「放！」
「轟隆隆——」
崇禎八年十一月二十四日，當炮聲在寧羌河谷作響，六門千斤攻戎炮已經不知炮擊了多少輪。
遠處寧羌城外的壕溝安然無恙，連拒馬陣都被漢軍重新修復。
唯有寧羌城下的羊馬牆，以及城頭的女牆被打得出現了數道缺口，不知修復了幾輪。
「督師如何說的？」
明軍轅門前，王承恩滿臉憂慮的開口，而曹文詔則是鐵青著臉攥緊手中飛報，冷聲道：「督師令我等速速攻下寧羌，避免降雪後妨礙糧草轉運。」
王承恩聞言，臉色不由變幻，接著看向那固若金湯的寧羌城。
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曹文詔見他看向寧羌，也不由得焦躁開口：「早知寧羌如此難以攻打，當初就應該先分兵先守住寧羌。」
話雖如此，可曹文詔自己也清楚，當時唐通、曹變蛟都在進剿巴山，南鄭縣內只有他一部兵馬。
若是他想分兵，瑞王肯定會派人阻攔。
正如當下，如果不是他們將唐通及其麾下兵馬留在南鄭，瑞王恐怕不會輕易放他們離開。
「實在不行，便只能強攻了……」
王承恩心裡知曉強攻的代價是什麼，可若是繼續這樣磋磨下去，恐怕他們就只能在降雪前，灰溜溜撤回漢中了。
等待來年冬雪消融，天知道這伙流寇又能鬧出什麼事情來，到時候朝廷治罪，他恐怕難以善終。
「再等待三日，漢中府調來的十二門大將軍炮便能運抵，屆時一舉攻克此城！」
曹文詔的話音落下，王承恩也不自覺頷首表示認可。
在他們決定三日後強攻寧羌城的同時，寧羌城內的王通則是站在寧羌城內的軍營校場上，安靜的看著眼前正在操訓的新卒。
這批新卒是他在過去一個月時間裡徵募的，數量足有千人，而城內的寧羌衛軍器局也在他治理下恢復生產。
在每日產出四五套甲冑的情況下，這近千新卒中，已然有二百餘人穿上了布面甲，其中部分甲冑是繳獲明軍的甲冑，餘下都是寧羌衛軍器局製作的。
勝利似乎向著漢軍傾斜，但王通卻清楚官軍不可能坐視大雪封山，他們肯定會在降雪前強攻寧羌城。
只有占據寧羌，他們才能將補給線縮短，繼而對百二十里外的廣元構成威脅。
這般想著，王通不免想到了前幾日廣元飛鴿所送來的信條內容。
儘管自家將軍已經說了，死傷兩成便可撤退，但他剛剛在寧羌募了兵，又怎麼好意思撤退呢?
這般想著，王通再看向校場上的那些新卒們。
那些新卒們還在練習小三才陣和長槍刺殺的動作，他們與王通同樣年紀，可王通已經當了一年半的兵，且已經適應了戰場上的搏殺，所以他知道戰場的殘酷。
相比較下，這些與他同年齡，甚至比他還大的新卒們卻對戰爭十分懵懂。
不知道他們上了戰場後，是否會後悔當初參軍的舉動。
「呼……」
王通長舒口氣，熱氣在冰冷的空氣中形成白霧，而他也明白了自家將軍為何在米倉山時那麼隱忍。
戰爭是要死人的，而且死的人還是與他們朝夕相伴的人。
「參將。」
趙寵的聲音在王通耳邊響起，他側目看去，只見穿著甲冑的趙寵朝他走來，顯然剛剛從城牆上換值下來。
「換值了不去休息，來這裡幹嘛？」
王通聲音里透露著幾分疲憊，趙寵則是笑道：「在軍營里我才睡得著，不然總感覺炮彈會落在我頭上。」
王通見他這麼說，臉上不免露出苦笑，而趙寵也開口道：「聽說米倉山的營寨搬到百丈關去了？」
「嗯……」王通點點頭，趙寵聞言則是坐在了他旁邊，與他看著眼前操訓的寧羌新卒，接著看向他道：「那燕子裡呢？也搬了嗎？」
