「駕！駕！駕……」
灌縣淪陷的翌日，天色漸明，四川上空仍籠罩著濃重如墨的愁雲。
數騎快馬自西疾馳而來，馬背上的士卒死命抽打馬鞭，鐵蹄不斷濺起官道上的泥土，一路向東絕塵而去。
在山陝大旱，草木枯黃時，成都平原上的稻田卻正泛著七月特有的金綠色，令人不自覺放鬆起來。
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只是對於馬背上的兵卒來說，他們的神經始終緊繃，眼底流露迷茫，但更多的是恐懼。
在他們疾馳的同時，前方地平線上漸漸出現了一道灰線，且不斷放大。
隨著距離越來越近，官道兩側開始出現連綿的草棚，棚內站著許多剛剛抵達此處的布衣農戶。
雖說布衣陳舊，但卻並沒有補丁，而這些農戶也大多臉色正常，日子還算不錯。
見到快馬疾馳而過，這些草棚內集結的農戶紛紛看去，不由得交談起來。
「西邊來的，難不成是賊兵要攻過來了？」
「怎麼可能……」
農戶們討論著是否會有賊兵逼近，但大部分都認為不可能。
在農戶們認為不可能的時候，快馬則繼續沿著官道疾馳而去。
漸漸地，前方的草棚密集了起來，並漸漸出現了依附官道的村落。
這些村落多是草廬竹屋，時不時也能瞧見土房瓦舍。
由於上半個月已經將繁重的農活解決，因此男人們都聚在村口的簡易牌坊下插科打諢，而女人們則是埋頭田間，嘮著家常的同時，低頭除草。
相較於山陝等地的百姓，甚至於說川北保寧府等處的百姓，此地的百姓顯然日子不錯。
他們衣衫乾淨完整，頭髮梳理乾淨有光澤，人群中有不少長出贅肉的圓潤男女。
這般景象，在川北乃至山陝等地是難以看見的，但各人有各人的苦楚。
至少在他們內心中，他們過得並不算好。
因此在見到快馬疾馳而來時，他們紛紛投來好奇目光，但轉瞬間又收回了目光，繼續嘮起了家長里短。
在這些目光的關注下，數匹快馬不知經過了多少個村落，直到前方灰線拔地而起，馬背上的兵卒才能看清那是道延綿數里的城牆。
在城牆外，無數高樓拔地而起，盡皆二三丈，但外觀卻只一層。
在這些高樓外圍，則是延伸出里許的熱鬧集市。
集市沿著官道修建，兩側儘是用油布撐起，支長凳、擺上木板並放滿瓜果蔬菜、油豆米麵、桌椅板凳及各類竹製、木質手工藝品的攤位。
竹篾的簸箕、竹椅、搖籃和魚簍，還有家常里短的菜刀、剪刀、擦絲板、削皮器等商品數不勝數。
這些商品中的不少家用玩意，其形制甚至傳到了數百年後，而今則安靜的躺在那裡，任人挑選。
馬背上的兵卒無心顧及這些東西，毫不停留的快速衝過官道。
來往的商販和行人見他們橫行無忌的樣子，心裡雖有怨氣，卻根本不敢罵出來。
相比較他們，快馬則穿過城外集市的牌坊，速度不減的衝過集市與石橋，在逼近城門的同時高舉手中令旗。
「軍情急報！讓道！」
守門的兵卒見狀，慌忙推開拒馬，為這數匹快馬放行。
快馬順著缺口沖入城門，馬蹄聲在此刻從原本的悶響，變成了清脆的噠噠聲。
撞開不少出入城門的百姓，數匹快馬沖入了內城之中，而城門石匾上的「成都」二字則格外顯眼。
沖入內城，眼前景色豁然開朗……
相比較城外雜亂的集市，內城的街道寬闊許多，正街上鋪設青磚，道路異常平整，兩側店鋪都是兩層木樓。
各類綢莊、藥鋪、茶樓、酒肆的幡子映入眼帘，街上充斥著穿著蜀錦、綢緞的簪花男女，繁華熱鬧。
只是這份太平繁華被快馬的馬蹄聲撕開，速度不減的快馬使得行人匆忙避讓，就連轎夫抬著的轎子都得往路邊靠。
眾人敢怒不敢言，而那數匹快馬則在進入成都城後，分別前往了不同的地方。
