「咕咕…咕咕……」
漆黑夜下，怪鳥站在樹梢，漆黑眼底緊盯著遠處那燈火通明的院子。
院內，正在撥打算盤的楊琰只聽到了細微的聲響，他便下意識朝外質問道：「誰？」
無人回應的環境，令楊琰下意識緊張起來，他起身從桌旁的架上拔出長劍，單手持劍的同時抓起燭台朝外走去。
書房外，被院牆圍著的院子內空蕩蕩的，院門處隨時聽侯吩咐的家僕不知何時不見，這令楊琰頓覺後背發涼。
「楊先生還真是生性警惕……」
讚賞的聲音響起，緊接著楊琰便見到身穿緋色盤領衣的青年走入了院內，而他身後則跟著十餘名穿著緋色直身袍的青壯。
在這群人中，楊琰看到了熟悉的面孔，那是劉峻派到自己身邊的護衛，而他們現在站在了自己對面。
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「原來是劉將軍的弟兄啊……」
楊琰內心雖然緊張，但面上卻佯裝放鬆警惕，劍尖垂了下來。
「深夜叨擾，還請楊先生莫要見怪。」
領頭那青年帶著絲戲謔的笑，緩緩作揖，但目光卻始終看著楊琰。
楊琰見狀，旋即側過身子，示意道：「裡面說事吧。」
他率先走入書房內，並將長劍插回劍鞘，放下燭台。
那青年帶著幾名青壯走入書房坐下，其餘人則是在外放風。
楊琰來到青年身旁坐下，主動拎起茶壺為他添了杯茶，接著才試探道：「不知兄弟高姓大名？」
「我姓郭名桂，只是總鎮麾下的區區總旗，此次前來，是奉了總鎮的軍令，前來詢問楊先生心意，其次便是接走府上的十幾名弟兄。」
郭桂如實道來，但聽完這番話的楊琰卻臉色微變。
他不是擔心郭桂要自己動手，而是從郭桂的話里聽出了，劉峻有和自己斷開聯繫的想法。
不用深想，他都知道這是劉峻知道了自己的某些事情。
「斷還是不斷？」
這個念頭在楊琰腦中響起，但很快他就表現得急切道：「心意？我對總鎮的心意，日月可鑑啊！」
「倘若沒了總鎮，如何能有楊某今日？如今總鎮雖遇危難，然楊某相信總鎮定能越過此關，繼而平步青雲。」
「不瞞郭兄弟，我對弟兄們可是翹首以盼，早就等著弟兄們打到階州來，為此我還採買了三百餘匹軍馬放在城外的馬場，就為了等弟兄們打過來時，向總鎮送上。」
楊琰向郭桂解釋著，郭桂原本並不在意，但當他聽到三百餘匹軍馬後，他不由得眼前發亮。
作為劉峻親兵營的一員，他可是見識過曹文詔麾下那兩千餘精騎威勢的。
若非當時他們有足夠的偏廂車和輜重車、火炮來結車陣，他都不敢想要如何面對那兩千餘精騎。
如今漢軍雖有兵三萬，但精騎不過三百。
若是能將這三百餘軍馬帶回保寧，總鎮定會誇獎他，可惜……
郭桂想到了在南邊設防的王彬和侯采，頓時斷絕了這種想法。
軍馬雖然好，卻也要帶得回保寧府才行。
不過軍馬雖然帶不回去，但根據此事來看清楊琰的心思卻也不錯。
「軍馬之事暫且不提，若是楊先生有興趣，總鎮倒是有件事需要操辦。」
郭桂按照來前劉峻吩咐的話來說，楊琰果然上鉤，眼底閃過異色，不掩激動：「郭兄弟請說。」
「總鎮需要一人前往朵甘，最好能將松潘境內和毗鄰松潘的朵甘諸番官拉攏起來。」
郭桂點到為止，留給了楊琰足夠的想像空間。
楊琰雖然是商人，但郭桂的情報給的如此明顯，他又哪裡會不清楚？