「沒有。」王通突然覺得嘴裡有些苦澀，趙寵聞言則是沉默下來，過了半響才道：「這仗打完，咱們還能回去嗎？」
「……」王通沉默了，如果可以，他自然想要回去。
只是死了那麼多人，其中不知多少是同村人，他要怎麼回去？
見他沉默，趙寵也低沉下來：「我覺得官軍恐怕在憋著壞，實在不行，我們撤吧……」
「撤？」王通突然乾笑幾聲，笑聲中帶著些苦澀：「如果真的撤了，這些新卒和寧羌的百姓會怎麼看我們？」
他目光看向營門處，只見營門處站著不少向里眺望新兵訓練的百姓。
這群新兵中，有不少都是他們的子侄兄弟，而新兵入伍的想法也很簡單……他們想要保住漢軍發給家中的土地和屋舍。
為了保住家人的財富，讓家人能拿著這些東西過上好日子，他們即便知道戰爭恐怖，卻還是毅然選擇了參軍。
如果王通下令撤退，那這些新卒會怎麼看待他？會怎麼看待漢軍？
「我們這部兵馬是諸部甲冑最多的，如果我們都撤了，便是將軍不開口，旁人的口水也能淹沒我們。」
王通又為自己和趙寵找了個不能撤軍的理由，趙寵聞言張了張嘴，卻不知道該說什麼，只能慶幸道：「好在軍中只有三百多相熟的弟兄。」
「早些去休息吧。」王通伸出手拍在他後背，趙寵點點頭，起身後便朝著營內的衙門走去。
瞧著他的背影消失，王通這才將目光放回到了校場上的新卒身上，而此時城外的炮聲又開始作響了。
前後三天，炮聲依舊如此前那般沒有停下來過，直到三日後的明軍營盤迎來了一隊人馬，戰場的局勢瞬間發生了變化。
「哈哈哈……終於來了！」
泥濘的土地上，當十二門大將軍炮出現在明軍轅門外，負責押運火炮的五百多名民夫和數十名騎兵則是守在旁邊，就這樣看著曹文詔伸出手在炮身上撫摸。
「叔帥，這十二門大將軍炮都是從南鄭縣的城牆搬下來的，兩門兩千斤，十門一千斤，餘下五百斤的則是沒有帶來。」
曹鼎蛟對曹文詔介紹著這十二門大將軍炮，曹文詔則是滿意的不斷點頭。
大將軍炮是明代嘉靖年間製造出來的大型鐵鑄火炮，分大、中、小三種型號，前有照星後有照門作為瞄準裝置，可發射三至七斤炮彈，射程則是根據型號在一里到二里之間。
由於過於沉重，大將軍炮主要用於守城防禦，鮮少用於攻城。
此次曹鼎蛟押運而來的十二門大將軍炮里，有兩門大型、十門中型，最大射程分別是二里與一里半。
由於是生鐵鑄炮，因此重量雖然沉重，但炮彈卻遠不如紅夷大炮的威力大，只能使用五斤和三斤的炮彈。
相比較五百斤的佛朗機炮，它的射速較慢，且同等重量下，炮彈較輕，唯一的優點就是射程遠。
不過正因為這唯一的優點，導致了其至今都未被明軍淘汰。
「把火炮擺上，先試射打幾輪！」
曹文詔回頭吩咐著炮手們，而炮手們也開始緊鑼密鼓的將十二門大將軍炮推到了火炮陣地上。
明軍的動向就在漢軍眼皮底下，一里半的距離雖然遙遠，但並非看不清。
因此當明軍火炮陣地上突然增加了不少火炮後，寧羌城樓前的趙寵便吹響了木哨。
「嗶嗶——」
刺耳的木哨聲響起，不管是城外壕溝內的漢軍，還是城內躲在內城牆根下躲避火炮的漢軍，他們都聽到了這刺耳的哨聲。
吹響木哨後，趙寵也與親兵們撤下了城牆。
有城外的壕溝工事在，城內的漢軍不必擔心明軍炮擊後能迅速派遣步卒壓上，這就是布置城外陣地的原因。
「轟隆隆——」
「嘭！嘭！嘭……」
果不其然，隨著炮聲作響，幾乎下一秒便傳來了重物撞擊城牆的聲音。
