「你看看，這就好比吃草的芸芸眾生！羊群里的羊根本見不得血腥，一個個都覺得狼吃羊殘忍，可這事放在狼群里不過是司空見慣的生存之道！」
柳學松抬起頭，眼神茫然地望著父親。
「父親，那您……算是羊，還是狼？」
柳浩然沒有直接回答，而是將目光投向窗外，彷佛要穿透時空。
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「從前為父還是一介布衣之時，見識過一位老縣令，他不但並非像為父這樣出身貧寒，甚至還跟著太祖出生入死，姑且算他曾是一隻狼吧，可他根本不懂狼與羊的道理，功成名就後竟實踐聖人之學變得優柔寡斷，最後家道中落，絕子絕孫！」
「所以說，虎狼之家最怕生出叛逆的孩子，一旦他醉心聖人之學，就會覺得自家基業不夠仁義，最終跌落塵埃回歸食草的牛羊！」
「反之，牛羊之家若想改命就得生出個叛逆之子，他看不起懦弱的爹媽，敢闖敢拼就有可能改變命運！若是也不幸生個聽話的孩子，那就只能世世代代繼續做牛做馬！總而言之，虎狼父母最怕的是子不類父，牛馬最大的悲哀是子無反骨！」
柳浩然最後叮囑道：「記住，今日為父教你的這些家學，殿試的時候半個字都不許寫進去，切記！」
就在柳浩然給兒子傳授虎狼之道時，另一個時空的李元青仍在御劍飛行。
因為劍壺長老御劍之時需頻繁停下打坐調息，李元青也不得不跟著放緩了行程。
其實李元青並不是沒想過以自己的飛劍一同搭載劍壺長老，只是這話不能由他說出來，否則未免會傷害師叔敏感的面子。
如此走走停停間，兩人又向東行了將近三個月。
這一路從蒼茫草原到稀疏農田，再到連綿起伏的丘陵，沿途的景致換了幾輪，劍壺長老的臉色也愈發蒼白。
這一日眼看天色將曉，兩人終於來到了一大片人聲鼎沸的礦場。
遠遠的，便能聽見人群嘈雜的吆喝與咳嗽，在清晨的寂靜中格外清晰，這也正是劍壺長老一路上提及的家鄉礦場。
「就在前面降落吧。」
劍壺長老抬手示意，李元青會意，輕輕按下劍頭與劍壺長老緩緩降落在礦場外圍的一座山頭上。
一落地，山風便帶著礦場特有的塵土氣息，撲面而來，這些細碎的塵土打在李元青周身的護體靈光上，簌簌作響。
兩人並肩而立，居高臨下地俯瞰前方，只見遠處連綿的丘陵縱橫交錯，將大地切割成一塊塊錯落的盆地，盆地之中，依山散落著一座座低矮破舊的村落，茅草屋頂上炊煙裊裊，一縷縷淡青色的煙柱在晨風中緩緩升騰，漸漸與天邊的薄霧融為一體。
這人間煙火氣與兩人一路所見的荒山野嶺截然不同，竟讓奔波許久的李元青看得一陣失神，恍惚間想起了遠在大明國的家鄉。
劍壺長老望著下方的礦場與村落，眼神之中有釋然，有沉重，還有幾分難以言喻的滄桑。
他微微側頭，看向李元青：「怎麼樣，是不是和你想像中的不一樣？」
「確實不太一樣，我記得大梁國律法嚴苛，除了郡城和比較大的鎮子之外其餘地方一般不許隨意生火做飯，可這裡的村落卻家家戶戶炊煙繚繞，真是有些稀奇。」
劍壺長老順著他的目光望了一眼那些炊煙，淡淡笑了笑。
「這斷弓山方圓百里內都是礦區，土地貧瘠又遍布礦道，沒人會在這兒種植靈草靈藥，當然不在禁止之列。」
「看來這兒還是有些好處的。」
「好處？元青你看那邊，看見那些穿戴整齊、排著隊準備進山的人了麼？他們那些人都是礦戶，你再仔細看他們提著的那一個個的木桶，裡頭裝的都是滿滿的米飯糰。」
李元青順著他指的方向看去，果然看見一群穿著粗布短打，面色黝黑的漢子。
這些人正排著歪歪扭扭的隊伍，朝著礦區深處走去，每個人腰間都提著一個滿噹噹的飯桶，想來這些人的飯量都是極好的。
「師叔，你剛才說他們要在井下待三天？」
「嗯，這下邊到處都是礦道，豎井下邊還挖著橫井，縱橫交錯彎彎曲曲又窄又長，要上來一趟極其不易，所以他們下井帶下去的米飯頭一天可能還是熱的，往後兩天，就只能變成了冷硬的飯糰了。」
李元青看著那些礦戶漢子們，輕聲嘆了口氣，不由得心生憐憫。
「原來如此，他們真是可憐。」
「可憐？他們基本上從不動手挖礦，有什麼可憐的？真正在井下沒日沒夜刨土方挖礦石的，都是那些賤戶！」
「他們不挖礦？那他們下去是做什麼的？」
「哼，他們這些礦戶下井不過是做做監工罷了！可那些賤戶基本上一輩子難見天日，他們被困在漆黑潮濕的礦道里，別說是熱飯糰了，就連摻了沙子的剩飯都未必能吃得飽！他們還得時時刻刻提防著頭頂的坑道會不會突然崩塌，將他們直接活埋在黑暗的礦坑裡頭！」
李元青心頭一緊，下意識問了一句：「師叔，你怎麼知道的這麼詳細？」
話一出口，李元青忽然想到了劍壺師叔從前的身份，臉色微微變了變，果然，劍壺師叔望著下方那黑洞洞的礦井入口，眼眶一下子紅了。
「因為我呀……，從前就是這斷弓山井下，那些豬狗不如的賤民之一！」
一句話如驚雷般炸在李元青耳邊，而劍壺長老的聲音也渾濁起來，像是被什麼東西堵住了喉嚨。
「我能沒被活埋在礦坑裡頭平平安安的長大，那都是天大的僥倖！」
一陣料峭的寒風從兩人身邊呼嘯而過，李元青忍不住微微打了個寒顫，他轉頭看向沒有撐起護體靈光的劍壺長老，他單薄的衣擺被狂風撩起老高，簌簌作響。
兩人都沒有再說話，山頭上陷入了死寂，只有呼嘯的風聲在耳邊迴蕩。
劍壺長老顯然被勾起了不太好的回憶，目光死死盯著遠處那個黑洞洞的礦井入口，一對眸子裡閃爍著幽光，像是兩團若明若暗的無名火，翻湧著痛苦與憤怒。
山風越來越大，順著遠處的山樑斷斷續續地刮過來，時而洶湧如濤，時而模糊如泣，嗚嗚咽咽的像是無數賤戶的冤魂在低聲哭訴。
劍壺長老緩緩抽回思緒，他掃了李元青一眼，面無表情地笑了笑。
「元青，你知道那我們修道之人離不開的元石是怎麼挖出來的麼？」