想到此處，他充滿野心道：「莫非總鎮準備出兵攻打龍安、松潘兩處？」
「若是如此，我倒是有則消息可以送給總鎮。」
楊琰試探著套話，但郭桂卻沒有掩飾的心思，畢竟官軍現在分身乏術，即便知道漢軍要攻打龍安府，也抽調不了多少兵力去應付。
「楊先生請說。」郭桂示意他開口，楊琰也沒有賣關子，直接說道：「如今松潘只有衛所戰兵及營兵兩千人，而龍安府的侯采則擁兵三千，但其中有兩千是新募的兵馬。」
郭桂聞言稍微意動，楊琰也觀察到了他的滿意，接著說道：「總鎮若是想要打通龍安、松潘，僅憑保寧府的茶葉恐怕不足。」
「據在下所知，四川茶葉主要以雅州、邛州、眉州和夔州等處為主，保寧府雖然也是產茶要地，但往年茶引數額不過數千引。」
「僅憑數千引茶葉，恐怕無法在如今動盪的西番換得太多軍馬……」
「朵甘怎麼了？」聽到楊琰說朵甘動盪，郭桂仿佛抓住了什麼重要的情報，而楊琰見他好奇，便主動對他說道：
「去歲插酋（卻圖汗）受藏酋邀約，派精騎萬餘攻打黃教。」
「聽聞那萬餘精騎沿途遭遇瓦剌人阻攔，叛變後攻打白教僧人，後來叛變的將領被插酋所殺，瓦剌人得知消息，已經向插酋下了戰書，不日便要舉兵來攻。」
「現如今整個西番的馬價都漲了三四成，鐵價更是翻了一番。」
楊琰說到此處，不由得停頓話風，接著才道：「若是總鎮不嫌麻煩，倒是可以與南邊的白利土司交好。」
「不過想要交好白利土司，恐怕需要拿下茂州才行……」
茂州在松潘南邊，與成都府還隔著威州，倒是不用擔心驚動成都府的劉漢儒，但這件事不是郭桂能做主的，因此他壓低眉梢：「總鎮只說了要聯繫松潘就近的諸部土官。」
顯然他不想節外生枝，楊琰也看出來了，眼底流露失望的同時，不由笑道：「好，既然如此，那過幾日我便走一遭西番。」
見他應下，郭桂也起身對他說道：「我將這次帶來的弟兄留下護送您往返西番，餘下的兄弟我便帶走了。」
他這麼做是為了防備有人被收買，所以需要不斷換人來監督楊琰。
只是楊琰並不在乎，因為他已經從剛才的對話中，看到了能將楊家發展壯大的機會。
他起身將郭桂送走，接著眼神閃爍的返回了書房，取出了高價買來的輿圖。
「西番…西番……」
望著那囊括了陝甘和朵甘的地圖，楊琰呢喃著這兩個字。
如果能藉此機會，掌握漢軍與西番的茶馬貿易，其中利潤恐怕是個天價。
哪怕只能從中獲利一成，其中的利潤都足夠楊家成為西陲大家。
想到此處，楊琰突然覺得下注劉峻也不錯，但很快他又搖了搖頭。
雖說劉峻已經有意攻打龍安府和松潘衛，但具體能不能攻下這兩個地方還是未知數。
在此之前，陝西和四川的那些關係還是得繼續維護。
回到現實，楊琰看了看已經較晚的天色，隨後便拿起燭台，吹滅了書房內的其他燈火，舉著燭台走入黑暗中。
翌日，得了自己想要消息的郭桂便帶著老人離開了階州，取而代之的則是楊琰都不熟悉的新面孔。
兩日後，楊琰帶著這些新面孔和足夠的貨物前往了西番，而郭桂等人也緊趕慢趕的趕在五月下旬將情報帶回了廣元縣。
「此事你做得很好，這趟辛苦了，稍後去找二牛支二兩銀子，帶著弟兄們好好休息，起床後去城內的酒樓吃頓好的！」
「標下謝過總鎮賞賜！」
風塵僕僕趕回來的郭桂站在縣衙的三堂內，躬身作揖應下劉峻的賞賜，隨後便小心翼翼退出了三堂。