其中一人靠近了成都最為繁華的區域，並朝著拔地而起的朱紅城牆靠攏。
他沿著朱紅城牆疾馳，很快便繞過了不少街巷，來到了一座高大威嚴的城樓面前。
兩丈九尺的城牆上，修建有二丈高的門樓，樓上修葺三重簷的歇山頂，覆蓋著只有親王、郡王才能使用的綠色琉璃瓦。
城門上刻有「端禮門」三個字，門前是開闊的廣場，另有十餘名手持長槍的護衛守在門前，警惕看向那衝來的快馬。
馬背上的兵卒見他們警惕，連忙勒馬並手中高舉軍報：「崇寧急報，需得面呈蜀王殿下！」
在他表露身份後，端禮門旁的小門打開，他被人帶著走入了王府內。
蜀王府作為明初洪武年間就修建的王府，其建築規格都是按照洪武年間的規制來修，因此在進入端禮門後，出現的是比門外更寬闊的廣場。
廣場地面用青磚板鋪就，整齊乾淨，不見一根雜草。
端禮門後正對著的是承運門，又是三重簷，比端禮門更宏偉。
護衛帶著傳信兵卒走入承運門的側門，出現在眼前的便是更為宏偉的承運殿及寬闊廣場。
護衛沒有停留，而是帶著他繞過承運殿，來到了承運殿後那稍小的存心殿。
這是蜀王住所，因此有護衛、太監守在門前。
得知兵卒來意，旋即進入殿內通傳，而兵卒則是小心翼翼的四處張望，試圖將蜀王府的所有都盡收眼底。
只是人的目力太短淺，周垣五里的蜀王府內，共有殿宇宮室八百餘間。
光是從南邊的端禮門走到北邊的廣智門，便足足需要兩刻鐘的時間，更別提府內還分三殿五所，另有山川社稷壇和靈獸苑、曲水流觴池等建築了。
維持這樣宏偉的王府運轉，僅太監、宮女便需要千人，其餘雜役則更不用說，這還不算王府的那數百名護衛。
「進來吧！」
通傳太監去而復返，示意傳信的兵卒走入殿內。
兵卒聞言點頭，小心翼翼的走入殿內，跟著太監來到了類似書房的地方。
「跪下……」
太監低聲提醒，兵卒聞言立馬跪下磕頭：「標下參見蜀王殿下，殿下千歲！」
話音落下，兵卒便等待那位蜀王開口。
幾個呼吸後，前方傳來聲音：「抬頭，崇寧有何急報？」
兵卒聞言小心翼翼抬頭，見到了坐在王案後，身穿緋色雲紋暗花圓領袍的年紀不小的肥胖男子。
歷代蜀王雖以岐黃傳家，但並不節制，不然也不會多壯年而薨。
「回稟殿下，崇寧王莊急報，劉賊麾下的賊兵已經攻陷灌縣，灌縣及崇寧城外的王莊恐怕……」
「你說什麼？！」
原本還在保持威嚴的的朱至澍在聽到灌縣被攻陷後，他立馬站了起來，走到案前質問道：「什麼時候的事情？」
「昨夜，昨夜天黑前攻陷的。」兵卒連忙低下頭回答。
朱至澍聽後，臉色頓時變得陰沉了起來，抬頭看向殿內候著的太監：「派人前往諸郡王府，令他們向布政司稟報，持帖前來。」
「再派人去布政司問清楚，這劉逆怎地的就輕易攻陷了灌縣，劉文卿的兵馬呢？」
「奴婢領命。」太監恭敬應下，隨後便帶著那兵卒退出了存心殿。
不多時，幾名太監分別前往了城內的八座郡王府，領頭的太監則前往了布政司打探消息。
雖說已然是崇禎九年，但由於永樂年間以來的「藩禁」較多，蜀藩郡王走動需要稟報衙門，知會過後才能按照流程持帖走動。
不僅如此，藩王們還被禁止隨意出府，需得稟明衙門才能出府走動，出城則是需要朝廷批准。
在這種繁瑣的規矩下，朱至澍等了兩個多時辰，才見到那領頭太監回到了王府。
「殿下，衙門那邊只准內江王前來，並言明商議過後請內江王轉告其餘七位郡王即可。」
「荒唐！」聽到太監的話，朱至澍不免來了脾氣，但這脾氣來得快，去得也快。
畢竟他也不可能對三司衙門做什麼事，所以只能退而求其次，通過內江王去安撫諸郡王了。
「催促內江王快些。」
「是……」
朱至澍對太監交代了兩句後，便繼續拿起手中話本看了起來。
