「噠噠……噠噠……」
伸手不見五指的環境下，當腳步聲由遠及近的在耳畔響起，黑暗中的鐵鏈聲響了又響，且隨著腳步聲不斷靠近而越來越大聲。
最終，當腳步聲停下，那鐵鏈的聲音也漸漸變小，緊接著黑暗的環境下出現了昏黃的亮光。
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亮光下，靠在密封石室牆壁上的狼狽人影動了動，隨著他搖晃，他手腳上的鐵鏈也跟著響了起來。
他緩緩抬起頭，透過那披散的頭髮，見到了那身穿滿洲樣式冕服的身影。
「狗奴才，見到皇上還不下跪？！」
那身影兩旁的擺牙喇怒叱著牢內的身影，可那身影卻乾笑幾聲：「這是你的皇上，不是我的……」
「混帳！！」擺牙喇正要發作，卻見站在身旁的黃台吉抬起了手，制止了他。
隔著監牢的木頭，黃台吉那本就被橫肉擠在一起的細小眼睛，在火光下顯得更小了，以至於旁人看了都覺得其中透著絲陰毒。
「洋阿，你為什麼反我？」
黃台吉的聲音中透著幾分不甘，顯然對於眼前之人的背叛感到憤怒和痛心。
面對他的質問，被囚之人乾笑幾聲：「你是胡，我是漢，我反你不是應該的嗎？」
得到回答，黃台吉的呼吸變得粗重起來，他忍不住看向旁邊的擺牙喇：「打開牢門。」
「主子，這……」擺牙喇有些擔心。
「打開！」黃台吉打斷了他，而擺牙喇也只能聽從，接著打開了牢門。
牢門打開，黃台吉搶過火把走入其中，而那被鐵鏈固定的身影則無動於衷。
黃台吉走到他面前，用火把照亮他的臉，露出的則是兩個月前，那張在崇政殿上意氣風發的面孔。
「你父親是第一個投效我大清的明國將領，更是我大清的額駙，朕更是視你為己出！」
黃台吉的面孔變得有些猙獰，最後乾脆破防道：「李延庚！你敢反朕！！」
「嗬嗬……」蓬頭垢面的李延庚抬起了頭，痛快笑道：「我早就反了！」
「當初劉二幾兄弟能如此輕鬆的逃往皮島，你以為是誰在暗中幫他們？」
李延庚的話令黃台吉瞳孔緊縮，而面前的李延庚表情也愈發張狂：「是我！是我幫的！」
「只可惜劉二他們沒能多殺幾個韃子，不然我還能更痛快！」
李延庚的話，不止讓黃台吉失態，就連跟隨而來的擺牙喇們也紛紛失態。
劉二即劉興祚，滿人喚他劉愛塔。
劉興祚本是遼東人，因高淮亂遼後看不慣明朝區別對待遼民而投奔奴兒哈只。
彼時奴兒哈只尚未稱汗建國，劉興祚及其兄弟作戰勇猛，幫助奴兒哈只打贏薩爾滸並占領遼東。
後來他鎮守遼南等州，見識到了奴兒哈只殺無古人的殘暴，暗中密謀通明，並假死逃亡皮島，交給了明朝許多重要情報。
崇禎三年正月，他在兩灰口遭到後金軍攻擊，戰死沙場，明朝對其提拔三級，賜祭六壇。
黃台吉本以為自己已經忘記劉興祚的所作所為，可當李延庚提起這個名字後，黃台吉還是忍不住的攥緊了手中火把。
他破防的不是劉興祚和李延庚的背叛，他破防的是自己始終無法真正的令漢人臣服於自己。
劉興祚、李延庚……他們都是親自見證了大清走向強盛，看著大清不斷擊敗明軍的漢人。
明明已經有這麼多例子擺在眼前，為什麼他們還是要投明反清？！
「這就氣惱了？」
李延庚笑了出來，那笑聲的嘲諷令黃台吉漸漸冷靜下來：「你想逼朕像屠劉愛塔全族那樣屠了你李家？」
當初劉興祚被殺後，黃台吉氣惱之下，下令將劉興祚家族之人誅殺，其中不少人都心向大清，以至於事後他後悔不已。
