五日後，山腳下湖畔。
一座巨大的白色金頂大帳。
帳前，是黑壓壓一片各部族首領、貴族、薩滿。
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他們穿著最隆重的禮服，佩戴著象徵部落榮耀的飾品。
但此刻，這些草原上的雄鷹、狼王。
臉上卻看不到往日的驕傲與彪悍。
只剩下難以掩飾的驚惶、不安、以及深深的敬畏。
他們彼此之間交換著眼神，卻無人敢大聲交談。
只有壓抑的呼吸聲，和風吹動旌旗的獵獵聲響。
所有人的目光，都聚焦在大帳前那片空地上。
那塊臨鋪著厚厚羊毛地毯的高台。
高台之上，設一主位，兩張側位。
主位空懸。
左側首位，端坐著一人，身著江蘇帝國一品武官常服。
外罩御賜紫貂大氅，面容沉毅，目光如鷹。
正是韓鐵山。
他身後，韓沖在身側。
旁邊肅立著數十名盔甲鮮明，眼神銳利的江蘇將校，殺氣凜然。
右側首位，坐著的則是黑水韓部首領韓山。
他換上了一身江蘇侯爵禮服。
但獨眼中的野性與彪悍絲毫未減。
與身旁江蘇將領的肅穆形成鮮明對比，卻又奇異地融合在一起。
而在兩側席位之後，更靠近大帳的位置。
則坐著十幾位神色最為複雜，也最受關注的北狄大貴族。
為首三人，正是之前被灰隼策動。
暗中與耶律洪真離心的呼延氏、賀蘭氏、宇文氏三部首領。
他們此刻低眉順眼。
但偶爾閃動的目光，卻暴露著內心的劇烈掙扎與算計。
蘇徹讓灰隼獨自一人，來回周旋著北狄各個勢力。
要不是讓他戴上了諦聽面具，灰隼還真不一定能完成這項艱巨的任務。
......
午時三刻，日頭正烈，但空氣中的寒意卻並未散去。
「韓大帥到——！韓沖將軍到——！」
隨著司禮官一聲高亢的唱喏。
韓鐵山和與黑水韓部同時起身。
全場所有部族首領、貴族，無論心中作何想。
此刻都下意識地躬身行禮，頭顱深深低下。
然而，唱喏聲並未停止。
「聖親王殿下——到——！」
最後一個字，如同驚雷。
在所有躬身者耳邊炸響！
許多人身體猛地一顫，幾乎控制不住要抬頭去看。
卻又強行忍住，將頭垂得更低。
幾乎要碰到冰冷的地面。
腳步聲，不疾不徐，從大帳內傳出。
一道身影，緩緩走出。
踏上高台。
最終，在所有人的屏息凝視中。
坐在了那象徵著至高權力的主位之上。
是蘇徹。
他並未穿親王冕服。
依舊是一身玄色勁裝，只是外罩了一件象徵身份的暗金色蟠龍紋斗篷。
臉色依舊帶著重傷未愈的蒼白。
嘴唇血色很淡，甚至坐在那裡時，身形似乎都有些不易察覺的單薄。
但沒有任何一個人，敢因為這份單薄而有絲毫輕視。
因為他的眼神。
平靜，深邃，如同不見底的寒潭。
目光緩緩掃過高台下方，那代表著草原各方勢力的頭顱。
沒有任何威壓外放，沒有任何言語。
卻讓每一個被他目光掃到的人，都感到一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
仿佛被最兇猛的掠食者淡淡一瞥，生死已不由己。
他坐下後，並未立刻說話，只是靜靜地看著下方。
時間，在這寂靜中，仿佛被拉長，每一息都無比難熬。
冷汗，無聲地從許多貴族首領的額角、後背滲出。
終於，蘇徹緩緩開口。
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
帶著重傷後的些許沙啞，卻更有一種不容置疑的穿透力。
「耶律洪真，不識天數。
不恤民力，悍然興兵。
屠戮牧民，勾結邪教。
他的聲音很平靜。
「本王奉女帝詔，率王師北伐。黑水河畔，耶律洪真冥頑不靈，負隅頑抗，已被本王，依法誅殺。」
「依法誅殺」四個字，輕描淡寫，卻讓下方無數人心臟抽搐。
那可是北狄可汗，草原的霸主！
就這麼被誅殺了。
「頭領既逝，北狄無主。
然，草原百姓無辜，不應受戰火牽連。
不應因一人之罪，而永墜兵災。」 蘇徹話鋒一轉，目光再次掃過下方。
「故，本王奏請女帝，特旨恩准。
於聖山以北，黑水以南，設立北庭都護府。
統轄原北狄諸部之地。
護佑萬民，重置秩序，永息兵戈。」
來了！
終於進入正題了！
所有部族首領的心都提了起來。
是都護府，而非可汗。
這意味著統治形式，將發生根本性改變！
他們這些部落首領，將何去何從？
「都護府，由韓沖，任首任都護，總攬軍政，撫定地方。」 蘇徹看向韓沖。
韓沖肅然起身，向蘇徹及南方分別行禮。
「韓山，副都護。
兼領黑水韓部，協理民政，鎮撫諸部。
專司清剿不臣，平定盜匪。」 韓山也起身。
眼裡凶光一掃，那些心中尚有異動的首領頓時心頭一凜。
這是韓山跟蘇徹之前談好的。
既然蘇徹已經統一了北狄，那麼黑水韓部，也算在裡面的一員。
看在阿月的面子上，韓山直接就跟蘇徹說。
併入江蘇帝國，然後也可以幫忙駐守這邊。
......
「至於爾等，」 蘇徹的目光，重新落回下方眾首領身上。
聲音依舊平淡，卻帶著一種無形的壓力。
「凡願歸順我江蘇，遵從都護府號令。
繳納定額貢賦，提供必要兵員，永不再叛者。
可保留原有部族、草場、財產，首領之位。
亦可由爾等子嗣繼承，受江蘇朝廷冊封、庇護。」
這是條件，也是底線。
保留一定自治，但必須臣服，納貢，且繼承需朝廷認可。
下方響起一片壓抑的騷動和交頭接耳聲。
條件比想像中溫和，至少保留了部落和首領世襲。
但遵從號令、繳納貢賦，尤其是永不再叛。
意味著他們將徹底失去獨立，成為江蘇帝國的附庸。