約莫過了兩刻鐘的時間，存心殿外響起腳步聲，太監連忙趕來行禮：「殿下，內江王殿下來了。」
「傳他進來。」朱至澍頭也不抬的說著，太監則躬身應下。
片刻過後，腳步聲由外漸漸靠近，稍微年輕些的聲音在殿內響起，朱至澍聞言也抬起了頭。
內江王朱至沂，其年紀四十有五，比朱至澍還要年長八歲，為人善聽勸諫，重視人才，且與布政司的官員關係不錯。
正因如此，布政司才會准許他來朝見朱至澍，而朱至澍在見到他後，也稍微收斂了幾分脾氣，詢問道：「內江王可曉得了灌縣的事情？」
朱至沂見他詢問，當即躬身道：「前番衙門發帖時說過，各郡王府也派人來試探了口風。」
「正因如此，臣特來請殿下訓示。」
朱至澍見他恭敬回答，手上的話本便順勢放到了桌上：
「灌縣被圍是四天前就傳遍的事，而綿州距成都不過二百餘里。」
「便是調兵需要不少時辰，算來也足夠了，如何會等到灌縣被破都毫無消息傳來？」
「眼下此事，恐怕是那劉文卿在與你我上眼藥，以此報復此前我等不響應助餉之事。」
朱至澍越說越激動，臉上的肉跟著發顫，而朱至沂則是垂著眼，等著對方發作過去。
他很了解對方，知道對方脾氣來得快，去得也快。
所以在朱至澍發作結束後，他這才附和道：「殿下明鑑。」
「不過此前助餉之事，我等也確實做得有些不妥，倒也不至於繼續糾結。」
「眼下最要緊的，還是逼劉撫台儘快率兵南下，避免各府再遭損失……」
朱至澍聞言，略微沉思片刻，接著便說道：「以宗室安危、社稷根本為由，聯名城內各王府上奏，請朝廷速解成都之圍。」
「如此一來，只要劉漢儒收到消息，他必然會帶兵南下，趕在奏表送到京城前，擊退此次入寇的賊兵。」
「若能在秋收前驅走賊兵，王莊的損失或可挽回大半。」
朱至澍說完後深吸了口氣，接著又提醒道：「我等的私田還只是小事，要緊的是那些掛靠的良田。」
「若那些人受了損失，雖說明面上不會說什麼，但事後的孝敬肯定會有所折扣。」
朱至澍提起掛靠的良田，這令朱至沂眼皮不由得跳了跳。
王府的田分為三種，一種是被衙門管控的莊田，還有一種是藩王自己的私田，最後一種則是鄉紳豪商的掛靠。
這其中，又以掛靠田為最多，每年都能給各郡王府帶來不少的孝敬。
雖說這些田也需要交稅，但掛靠在王府名下，可以免去正稅以外的許多雜稅。
鄉紳豪商得了好處，事後的孝敬才會豐富。
如果不能保住這些掛靠田，那各郡王府所得的利益必會減少，屆時蜀藩內部恐怕就不太平了。
「殿下需要臣做什麼？」朱至沂躬身詢問。
朱至澍見他明白事情輕重，繼而說道：「八府聯名的事，我會讓長史司擬稿，用印後快馬送出去。」
「至於安撫豪紳的事便交給你了，畢竟你素來與他們交好，由你去說倒也方便。」
「好！」朱至沂不假思索的應下，而朱至澍則繼續補充道：「還有……」
「布政司、按察司那些在灌縣置了別業、買了田產的官員，你也暗中聯絡，別因為劉文卿的私心，教眾人都賠了買賣。」
這話說得赤裸，朱至沂卻聽得認真：「明白。」
「去吧。」朱至澍揮了揮手，但朱至沂卻沒有立刻離開，而是說道：「若是那劉文卿趁此次機會，再度勸說我等助餉，那……」
「不予理會便是。」朱至澍不假思索的回答，接著對他解釋道：「你以為我不想助餉？」
「不是……」朱至沂試圖解釋，但他還沒說完，朱至澍便繼續道：
「私下助餉軍隊，這消息若是傳到京城，天曉得那位會如何看待你我。」
「若是那位讓你我助餉，那隨便助餉個幾千兩倒也無妨。」
「可劉文卿讓你我助餉，便是只助餉數百，也易引起那位的不高興，屆時那劉文卿能為你我擔責嗎？」