李延庚雖然也背叛了大清，但他的弟弟李率泰、剛阿泰、李巴顏等人還在為大清效力。
如果自己直接屠殺了他們，那肯定會讓大清治下的漢官和蒙古官員心寒。
想到此處，黃台吉漸漸壓下了脾氣，冷笑著起身離開了牢房。
待擺牙喇將牢房重新上鎖，黃台吉這才陰毒的看向李延庚，微微抬起下巴道：「朕會殺了你，還會殺了你的子嗣。」
「但朕不會讓你絕嗣，朕會讓你的弟弟率泰過繼子嗣給你，然後好好的教導他，讓他知道大清和朕的厲害。」
「朕要讓你在祭台上看著，看著你的子子孫孫向朕下跪磕頭，讓他們頂著你子孫的名號去屠殺你的族人。」
黃台吉的話說罷，他可以停頓片刻，接著冷笑道：「你死了後，你說明國那邊會有人記得你嗎？」
「他們只會記得，你父親李永芳和你的弟弟們對漢人的屠殺。」
李延庚聞言輕笑幾聲，搖了搖頭道：「我早就不把我當李家人了，至於你說的那些……」
李延庚透過雜亂的頭髮看向黃台吉，靠在石室上輕笑幾聲，不予回應。
黃台吉本來稍微提起的心情，頓時因為他的如此豁達而變得難受起來，舉著火把的手更是不停發顫。
他沒有繼續挑釁李延庚，而是強裝鎮定走出了地牢，而地牢內也隨著他的走出而變得愈發漆黑。
「主子，要不要我……」
擺牙喇的將領還想說什麼，黃台吉卻側目看向他，目光冰冷：「鼇拜，你覺得你能讓他屈服？」
「我……」鼇拜不知道該怎麼說，咽了咽口水後只能回答道：「我可以殺了他。」
黃台吉聞言皺了皺眉，抬頭看向了地牢外那陰沉的天空。
「殺人很容易，可殺人卻不能讓一個族群徹底臣服。」
「漢人的歷史很長，從三皇五帝到如今，數千年時間裡，他們經歷了五胡亂華和遼金擄掠，甚至是中原徹底傾覆的時刻。」
「可不論這些族群怎麼對付漢人，漢人始終會想方設法的回到中原主人的位置上。」
「你對他們殺的越狠，他們對你的仇恨就越深。」
「除非能徹底將漢人殺光，不然我們永遠無法成為中原的主人。」
「那就殺光他們！」鼇拜咬著牙回答，卻引來的黃台吉那無奈的笑聲：「殺光他們？」
「你知道他們有多少人嗎？他們有數千萬人，而我滿洲只有八萬男丁。」
「二十年前，我滿洲還有十萬男丁，可二十年後，我們只剩下了八萬男丁。」
「繼續打下去，八萬會變成七萬、六萬、五萬，甚至更少！」
「滿洲已經經不起折騰了，所以朕才會設立蒙古八旗。」
「鼇拜，你記住。」黃台吉背對著鼇拜，眯著眼睛看向那陰沉天色下的飛禽。
「對漢人，僅憑我們滿人是殺不完的。」
「同時，漢人那強大的信念和傳承也不是那麼容易滅絕的。」
「我們必須利用他們的矛盾，從內部擊垮他們，同時拉攏蒙古和西番、朝鮮……乃至漢人內部的惡人來弱化漢人。」
「我們要堅守滿洲的習俗，同時扭曲漢人的文化和習俗，曲解他們的傳承，讓他們不再以漢家為榮，讓他們心甘情願做我們滿人的奴才！」
「不！」鼇拜忽然咧著嘴笑了起來，接著行禮道：「他們不配做我們滿人的奴才，只能做我們滿人的狗！」
「哈哈哈哈……」黃台吉聞言笑了起來，那笑聲十分爽朗，似乎十分高興。
「對！你說的沒錯，漢人只能做我們滿人的狗，就好像是冬獵時的獵犬，成為我們滿人的爪牙。」
「需要用他們的時候，就丟出幾塊骨頭，然後他們就會對我們感激涕零。」
「不過……」黃台吉漸漸收起笑容，接著朝前走去。