在他走後，堂內只剩下了鐵塔般的龐玉，以及坐在主位深思的劉峻。
劉峻靠在椅子上，閉目回憶著西番地區的這場鬧劇。
「和碩特的固始汗、藏地的藏巴汗、青海卻圖汗……」
這三個名字在劉峻腦海中碰撞，他心道這段時間忙著操訓軍隊和改革官學，倒是忘記西番地區發生的大事了。
不出意外的話，和碩特的固始汗會拉上同為瓦剌的準噶爾軍隊，在這兩年時間裡趕赴青海，一戰便擊垮了卻圖汗，被格魯派的達賴冊封為國師汗，而這也是固始汗的名字由來。
在成為國師汗後，他率部滅亡了多康的白利土司，接著聲東擊西滅亡了後藏的藏巴汗，隨後以格魯派護教法王的身份成為全部藏族地區的大汗，並與清朝結成了朝貢貿易關係。
黃台吉得知後，立馬遣使拉攏了固始汗，試圖徹底孤立明朝。
這些前前後後的事件，差不多在未來四五年內會全部發生，而卻圖汗的死則是在這兩年左右。
想到此處，劉峻便有了決心，那就是絕不讓固始、卻圖汗、白利土司和藏巴汗中的任何人統一雪區。
只有扶弱鋤強，等到中原亂象結束，以中原兵馬平定這場鬧劇，新朝才能完整將藏地納入統治，使其成為新朝軍隊的穩定馬場。
「龐闖子！」
「嗯？」聽到劉峻呼喚自己，龐玉側頭看向了他，而劉峻則是開口道：「請湯知府來見我，令他把保寧、寧羌的茶冊、鐵帳都帶上。」
「好。」
龐闖子聞聲應下，接著起身往外走。
瞧著他身影走遠，劉峻又想到了西邊的那些事情。
瓦剌即衛拉特聯盟，而衛拉特下又細分為準噶爾、杜爾伯特、和碩特、土爾扈特四大部以及附牧於杜爾伯特的輝特部。
在眼下的這個時候，和碩特無疑是實力最強的，準噶爾次之。
直到準噶爾幫助固始汗在青海穩定下來，固始汗才率領自己麾下的和碩特，脫離了漠西的和碩特，繼而導致漠西和碩特實力銳減。
劉峻記得卻圖汗有三萬騎兵，但其中披甲多少是個問題，想來不會太多。
至於瓦剌，想來騎兵力不會太少，畢竟歷史上準噶爾統一整個西域後，擁騎兵五萬，常年留守二萬，遠征三萬。
這還是固始汗出走，準噶爾與和碩特內鬥，土爾扈特西遷後的結果。
如果沒有這些內鬥的事情發生，整個瓦剌聯盟的騎兵數量還將更多，但是武器裝備則遠不如後來的瓦剌。
固始汗與準噶爾聯盟來攻卻圖汗，雖然史書上寫的是固始汗以少擊多，但很有可能是少而精，而卻圖汗則眾而平庸。
劉峻相信卻圖汗可以拉出三萬騎兵，但絕對不是三萬披甲騎兵。
如果卻圖汗真有三萬披甲騎兵，別說多康的白利、後藏的藏巴，就連西域的葉爾羌和瓦剌、吐魯番等聯盟和汗國都得倒在他的馬蹄下。
正因為甲冑不足，所以安多和朵甘的鐵價才會飆漲。
漢軍能做的，便是趕在卻圖汗與固始汗大戰前，攻下龍安、松潘等處，並販賣生鐵給卻圖汗，以此換取合格的軍馬。
這麼做雖然會導致卻圖汗實力壯大，但有格魯派和固始汗、準噶爾的牽制和消耗，卻圖汗頂多只能擋住這群人的兵鋒，守住安多這塊地界。
相比較之下，漢軍只要有了足夠的軍馬來訓練騎兵，那不管是北上還是南下，都可以仗著鐵蹄縱橫漢中、成都兩大平原，而不至於用車營和明軍傻乎乎對峙了。
沒有足夠騎兵掩護的車營，在平原上就是個活靶子，只有步騎炮協同作戰，才能打出俞大猷那種深入敵境數百里，以少擊多的戰績。
想到此處，劉峻稍微放鬆了緊張的神經，同時湯必成也在朱軫的帶路下，火急火燎的趕了過來。
