一個時辰前。
大景皇宮，承明殿。
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晨霧未散，白玉階下黑壓壓站著文武百官，朝會已開了大半個時辰。
丹陛之上圍著一圈素色帷幕，曦光攝入殿中，映出龍椅之上斜倚的輪廓，看不清面目。
百官文左武右，涇渭分明。
此刻一個蒼老的人影在殿中躬身，是戶部尚書蔡銘禹。
他身形佝僂卻中氣十足，四平八穩地念著摺子，將今年來江南鹽稅虧空之事講了足足有半刻鐘才歇。
直到念完，一名太監才上前接過他手中的摺子，遞入帷幕之後。
堂間靜了片刻。
竟從帷幕後傳出一道女子的聲音。
「知道了，就依蔡尚書所言。」
聲音不高，似乎還帶著晨起的慵懶。
話語落地，卻滿是帝王特有的威嚴與不容置喙。
「遵旨。」
蔡銘禹顫顫巍巍就要下跪，帷幕後又傳來一道聲音：
「平身吧。」
「謝陛下。」
蔡銘禹剛要回到隊列中，只聽那道聲音繼續道，
「蔡愛卿今年貴庚？」
「承陛下恩澤，老臣今年六十有三。」
「愛卿何方人士？」
「啟稟陛下，老臣的故鄉在巴州。」
「嗯，蔡尚書離鄉為官多少年了？」
蔡銘禹聽著，身子突然頓了頓，心中已然明悟，躬身回道：
「老臣三十歲入京考取功名，離鄉已有三十三載。」
說罷他不等回應，聲音開始幾分哽咽，繼續說，
「陛下，臣近來只覺精神欠佳，腿腳日益不便，思鄉之情日甚......」
似乎下定了決心，帶著些許哭腔，
「臣請告老！」
此言一出，殿尾的隊列中有些騷動，但前面的大臣們個個穩如泰山，似乎早有預料。
「准！」
一旁的太監仿佛早有準備，上前一步，尖聲宣旨：
「戶部尚書蔡銘禹，勞苦功高，為朕解憂......特賜黃金千兩，布帛百匹......特准告老還鄉，欽此！」
戶部尚書，堂堂二品大員，不過區區幾句話便被卸了官職。
這是一場心知肚明的對弈，從陛下問起第一句年紀的時候，其實殿中大多數人都已經猜到了結果。
帝王心術，沒有人想得到能被一個二十出頭的女孩運用得如此出神入化。
蕭玉衡倚靠在寬大的龍椅之上，一雙玉腿盤在龍袍下，聽著太監將聖旨念完，強忍著打哈欠的欲望。
雖隔著帷幕，外人也看不清她此刻的模樣，但若被起居官發現，又要給她記上一筆，到時候那些煩人的禮部官員又要追著她進諫。
說到底，她今年也不過是個二十二歲的女孩子罷了。
這個世界從黃巾之亂始，歷史的走向已經完全改變。
這是一個沒有武則天的世界，蕭玉衡成了整個時代有史以來第一位女帝。
這不是牝雞司晨，更不是謀權篡位，蕭玉衡乃是詔書明證，先帝遺旨，堂堂正正坐在這個位置上的。
先帝子嗣艱難，只有三子二女。其中兩子早夭，唯有最小的兒子安王在世。
可安王偏偏先天愚笨，難堪大用。剛滿二十歲便被發配封地，當了個閒散王爺。
反觀蕭玉衡，自幼聰慧果決，頗有謀略。十二歲入御書房陪讀，十五歲替父巡邊，十九歲在先帝病危之際是她總攬朝綱，排兵解陣，挫敗北朔趁虛而入的陰謀。
最終，在一年之後，先帝力排眾議，在離世之前將自己的核心班底交到她的手中，立下遺詔，讓蕭玉衡成了這世間第一個女皇帝。
事實證明，他的眼光沒錯。
蕭玉衡治國兩年，不僅將朝政緊緊握在手中，更讓原本野心勃勃的幾個邊疆王爺盡數交出兵權，徹底坐穩了皇位。
整頓吏治，輕徭薄賦，朝堂清明，邊境安穩。
當初那些非議「女子豈能為帝」的老臣，早已閉了嘴。
而今日「主動」告老的戶部尚書蔡銘禹就是其中之一。
太監宣完了旨，承明殿裡再也沒有了聲音。
蕭玉衡玉指輕輕撥弄著衣帶漫不經心地開口道：
「江南私鹽鬧了半載，各地官府顆粒無收，交給刑部也沒什麼動靜，如今聽說轉到鎮邪司手裡了。」
她的聲音不大，但殿中眾人不禁紛紛心中一緊。
鹽稅之事乃是國家錢糧賦稅的重要部分，光是上半年的少掉的三成江南鹽稅，便已經是天文數字。
蔡銘禹告老，多少已經代表了蕭玉衡重視的態度。
她雖說的不輕不重，但實際是在敲打著某些人。
「鎮邪司查到哪一步了？」
陛下說完，眾人的目光齊齊落在武官隊列中那個扎眼的人身上。
大景官員，文官著藍色，武官著青色，朝服皆是寬袖長擺。
只有一人，身著紫色勁裝，尤為扎眼。
他便是當今鎮邪司指揮使魏遲。
雖只是官居四品，站在一眾將軍身後，但殿中無一人敢輕視與他。
因為他的手中，掌控著大景最令人聞風喪膽的特務機構，鎮邪司。
皇權特許，先斬後奏！
魏遲年過四十，雖體型壯碩，但站在人群中卻氣息渾然，仿佛不存在，其修為之高，可見一斑。
他橫跨一步從隊列離開，抱拳道：
「回陛下，」
魏遲聲音沉穩，鏗鏘有力，
「鎮邪司已有所斬獲。昨日於金陵漕運碼頭攔截鎮威鏢局鏢船十一艘，懷疑其為私鹽運送主要渠道，並追查出都轉鹽運使司判官陳錦霖應有涉案，目前陳錦霖本人在逃，尚未歸案。」
「哦？」
女帝似乎來了興趣，帷幕後的身影緩緩坐了起來，
「案子這麼快就有進展了？是趙玥那丫頭辦的？」
「回稟陛下，並非趙千戶所辦。」
魏遲猶豫了一下，還是照實說，
「此案目前由百戶葉晴負責，而昨日扣下鏢船的，是他手下一名旗主。」
他話剛說完，前排傳來哈哈大笑聲：
「小小旗主手下不過一二十人，能把鎮威鏢局十幾艘鏢船扣了？魏大人莫不是太偏心，把葉晴的功勞都給了他吧！」
眾人循聲望去，說話之人乃是武將之首，當今大景唯一的一品軍侯，葉崇山，也是葉晴的爺爺。
只聽他冷哼一聲，扭過頭來看著魏遲，言語之間藏不住的不屑之意，
「魏大人，你倒是說說，他是哪家的小子，讓你願意為他在金鑾殿上扯下這麼個彌天大謊？」
魏遲抱拳道：
「既非哪家王公貴族，亦非本人沾親帶故。下官句句屬實，此人名叫——」
「趙丹青！」