「他們雖然是狗，但不能讓他們知道他們是狗，他們是狗的事情，只有我們滿人自己能清楚。」
他的聲音漸漸走遠，鼇拜則咧著嘴跟了上去。
他知道那些成為狗的漢人是什麼模樣的，寧完我、范文程就是他心中的狗，而他們滿人要做的，就是讓漢人都成為寧完我、范文程這樣的人。
在他這般想著的時候，他的腳步也越走越遠，身影也漸漸消失在了地牢遠處。
只是隨著他的身影漸漸消失，空中盤旋的飛禽也加快了朝南飛去的速度。
涼爽的北風裹挾塵埃，朝著關內滾滾而去，越過京畿之地的硝煙，一頭扎入了秦嶺巴山之間的河谷。
「都打掃乾淨些，不要放過任何繳獲！」
「嘔咳咳咳……」
硝煙與濃重的血腥味在空氣中長存，使得許多初次接觸戰場的青壯附身乾嘔。
方山關的石匾已經被損壞的無法看清，而無數穿著破爛的高闖將士則是先後進入了這座殘破的關隘，用心搜尋著任何值錢的物件或軍械。
關隘的白虎堂內，高迎祥正大馬金刀的坐在堂中主位，而拓養坤、黃龍、李萬慶、劉國能、高迎恩及姚天動等人則是分別坐在堂內左右。
「洪屠夫三日前送來急報，竟然才剛剛進入秦州境內。」
「便是算上快馬送信的時間，這老匹夫最多行至成縣，難怪小馬超和小曹會撤軍。」
「想來他們現在應該撤往漢中去了，不過避免他們設伏，我已派輕騎前往了石泉。」
「只要石泉沒有問題，我們便可攻下石泉、西鄉。」
「屆時依靠金州、平利、漢陰及石泉等城，足以和這老匹夫對峙於漢中。」
主位上，高迎祥信誓旦旦的說著闖軍接下來的安排，而拓養坤聽後有些不滿意：「對峙於漢中？」
「闖王您的意思是，這漢中城咱們不打了？」
「不是不打，是暫時不打。」高迎祥笑嗬嗬的看先拓養坤，接著說道：
「李自成和曹操他們幾個沒能牽制住這老匹夫，以至於這老匹夫比我心中預估提前到來。」
「如此情況，拿下漢中已經不切實際，倒不如先拿下西鄉和石泉，然後憑藉各城工匠鹽鐵來打造甲冑。」
「我仔細算過……」高迎祥站了起來，走到堂中對兩邊人笑道：
「咱們俘獲的鐵料不下三十萬斤，便是打造甲冑也能打造上萬套。」
「屆時這甲冑分成六份，我一份不拿，都給諸位弟兄，如何？」
高迎祥清楚自己還離不開拓養坤他們這群人，所以他必須得出手穩住他們。
反正這些日子他已經將後方打造的甲冑私藏了起來，雖說數量不算多，但也足夠增強他實力，不至於讓眾人強過他。
「哼……」聽到有東西可以拿，拓養坤冷哼了聲，但終究沒有繼續拆台了。
高迎祥見他不拆台，臉上笑嗬嗬的打圓場，但心底卻已經升起了殺心。
不過這份殺心升起片刻就被他壓了下去，因為他清楚現在還不是內亂的時候。
起碼要等他掌握整個陝甘，甚至拿下四川才能著手解決這群人。
只是說起四川，高迎祥便想到了南邊的劉峻，因此笑著看向了姚天動：
「姚兄弟，待咱們拿下石泉和西鄉，屆時便是與洪屠夫對峙的時候。」
「東邊的盧閻王有八大王他們牽制，我倒是不太擔心。」
「不過南邊的左光先、秦良玉卻靠著川北的劉峻在牽制。」
「那劉峻此前就有坐山觀虎鬥的心思，若是瞧見我等於洪屠夫對峙，難免會有坐地起價的心思。」
高迎祥倒是沒有愧對他闖王的稱號，起碼在眾人都想著多分東西的時候，他已經想到了南邊的劉峻，哪怕此前與劉峻鬧得有些不愉快，但該低頭的時候，他還是想到了低頭。
「闖王，您的意思是……」