與此同時，被壕溝漢軍修好的拒馬陣也再次被破壞，而且這次的破壞，遠遠比過去半個月的破壞還要大。
寬二百步的拒馬陣，只是一輪炮擊便折損了兩成左右。
擊毀拒馬的炮彈，緊接著砸在了壕溝前的土壘上，泥土如鐵砂飛濺，打落在壕溝內將士們的甲冑上劈啪作響，令人感受到了這輪炮擊的威力。
城外陣地的千總許大化在感受到這輪炮擊的威力後，立馬便弓著身子在陣地來回穿梭，詢問是否有人受傷。
好在有壕溝和土壘的保護，大將軍炮的威力雖大，卻依舊沒有擊穿鬆軟的土壘，對他們造成傷勢。
「好好好！」
明軍陣地上，見到十八門大將軍炮齊射的場景，曹文詔止不住的叫好，接著對陣地上的把總吩咐道：「繼續打，明日我要看到城頭出現豁口！」
「標下領命！」把總作揖應下，而曹文詔也看向了身旁的王承恩。
此時王承恩臉上也掛著笑，顯然已經看到了大將軍炮轟碎城磚與垛口，雲車搭在馬道上的景象。
相比較二人的高興，在炮擊結束後便去檢查城牆的趙寵可謂臉色難看。
走下城牆後，他令人收集城外的炮彈，同時派人去請王通過來。
接下來兩刻鐘的時間裡，明軍的陣地先後打出七輪炮彈，威力都不俗。
趕在第八輪炮擊開始前，王通策馬趕到了此地，下馬便見到了趙寵和滿地的炮彈。
這些炮彈大致有兩種型號，前者如小柑橘，後者如大柑橘。
「轟隆隆！！」
面對著兩種炮彈，王通臉色也凝重起來，而這時炮聲再度傳來，王通與趙寵等人紛紛躲到城牆根下。
「官軍運來新的火炮了！」
趙寵拔高聲音提醒王通，王通聞言點點頭，詢問道：「城外的壕溝如何？」
「暫時沒有傷亡，但拒馬陣恐怕沒用了！」趙寵回應著。
炮聲在此時結束，眾人花費幾個呼吸適應了炮聲停止的聲音後，王通這才說道：「今夜加厚炮垛的牆磚，如今只能用這種辦法了。」
城頭火炮與城外壕溝陣是個組合，缺一不可。
如果火炮用不了，城外的壕溝陣也就沒有存在的必要了，畢竟明軍完全可以憑藉盾車和偏廂車擋住鳥銃和箭矢。
正因如此，趙寵點頭應下了此事，而王通也在炮擊過後，感受到了明軍的急迫。
接下來一整日裡，明軍仍舊在持續不斷的放炮，哪怕到了該吃飯的時候也沒有停歇。
直到天色徹底變黑，城外的炮聲才漸漸停下。
不過城內外的兵卒都知道，今日只是開胃菜，明日開始便是真正的血戰了。
在這種氣氛下，許多人根本睡不著，直到熬到後半夜，眾將士才帶著疲憊沉沉睡去。
只是這份安靜並未持續太久，而是隨著天色微亮，再度被炮聲打破。
「轟隆隆！！」
一輪炮擊作為喚醒雙方將士的鐘鼓，而明軍陣地上也難得擺出了大陣仗。
除炮手外的四千多明軍將士在轅門外列陣，其中兩千為騎兵，剩餘則為步卒。
在四千明軍前方，除了火炮陣地外，還有早早組裝起來的雲車、呂公車、衝車、渡橋車等攻城器械。
「他們要攻城了。」
「嗯……」
馬道上的王通與趙寵紅著眼睛對話，接著便紛紛走下了城牆。
在他們走下城牆後不久，城外的炮聲果然再度開始。
從清晨到午後，四個時辰的時間裡，炮擊絡繹不絕作響，呼嘯而來的炮彈，將本就修修補補的垛口打得不成樣子。
從正午開始，城頭的垛口開始垮塌，但好在城牆還算堅挺，哪怕遍布裂紋，但總歸撐了下來。
「嗚嗚嗚——」
當刺耳的號角聲在河谷間響起，壕溝內的漢軍紛紛握緊了手中的兵器。
與此同時，數百名民夫開始推動著攻城器械上前，而壕溝陣地前的拒馬陣也被摧毀了七七八八。
