
得知座鐘的生產速度，劉峻點點頭，接著對龐玉吩咐道：「龐闖子，派人給齊蹇、朱三和羅春各自送去三個，咱們自己留下一個就行。」
「就留一個？」龐玉起身，眼饞的看著這可以用於看時間和定時的座鐘。
哪怕他對外界事物不感興趣，卻也知道這座鐘比起他們所用的刻漏強太多了。
對此劉峻則是笑罵道：「憨貨，再過半個月便又有十台產出，屆時咱們再好好均分也不遲。」
「行！」龐玉聞言點頭，接著便派人將桌上的其餘九個座鐘給取走，準備派快馬送給齊蹇、羅春和朱軫他們。
眼見劉峻十分滿意這批座鐘，謝兆元鬆了口氣的同時，又看向門口守著的吏員，對其頷首示意。
吏員心領神會，轉身便往隔壁走去。
見他走去，謝兆元則繼續作揖說道：「總鎮，從廣東帶來的那些西洋作物，眼下已經陸續進入收穫期，其中番薯藤、番椒、番茄及番瓜皆已成熟收穫。」
「下官按照總鎮您當初所指那般，令人取種播種，留果炒制菜餚，請總鎮品嘗。」
在謝兆元話音落下後，兩名吏員便端著木盤走入堂內，接著將菜餚擺在了劉峻的桌上。
「番茄炒雞蛋、番椒炒番薯藤、番椒炒臘肉、番瓜湯……」
謝兆元讀著劉峻教給他的菜餚名字，而劉峻則是被眼前熟悉的菜餚給弄得有些恍惚。
儘管明代的菜餚足夠滿足他這個現代人的胃口，但始終還是欠缺了點什麼。
只是隨著謝兆元擺上這幾道菜，劉峻頓時覺得食指大動，但又忽然感受到了黑影籠罩著他。
他抬頭看去，只見龐玉、劉成不知何時走到了他身旁。
劉成還算收斂，龐玉就差把口水滴進去了。
「一起嘗嘗吧。」
劉峻咳嗽兩聲，吩咐的同時便拿起筷子，分別嘗了嘗這幾道菜。
雖說明代四川菜餚善用「辣」味，但主要還是用茱萸、蔥姜、芥末及花椒等產生的辣味，而不是辣椒的純辣。
雖然眼前的番椒還只是青椒的程度，但一口下去後，還是有些辣的嗆人。
「咳咳！」
劉峻倒是做足了準備，所以吃得暢快不已，但毫無防備的劉成和龐玉卻被辣得不斷咳嗽，連忙拿起茶壺喝了起來。
劉峻根本顧不得這兩人，因為他發現這兩人夾菜迅猛，只能搶在兩人咳嗽的時候多吃些菜。
半刻鐘後，隨著桌上的四道菜被三人吃干抹淨，三人還有些意猶未盡的看向謝兆元。
謝兆元感受到三人目光後也不由得有些尷尬，畢竟他沒想到劉峻會叫龐玉和劉成來吃，更沒想到龐玉的吃相簡直和餓死鬼投胎一樣。
「再做一份，份量多些。」
謝兆元只能看向堂外，對守著的吏員吩咐，同時繼續對劉峻說道：
「先熟的四種作物中，番茄、番瓜與番椒的畝產在五百到八百斤之間，番薯藤畝產在一千五百斤」
「陳氏兄弟所言，番薯、洋芋、玉麥等其餘作物還要等半個月到一個月的時間才能成熟。」
「屆時若總鎮在前線，下官便派快馬送往前線……」
「不必了。」劉峻搖頭打斷了謝兆元的話，安撫他道：「眼下正值擴種前期，不可因我口腹之慾而影響擴種。」
陳氏兄弟從廣州帶回來的種子並不算多，如今各類作物連一畝地都種不到，正是需要擴種的時候。
劉峻現在吃個兩三斤，影響的就是來年的幾十斤，後年的數百斤。
反正現在也不缺吃穿，沒有必要因為這點口腹之慾去影響新作物的推廣。
眼下是崇禎九年，距離崇禎大旱最嚴重的崇禎十四年還有四年多的時間。
可以說往後每一年的旱災都會比今年更嚴重，而旱災帶來的問題便是糧食缺口。
後世有人算過，崇禎大旱最嚴重那幾年，大明的糧食缺口在六百萬到八百萬噸原糧左右，折合明石為一億到一億三千萬石糧食。
拿不出這數量的糧食，明朝便必然會因糧荒而爆發起義，整個社會也會遭受重創或直接崩潰。
同時期的歐洲因為糧荒和兵災死了三分之一的人口，明朝雖然不至於要死那麼多人，但兩三千萬人的犧牲也在所難免的。
解決不了糧食問題，便是再怎麼變法，再怎麼大勝也只是飲鴆止渴罷了。
人力在大自然面前顯得格外單薄，劉峻能做的也只是儘快推廣新作物，同時安定四川，想辦法從中原和山陝接納足夠多的饑民才行。
實際上，崇禎大旱帶來的饑荒也是場機遇。
甘肅因為祁連山雪水的緣故，糧食缺口並不算多，只有陝西、河南、山西及山東、兩淮地區爆發了嚴重的饑荒。