姚天動正愁沒有機會表現，見高迎祥開口，他便順勢接上了話茬。
高迎祥見他識趣，心底十分滿意，旋即笑著說道：「我想請姚兄弟派人前往保寧，假意拉攏拉攏那劉峻。」
「這……」姚天動有些遲疑，但高迎祥卻上前將手放在他肩頭，安撫道：
「姚兄弟放心，我已準備好金銀和女人，只要你願派人走一趟巴山，將這些東西送給那廝就行。」
「我不求他出兵馳援，只要他待在保寧府，繼續為我軍牽制南邊的川兵即可。」
「好。」聽到高迎祥準備好了一切，而自己只需要出些人，姚天動立馬就答應了下來。
見他應下，高迎祥這才笑著頷首道：「既是如此，眾弟兄先各自下去休息，稍後我令人殺豬宰牛，大夥吃個痛快後，安心等著輕騎回稟消息便是。」
「走吧！」
拓養坤見高迎祥這麼說，隨即招呼著眾人起身離去。
劉國能與李萬慶先後起身離去，而黃龍與姚天動則是朝高迎祥行了禮後才離去。
見他們都走了，高迎恩這才上前擔心開口道：「他們是見咱兄弟二人不出力，心裡有了結。」
「大哥，若是咱們提早調用精兵攻打，恐怕能提前十餘天攻下方山關，說不定現在已經在打漢中了。」
高迎祥聽出了自家弟弟有些埋怨的態度，故此他解釋道：「我又何嘗不知？」
「不過二郎，你需得好好想想，咱們日後應該如何安排。」
「嗯？」高迎恩滿臉疑惑，高迎祥則是雙手背在身後，故作高深道：
「此前你我及他們都是流寇，報團取暖是常態。」
「他們稱呼我為闖王，也並非真心奉我為王，而只是想讓我為出頭鳥罷了。」
「如今咱們搶了地方，坐占了下來，那必然要設置衙門，設立百官。」
「你說我若是真成了王，那該封他們什麼？」
「是封他們為公侯伯？還是封他們為總兵或參將？」
「即便我真的封他們為公侯伯或總兵參將，你覺得他們就會心滿意足的接受？」
「這……」高迎恩不知道該怎麼說，但他下意識覺得拓養坤這群人恐怕沒有那麼容易接受。
畢竟興安州是眾人一起打下來的，憑什麼高迎祥能稱王，而他們只能做公侯伯？
此前他們稱呼高迎祥為闖王，那只是綠林好漢似的結拜罷了，可不是真的要奉高迎祥為主。
「所以大哥你的意思是？」高迎恩試探詢問，高迎祥則下意識摸了摸自己的短須。
「唯有先將他們兵力削弱，讓他們曉得自己不如我，他們才會安分的尊我為王，認作臣子。」
「不過我沒想到洪屠夫來得這麼快，若是我知道的話……」
高迎祥頓了頓，沒有繼續往下說，但高迎祥也知道自家大哥是後悔了。
只是現在後悔也沒用了，接下來他們還得在漢中和洪承疇打一場才行。
這般想著，高迎恩正準備說什麼，便見高迎祥突然看向了堂外。
他順勢看去，只見堂外正有將領快步跑來，臉上寫滿喜色。
「闖王，小馬超和小曹跑了，石泉沒有設伏，且城內的百姓都在往外跑！」
「好！」聽到這則好消息，高迎祥連忙吩咐道：「派輕騎的弟兄先將石泉占住，明日我與射塌天他們拔營前往石泉。」
「此外，再派輕騎往西鄉追去，看看小馬超他們是否駐守西鄉，如若他們捨棄西鄉逃亡漢中，你們即可占住西鄉，繼續追往漢中，我自會領兵追去。」
「末將領命！」將領作揖應下，接著便退出了白虎堂。
瞧著他離去，高迎祥則是高興看向旁邊的高迎恩：「等拿下西鄉，屆時你大哥我就是真正的闖王，而你就是公爵！」
「嗬嗬。」高迎恩想到那幕便不由得笑了笑，接著賣乖作揖道：「那我這公爵就提前向闖王行禮了……」
「哈哈哈哈！！」