明朝的都城燕京，是一座極大的城市。
占地面積達到了大幾十平方公里，人口近百萬。
咎在這樣的地方出現，並不是一個好消息，一旦跟咎打起來，很容易誤傷平民。
蕭煬和縉紳接到的任務信息當中顯示，九寰局檢測到咎的活動時間是在三天前的傍晚時分。
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地點，一個在城南的城隍廟，一個在城東的市集。
現在的時間是三天後的上午，風和日麗，沒有自然災害，沒有戰亂和流民。
街道兩旁小攤小販在叫賣，店鋪人來人往絡繹不絕，看起來並未有什麼異常。
蕭煬和縉紳走進都城，在街邊小聲商量。
縉紳沉聲道：「城東市集那個是乙級二階的波動，我去那邊，城隍廟那個乙一的交給你，我能力有限，你自己注意啊，不行的話……保命要緊，任務失敗沒關係。」
這番話，足以可見縉紳這個人的人品。
蕭煬點了點頭，輕笑道：「你放心去，我們先調查一下，一個時辰後回這裡集合。」
「好。」
二人各自離去。
蕭煬朝城隍廟的方向一邊漫步走，一邊留意著城裡的一切。
很快，他就察覺到了不對勁。
百姓們雖然在進行著日常的活動，可神色之間都帶著警惕與匆忙，看不到什麼笑臉，聽到的都是唉聲嘆氣和埋怨。
似乎整個城市都籠罩著一股嚴肅和危機感。
那種充滿負能量的氣場，被蕭煬敏銳地捕捉到了。
有此發現，蕭煬快步走去了……告示牆。
這裡是朝廷發布官方信息的地方，位於城門邊。
蕭煬抵達時，看到告示牆前聚集了幾十號人，都在竊竊私語。
他走上前站在人群後，一邊偷聽著他們的聊天，一邊看著告示信息。
粘貼的告示當中，有許多是尋人啟事。
這些都是百姓去官府報案，由官府來此發布。
蕭煬留意到，這些尋人啟事竟都是男性，沒有一個女性，稍有些奇怪。
在眾多公示文件當中，有一則關鍵消息吸引了蕭煬注意。
朝廷七日前發布，宮中有刺客，沒抓住，逃出了宮外，錦衣衛將在都城內進行調查，要求百姓配合。
有刺客？
逃出了宮外？
蕭煬直覺告訴他這件事應該沒有想像中那麼簡單。
有些事有些話，看表象都是看不清的。
蕭煬駐足聽了一會，這些圍觀百姓口中根本沒有什麼有用的信息。
大多都是在說風涼話。
人與人之間好像就是如此，相處起來無非就是三件事。
拐彎抹角地炫耀自己、添油加醋地貶低別人、互相偷窺地搬弄是非。
蕭煬早已司空見慣。
從告示牆離去，蕭煬找了一家麵館。
「老闆，一碗陽春麵。」
「好咧，客官稍等。」
面端上來，蕭煬從速吃完，將鼓囊囊的錢袋往桌上一丟。
「結帳！」
沒有什麼人比這時候的老闆更加殷勤。
「來了！」
蕭煬一邊從錢袋裡掏銅錢一邊笑著問道：「老闆，跟你打聽個事，我剛到燕京，聽說宮裡鬧刺客了，錦衣衛在四處抓人是嗎？」
老闆接過銅錢，愁眉苦臉道：「唉，是呀，蠻橫得很，有時半夜還闖進家裡來，鬧得滿城風雨。」
蕭煬追問：「那告示牆上貼的那麼多失蹤人口，也跟這件事有關嗎？」
麵館老闆深深嘆了口氣，「這我就不清楚了，不過能貼上去的都算有點權勢的，像我們這些小老百姓，官府都懶得搭理，我那小孫子已經三天沒看到人了，娃他娘愁得飯都吃不下。」
蕭煬順著老闆目光看去，一位青年女子正坐在灶台後面的小板凳上，面容憔悴，雙目無神，動作慢悠悠地洗著碗筷。
這再次讓蕭煬肯定，兩件事一定有關聯，絕不像表面上看起來這麼簡單。
「唉，沒想到燕京也這麼不太平，老闆，我有空幫你多留意一下，你那小孫子什麼模樣，穿什麼衣裳？」
老闆滿眼感激地看著蕭煬，神情激動。
「謝謝客官，謝謝客官！我那小孫子今年八歲，穿著虎頭鞋，脖子上掛著個小鈴鐺，皮膚很白像他娘，很好認，有勞客官費心了。」
從麵館起身離去，蕭煬拐進了一條小巷之中。
剛一進巷子，兩名大漢就一前一後竄了出來。
其中一位滿臉橫肉，凶神惡煞的彪形男子惡狠狠道：「錢袋交出來！不然有你好看！」
蕭煬懶得演戲，直接上去梆梆幾下將這兩名大漢放倒，打得他們鼻青臉腫。
方才蕭煬在麵館結帳時，是故意將錢袋暴露出來。
目的就是引誘心生歹念之徒前來搶。
一個初來乍到的年輕小伙，形單影隻，身懷巨款，沒有人來搶一下都說不過去。
兩位大漢知道碰到了硬茬，被打趴在地，趕緊求饒。
「英雄，英雄！是我們有眼不識……」
啪！
蕭煬一巴掌扇了過去。
「你有個屁的眼，聽著，問你們點事，如實招來就放了你們。」
兩名大漢連連點頭。
普通老百姓只能看到水面的事，而要窺探到水面之下的陰暗，就得找這兩位大漢這種本身就生活在陰暗之中的人。
蕭煬壓低聲音問道：「最近的宮內刺客還有失蹤人口到底是怎麼回事？」
兩名大漢聽到這問題，互相對視一眼，似乎欲言又止。
蕭煬噌的一聲從耀深葫里掏出來一把明晃晃的匕首，猛然插進了旁邊的牆中。
其中一名大漢被嚇得渾身一激靈。
「我說我說！英雄留手！小人，小人也是道聽途說，錦衣衛抓刺客只是個幌子，實際上是……是劉公公為了煉製長生丹，需要大量男童的血和男人的毛髮。
「那些失蹤的人……聽說，聽說都是被錦衣衛暗中抓了去受了髡刑，抽取了血液，有些不甘受辱就自盡了。」
蕭煬聽完，雙眉微擰。
劉公公，在正德年間肯定指的就是那位權傾朝野的著名太監，劉瑾。
他活著的大部分時間，東廠名勢極盛，錦衣衛被打壓，只能依附於東廠。
那這樣的話，由錦衣衛抓人就很合理。
為了煉丹藥，抓男童男人找了個宮中鬧刺客的理由，這種事在古代也屢見不鮮。
朝廷辦事嘛，又當又立是標準格式。
至於那個髡刑，是一種將全身毛髮剃光的侮辱性刑罰。
現代人可能覺得沒什麼，但在古代，要受髡刑，許多人寧願死。
朱元璋有個紈絝的皇子朱檀，在大部分時間線當中就是受了髡刑。
打聽到這件事後，蕭煬又肅聲問道：「三天前，城隍廟那邊有沒有發生什麼事？」
誰料這個問題一問出口，兩名大漢驚恐不已，連瞳孔都在劇烈顫抖！