若是明朝能拿出足夠多的糧食，那完全可以將這些饑民分流到沒那麼嚴重的遼東、四川、雲貴。
不僅能充實當地人口，也能為日後進軍西域、擴展東北和開拓西南做準備。
只是遷徙人口需要極強的組織力，不然就不是遷徙人口，而是把人往死路上逼。
比如洪武、永樂年間，明朝還保持著高效廉潔的組織力，所以洪武永樂年間的移民運動中，死在遷徙路上的百姓並不算多，因為明朝在沿途設置了足夠的衛所，準備了足夠的糧食、藥材來醫治移民。
可到了宣德、正統、景泰年間，明朝組織力下降，官員貪腐嚴重，導致荊襄地區流民百萬。
這百萬流民放在洪武、永樂年間是絕不可能長期逗留一個區域並起義的，因為他們還沒成形就被朝廷遷徙戍邊了。
結果這荊襄流民起於宣德，盛於天順，直到成化年間才勉強收了個尾。
放在朱元璋、朱棣眼裡，這絕對是子孫無能，暴殄天物的表現。
正如當下，如果劉峻能吸納足夠的流民進入四川，解決糧食問題，那四川南部的越巂、建昌、敘州、鎮雄、烏撒等少數民族聚集的地區，很快就會被湧入的百萬流民給漢化為漢地。
若是能將崇禎十四年北方千萬流民給遷徙到西南，那西南地區的漢化恐怕要提前五百年完成。
哪怕只能遷徙百萬流民南下，這對整個西南也是影響巨大的。
不過想要遷徙百姓，就得解決糧食問題。
四川的糧食在整個崇禎大旱的背景下，基本都是比較充盈的，只是多數糧食掌握在了少數官紳手中。
劉峻只要解決了官紳，將分配問題解決，那以四川充盈的糧食，接納數十上百萬流民是不成問題的。
只是這麼點流民的數量，還遠遠不足以滿足他的胃口，所以他才會這麼積極的推廣新作物。
不僅僅是為了日後將新作物推廣到北方坡地，還有就是接納足夠多的流民，改變西南人文環境。
不過僅僅以漢軍手中這點作物擴種，速度還是太慢了，最好是拿下雲貴及兩廣，以及長江以南的湖南地區。
想到此處，劉峻繼續將目光投向了謝兆元，對其吩咐道：「僅憑眼下的糧種，想要快速擴種還是太慢了。」
「若是給足錢糧，你能否從廣東帶來足夠的糧種？」
「能！」謝兆元不假思索的便應下，同時為劉峻解釋道：「我等此前北上時，便已經在夷陵州耕種過作物，許多農戶都能討要到種子。」
「除此之外，湖廣的郴州、永州等處也有少量種植的情況。」
「只要以行商的名義，沿途打點好官府，便能帶著數千斤的玉麥、番薯、洋芋、番瓜和番椒等種子北上到夔州府。」
「不過抵達夔州府後，官府便會嚴查，走小道恐怕無法運來數千斤糧食。」
謝兆元將他擔心的問題說了出來，但劉峻聽後卻頷首道：「能運到夔州府就行。」
「只要運抵夔州府，後面的就好辦了。」
劉峻的想法很簡單，只要糧種能運抵夔州府，那他就直接出兵把夔州打下來就行。
如今夔州的明軍不過八千，其餘都是濫竽充數的衛所兵。
以漢軍的素質，只要分兵萬人攜紅夷大炮攻打，拿下夔州全境只是時間問題。
屆時幾千斤糧種便能種下，而漢軍也能徹底將湖廣的明軍隔絕於境外。
剩下的劉漢儒所部，只要等北部與洪承疇的戰事告一段落，輕易便能收拾。
想到此處，劉峻對謝兆元道：「此時所需錢糧，你與劉通判、湯知府商定。」
「不管耗費多少錢糧，五年後我希望保寧府境內的可耕坡地，盡數種滿這些糧食。」
「下官領命。」謝兆元聞言，只覺得壓力頗大的接下了這軍令。
在謝兆元應下的同時，吏員們也端來了剛剛炒好的飯菜。
劉峻見狀便與龐玉他們在主案吃了起來，而謝兆元則是趁勢退出了三堂。
在他離開後不久，劉峻他們便吃了個差不多。
不過不等劉峻有什麼吩咐，便見三堂外的湯必成及鄧憲火急火燎的走入了三堂。
二人臉色著急，劉峻看後頓時正色詢問：「發生了何事？」
「回總鎮，劉漢儒聚兵二萬強攻灌縣。」
湯必成遞上兩份急報，同時臉色凝重地說道：「此外，寧羌告急……」
劉峻聽後不敢怠慢，拿出急報分別拆開。
前者是齊蹇派人送來的，內容是劉漢儒得知綿州丟失後，當即便率軍二萬，奪回漢軍拋棄的崇寧等處，並前來攻打灌縣。