民夫們被明軍指揮，部分人推動工程器械，其餘人則是舉著木盾，負責保護清理鐵蒺藜和陷馬坑。
「聽從號炮放箭！聽木哨聲射擊！」
許大化的聲音在壕溝內不斷作響，很快便使得壕溝內的數百漢軍接收到了他的軍令。
明軍停止了炮擊，因為繼續炮擊有可能會傷到攻城器械，況且他們破開垛口的目的已經達到，沒有必要繼續浪費藥子。
他們現在在等漢軍的火炮作響，屆時便可以炮擊來殺傷城內那些遲遲不敢上馬道的漢軍。
此時此刻，時間似乎變慢了，明明環境嘈雜不已，每個人卻都只能聽到自己的呼吸聲，直到……
「放！」
「轟隆隆——」
「嗚吼吼！！」
當寧羌城頭的方向出現炮聲，壕溝內的漢軍將士們集體歡呼。
與他們歡呼形成對比的，是那群正在掩護明軍將士和攻城器械的民夫。
他們根本來不及反應，便突然覺得熱浪襲來，身旁的同伴被鐵炮彈直接打爛身體，血肉四濺。
「額啊——」
攻城器械被炮彈擊穿，飛濺的木屑成為了利刃，輕易刺穿了衣裳與皮肉。
反應過來的民夫嚎叫著，他們有的試圖逃跑，但很快便被他們所掩護的明軍攔住。
「後退者斬！」
「繼續前進！」
「賊寇的火炮已經打完了，最少有六十息的時間推進，全都給我回去推車！」
手持兵器的明軍惡狠狠威脅著民夫們，有的試圖逃跑，卻被明軍當場殺死。
鮮血濺在他們臉上，五官顯得更為猙獰。
民夫們沒有選擇，只能慘白著臉回到攻城器械旁，恐懼的繼續推動攻城器械。
在他們推動攻城器械的同時，明軍陣地上的曹文詔也策馬來到了火炮陣地後，對陣地上的炮手吩咐道：「繼續開炮！」
「可是前面……」把總想說前面還有自己人，但卻在曹文詔冰冷的眼神下不得不閉上嘴，轉身看向陣地上的炮手們。
「還愣著作甚？開炮！」
在他的招呼下，陣地上的上百多名炮兵繼續開始裝填藥子與炮彈，最後點燃引線。
「轟隆隆——」
幾乎是前後腳的時間，漢軍與明軍的火炮先後開炮。
雙方的炮口噴吐出熾熱的火舌與濃煙，數十枚沉重的炮彈在空中化作模糊的黑影，帶著撕裂空氣的嗚咽聲砸向雙方目標。
五斤重的炮彈從空中俯衝而下，戰場上的明軍民夫甚至來不及做出任何躲避的動作便被擊中。
「砰！」
「額啊……」
血肉被瞬間搗爛的悶響聲出現，民夫整個上半身幾乎瞬間消失，化作一蓬混合著碎骨與內臟的血雨，猛烈地潑灑在周圍民夫和冰冷的器械木板上。
四周的民夫再度驚恐嚎叫，試圖逃離戰場，但卻被明軍士兵揮刀砍翻在地。
與此同時，十餘枚炮彈帶著巨大的動能，如驟雨般砸向寧羌城。
寧羌的城牆仿佛被一隻無形的巨拳狠狠砸中，牆磚頓時布滿裂紋。
偶爾有炮彈擊中牆垛，牆垛便猛地炸開，碎裂的磚石土塊如同飛濺的霰彈，將後面正準備清理炮膛的漢軍炮手打得千瘡百孔。
炮擊過後，城牆上頓時出現了一處豁口，瀰漫的塵土中，只剩半截殘垣在風中搖搖欲墜。
「將火炮轉移去新的炮垛！快！」
城牆後方，趙寵聲嘶力竭地指揮著戰場的將士們，漢軍的兵卒們頂著可能再次襲來的炮火，面無血色地衝上前，推動火炮轉移新的炮垛，並利用佛朗機炮的射速優勢，迅速清理炮膛後換上子銃。
「轟隆——」
不過幾十息過去，城頭的佛朗機炮再度發威，漢軍壕溝前的戰場幾乎成為地獄。
飛濺的木屑、碎裂的肢體、潑灑的溫熱血液，以及那混合著火藥、血腥的可怕氣味，構成了明軍民夫眼前的一切。
明知前方是死路，但他們卻無法掌控自己的行動，只能在督戰隊刀鋒的威脅下，推動沉重的器械緩慢前進，看不到任何生的希望……