儘管朱至澍說的很有道理，可話里話外還是透露著股小家子氣。
幾千兩對於普通百姓來說，那是上百年的積攢。
可是對於他們來說，這並不算是很大的開銷，畢竟蜀藩的富庶，可不是瑞王、惠王、岷王、肅王那些藩王能比的。
便是隨便一個郡王，都比那些後封的親王要富裕得多。
「臣了解，臣這就去操辦此事。」
朱至沂躬身應下，接著便在太監陪同下，退出了蜀王府。
在他走後，朱至澍又繼續拿起了話本來看，同時對身旁的老太監吩咐道：「今日做的清淡些，敗敗火。」
「奴婢領命……」
老太監躬身應下，而朱至沂也在不久之後走出蜀王府，準備返回內江王府安排朱至澍交代的那些差事。
在他安排之餘，灌縣被攻破的消息已經不脛而走，整座成都城很快陷入了巨大的恐慌中。
在這份恐慌之下，往日裡互不待見對方的官員、士紳、宗室們都團結了起來。
無數快馬從城內被派出，疾馳著趕赴二百餘里外的綿州。
不過這份恐慌沒有持續太久，隨著幾日前劉漢儒調動的綿州、漢州近萬兵馬出現在官道上，城內的士紳及官員們紛紛鬆了口氣。
在他們鬆了口氣的同時，漢軍安插在成都府的諜頭也在援兵入城後，秘密派遣快馬趕往了西邊的崇寧縣。
諜子趕到崇寧縣的同時，崇寧縣已經被漢軍團團包圍，且漢軍正在強攻城牆。
因此諜子靠近崇寧縣不久，便被漢軍的塘騎抓到。
好在他表明了身份，塘兵這才送他來到了齊蹇面前。
「你說你是成都府的諜子？」
馬背上，齊蹇低頭看著這被捆起來的乾瘦青年，青年聞言連忙點頭：「我的諜頭喚李合宗，是他派我來送消息的，信物就在我懷裡。」
「軍門，這便是他所說的信物。」
押送青年而來的塘兵總旗將前番搜來的所謂信物遞出，只見所謂信物是塊新刻的木牌，但牌子上刻有類似鬼畫符般的符號。
對於在保寧府時，曾學過自家總鎮制定《算術》教材的齊蹇來說，這些符號十分簡單，故此他放下木牌對青年詢問道：「口令是什麼？」
「四十五。」青年不假思索地回答。
「嗯。」齊蹇頷首應下，接著示意道：「鬆綁。」
左右將士聞言連忙為青年鬆綁，同時不忘解釋道：「如今正在打仗，我等也不是故意對兄弟你如此的。」
「沒事。」青年鬆了口氣，笑嗬嗬的接受解綁，同時看向齊蹇道：「軍門大人，官兵從北邊調了近萬人南下，四個時辰前便進入了成都城內。」
「李諜頭派我來稟報軍門，同時請軍門給我安排個差事。」
青年的情報與幾日前漢州及綿州的情報對上，這近萬兵馬應該是雲南的五千邊兵和綿州的五千衛所兵。
前者戰力不詳，後者恐怕與這兩日所表現的西川兵相差不多，因此齊蹇並未放在心上，他更關心的還是劉漢儒操練的那一萬五新軍。
因此在青年稟報過後，齊蹇便詢問道：「你喚甚名字，可識得字？」
青年見齊蹇詢問他姓名，立馬回答道：「我喚王和尚，跟著李諜頭識了三個月字，不甚熟……」
「王和尚？」齊蹇瞧著王和尚，接著笑道：「你這名字倒是取得好，昔年宋朝種世衡部下便有個喚王和尚的諜子，曾離間西夏君臣獲功。」
王和尚聞言，臉上露出笑容：「我父便是聽評書曉得了這個王和尚，所以喚我王和尚。」
「好好好……」齊蹇點點頭，吩咐道：「你既識得字，便暫時在我帳下任個親兵。」
「待戰事結束，軍中置辦了掃盲班，你好生學習，說不準能任個官職。」
王和尚沒想到自己能成為齊蹇的親兵，連忙作揖：「軍門隆恩！王和尚定銘記大恩！」
「起來吧。」齊蹇隔空示意他起來，而這時的崇寧城方向也突然響起了歡呼聲。
齊蹇與眾將看去，只見漢軍的旌旗已經插在了崇寧城樓前，且城門正在緩緩打開。
戌時四刻，漢軍陷崇寧縣，距成都僅六十里……