不過這所謂二萬明軍中有數千人都是衛所兵，只有劉漢儒手中的新軍和雲南邊軍堪用。
齊蹇急報而來，主要是告訴劉峻不用擔心灌縣，同時也說了他會在灌縣牽制住劉漢儒主力。
劉峻看後鬆了口氣，接著拆開了由寧羌發來的急報。
相比較前者，寧羌的急報幾乎寫滿了著急，開篇便是請求劉峻儘快率領援軍北上。
劉峻細看內容，在看到寧羌戰場上，洪承疇動用紅夷大炮擊垮防線，並且炮彈有六斤及十六斤的兩種規制後，他的臉色頓時便沉了下來。
歷史上洪承疇沒有在中原和西北戰場動用過紅夷大炮，原因就是高迎祥、李自成等人都是流竄，根本沒有動用紅夷大炮的必要。
自己的出現，以及自己坐寇的行為，反倒是給了洪承疇提前接觸紅夷大炮的機會。
十六斤的炮彈，那幾乎是個大號的鉛球，不用細想就能猜到其威力如何。
哪怕放在十七世紀的歐洲長炮中，也屬於威力極大的那類，僅次於七千斤的特大型長炮和四千斤的長炮。
想到此處，劉峻頓時感到了棘手。
原本應該是他們用紅夷大炮守城，現在卻成了洪承疇用紅夷大炮攻城。
按照急報內容，明軍的紅夷大炮數量不下二十門，另外還有二十餘門千斤大將軍炮。
如果劉峻還按照上次結車陣的方式去支援寧羌城，恐怕還沒到寧羌，就要被洪承疇用火炮破陣，騎兵收割而全軍覆沒。
「傳令給綿州，調朵甘、綿州騎兵至廣元。」
劉峻不得不抽調綿州的騎兵，因為只有出動騎兵，才能從側翼牽制洪承疇。
洪承疇的兵力不下三萬，光騎兵就有七千。
即便漢軍從綿州抽調騎兵而來，兵力也不過只有萬人，其中步卒七千，騎兵三千。
雖說兵力只有明軍三成，但明軍還要防備寧羌城內的王通，不可能全數出動兵馬來對付援兵。
不過問題擺在面前，那就是以劉峻的兵力，也不可能在三萬多明軍精銳眼皮底下支援寧羌城。
現在的局面，更大的可能是劉峻率軍北上，從側翼牽制明軍，讓明軍不得不分兵來援，以此減少寧羌城的壓力。
這般想著，劉峻的眉頭越皺越緊，而湯必成則詢問道：「總鎮，眼下這情況……」
湯必成想說眼下這情況，寧羌丟失似乎已經是板上釘釘的結果，但他怕說出來打擊士氣，所以話說一半。
劉峻也自然明白他想說什麼，但劉峻沒有回答，而是直接看向劉成，對劉成吩咐道：
「傳令三軍，即刻拔營北上，我要先抵達七盤關，觀望寧羌情況。」
「你需得儘早整頓好各州縣軍器局，早些恢復甲冑生產，以便我隨時抽調兵馬北上。」
「是！」劉成應下，但接著擔心說道：「大哥，現在廣元只有兩千餘兵馬，您這時北上……」
「總歸要先到七盤關，給王通他們信心才行。」劉峻不假思索地回答。
其實他現在想要的是北上七盤關，然後將廣元的這兩千步卒送入寧羌城內。
兩千人雖然不多，但也足夠提振寧羌士氣，令他們知曉，自己並未放棄他們。
在這之後，他就可以每個月不斷從南邊抽調兵馬北上，直到漢軍兵馬占據優勢，然後以兵力優勢馳援寧羌。
這是場長期對峙，所以寧羌城必須守住，才能堅持到漢軍兵力占優的時候。
「七盤關現在有多少糧草輜重？」劉峻看向鄧憲，鄧憲見狀作揖道：
「關內有守兵五百，另有五千石糧食。」
「足夠了。」劉峻頷首，隨後說道：「我明日率先輕兵北上，等待月末秋收過後，你們再安排民夫運送糧草輜重北上。」
「若是唐炳忠和羅春麾下援兵抵達廣元，令其率部輕裝北上。」
「是！」湯必成幾人也大概猜到了劉峻的意圖，於是紛紛應下。
見他們應下，劉峻便將目光投向龐玉：「龐闖子點齊兵馬，一個時辰後拔營北上。」
「得令！」龐玉也知曉事情嚴重，應下後便邁步向外走去。
瞧著他背影消失，劉峻才道：「傳令給羅春，令其率巴山營駐紮廣元，節制綿州曹豹所部。」
「保寧府歸朱軫節制，龍安及松潘歸高國柱暫治，茂州及威州、灌縣等處由齊蹇節制。」
「各部堅守練兵，不得我軍令，不可擅自出擊。」
見劉峻正色吩咐，眾人皆不敢怠慢，紛紛作揖：「末將（下官）領命。」
眼見眾人正色應下，劉峻下意識點頭，隨後便帶著親兵去取甲冑，準備北上馳援而去。