進了三堂後，他先抹了把額角的汗，這才躬身行禮：「總鎮。」
「坐。」劉峻示意他坐下，隨後開口道：「眼下保寧府和寧羌州，每年能實實在在收上來多少茶葉和鐵料？」
湯必成沒有耽擱的將帶來的茶冊和鐵課冊翻了翻，很快便有了答案：「回總鎮，各州縣茶園，今年預估實收茶青約三十萬斤上下。」
「若按舊制折算，合茶三千引，且此數已剔除了本地行銷、零散商販走貨的量，是府庫與官定茶坊能直接調撥的實數。」
「若是軍中急用，民間尚有些許積年陳茶，可溢價收來，約莫能再多出七八萬斤。」
劉峻手指在桌上輕輕點了點，沒說話，等著下文。
見他沒有開口打斷，湯必成吸了口氣，繼續說：「至於鐵料，如今寧羌、保寧境內有大小八處鐵礦，盡皆接收為官營礦山，僱工一千八百五十七人，月產二十二萬斤生鐵。」
「如今軍器局中，每月用生鐵十五萬斤，餘下多鍛打為熟鐵，制為農具，發放百姓手中。」
湯必成將大致的情況說了出來，而堂內也在他話音落下後靜了片刻。
「大致是夠了，數量太多也不好。」
劉峻沉吟片刻後回應，同時對著湯必成道：「從即日起，揀那耐儲存的茶制為磚茶，生鐵則打成規格相同的條料、板料，不用鍛打為熟鐵或精鐵。」
聞言，湯必成心跳有些急，隱隱想到了什麼，不由問道：「總鎮，這般大的數目，是要運往西番？」
「嗯！」劉峻應了聲，緊接著說道：「這些多餘的茶和鐵料，若能賣往西番，所換回的軍馬足夠讓我軍實力大增。」
「西番那邊我已經派人前去聯絡，你只需從今日開始不斷將多餘的茶葉和鐵料儲存起來就足夠。」
「噝……」湯必成忍不住倒抽一口涼氣，擔心道：「總鎮，青虜反覆無常，咱們若是賣與他鐵料，他製成了甲冑來入侵，那咱們豈不是引火燒身？」
「放心，有人牽制他。」劉峻打斷他，聲音陡然冷硬了幾分：「瓦剌準備攻打青虜，青虜的插酋為此在不斷收買鐵料，鍛造甲冑。」
「軍馬雖然貴重，但亂世下鐵料更為貴重，相信插酋自然明白這個道理。」
「只要我們能拿出足夠的生鐵，就能從他手中換取大量軍馬，以此增強我軍實力。」
湯必成聽著，只覺得自家總鎮未免有些眼光過於長遠了，畢竟龍安府和松潘衛尚未拿到手中，現在就派人去聯絡青虜，未免有些過於誇張了。
不過這話既然是自家總鎮說出的，那他自然不可能反駁，只能點頭道：「下官明白了！」
「嗯，囤茶鐵的事情就交給你了。」劉峻吩咐著，隨後擺手示意他可以退下了。
湯必成見狀轉身離開了三堂，而劉峻則是看著他消失後，這才將目光投向龐玉：
「想來那楊琰應該已經在拉攏松潘、洮岷等處的境內土司。」
「咱們休整幾日後再派人前往階州，剛好能趕上他返回階州。」
「派人告訴他，他若是能想辦法聯繫到插酋，我便將日後軍中的茶馬生意交給他做，同時每個月都有數萬斤生鐵賣給青虜。」
「好！」龐玉瓮聲應下，接著說道：「這軍馬若是到了手，先給咱親兵營吧？」
「先看看能弄回多少，親兵營肯定少不了。」劉峻不假思索的說著，龐玉聞言便高興坐回了位置上。
瞧著他坐下，劉峻則是想到了北邊的事情，不由吩咐道：
「親兵營那邊，你教曹豹帶人輪流練習馬術，提早做好準備。」
「好。」龐玉點頭答應下來，而劉峻則是繼續埋頭，批閱起了眼前那十餘份急需處理的文書。