「姐夫，漕船夾帶商貨，素來有定例約束！朝廷祖制，本許漕船攜帶少量土宜，貼補運軍生計，可歷來有定額限制，超額便是私貨，明令查禁。
如今若公然放寬尺度，任由漕船搭載商貨，另行立規收腳費，旁人必要彈劾咱們擅改祖制，私開榷利，壞了漕運舊規，朝堂之上定然非議四起！」
「祖制？」 秦浩然聞言低笑一聲道：「文楷，你讀了這麼多年經史，該明白祖制是死的，人是活的。當年定漕運之制，為的是轉輸東南糧米，供給京師。
可如今這千裏運河，早就是貫通南北的大動脈，糧貨、商旅、匠作，哪一樣不靠它走？
若當真死守著『漕船止許載糧』的舊條，漕軍的月糧虧欠誰來補？漕船的工料銀從哪裡出？運河的疏浚修護之費又從哪裡來？這些，祖宗朝的律令里都沒寫，可現實里都得用銀子填。
漕軍士卒夾帶私貨，不是天生膽大，是被逼出來的。不靠著夾帶些土宜雜貨賺點薄利，一家老小怎麼活下去？
把這見不得光的夾帶，擺到明面上來。統一抽稅，稅銀盡數歸入漕庫，專充餉軍、修船、河工之用。如此一來，漕軍光明正大賺腳費，不必再冒查抄殺頭的風險私藏；閘吏也拿不住查私的把柄索賄。
這叫化私為公，不是違悖祖制，是補祖制之所不及。」
徐文楷細想下來確實在理，卻仍有顧慮：「道理是這個道理...可朝中那些科道御史，哪裡肯依？少不得連章上奏，說姐夫『縱容漕卒、與民爭利』，到時候輿論洶洶，怕是不好招架。」
「御史？」 秦浩然又是一笑，語氣裡帶著幾分久經官場的淡然：「文楷，你記著，官場之上，無論做什麼事，總有人站出來反對。要緊的從來不是有沒有人非議，而是你能不能把事做紮實，做出實打實的成效。
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等到漕庫的銀子多了，漕軍的日子穩了，運河的淺處疏了，南北的貨物流通了。這些好處明明白白擺在那裡，朝野共見，那些御史的空口彈劾，還有誰會聽信？」
「若是能將運河水道的商貨通行，盡數稽察規範，統歸漕司抽分，每年新增的稅銀，無慮數十萬兩之巨。有這筆銀子專充漕庫，河工疏浚，漕船繕造，運軍月餉、物料採辦，哪一樁不能從容措辦？漕運積弊，又何愁不除？」
徐文楷帶著幾分愧色道：「姐夫，我先前只道整頓漕務，不過是參處幾個貪墨官吏罷了。原來裡頭竟盤著這許多層關節，竟是我想得淺了。」
「文楷，拿人問罪容易，可治了之後又當如何？今日去一墨吏，明日便有十百輩接踵而起。治標而不治本，終無益處。
要厘積弊，須從根株上改弦更張，讓逐利之人得循法牟利，讓漕務體系循理運轉。這才是正本清源的治本之策。
只是這話說來容易，行起來卻千難萬難。此番動了多少人的利祿根基，少不得有人群起而攻。故而咱們須步步為營，先清底數，再行試辦，漸次推及。」
「姐夫放心，弟定當用心隨侍左右，體察學習，不敢有絲毫懈怠。」
秦浩然笑了笑，沒有再說什麼，只是轉過身，繼續看著那副《天下輿地全圖》。
羅清退下之後，一連幾日，心裡都不踏實。
原以為，那日在輿圖前把話說盡了，部院大人心裡應該有了計較。
可誰知，從第二日起，秦浩然便接連傳見漕幫里幾個有頭臉的人物，不是總舵的管事，便是碼頭的把頭，一個一個傳，一個一個問。
問的也都是漕運上的尋常事，哪處碼頭船多，哪一段水淺，哪一年漕運最順，哪一年漂沒最慘。聽起來，都是些考問漕務的場面話，既不誇他，也不責他，更不提前日那化私為公的話頭。
可越是如此，羅清心裡越發毛。
跟了秦浩然這幾日，眼見得部院大人今日傳張拴，明日喚李旺，見的都是漕幫各舵的大小頭目。
所詢之事，不外乎漕程緩急，幫眾生計諸端，大略都相仿佛。
可人人辭出時，盡皆滿面紅光，一副銜恩感德的模樣。有那藏不住話的，出來便跟人念叨，說總督當面誇他辦事穩當，堪以委用。
也有故作矜持的，壓著嗓子與人說，大人竟親賞了一盞清茶，這份體面，在漕幫里尋不出幾個。
羅清越看越不對味。
他是老江湖了，哪裡不知道這是什麼路數？
這是秦浩然在自己之外，另搭架子。今日見一個，明日見一個，見得多了，那些漕幫的骨幹，心裡還能把他羅清放在眼裡？
可自己又不敢去問，秦浩然傳見的是漕幫的人，問的是漕運的事，名正言順，自己一個草民出身的幫主，憑什麼攔？攔了，反倒顯得他心虛，顯得他在漕幫里一手遮天，容不得別人。
羅清只得每日在漕幫的堂屋裡坐著，茶飯不思，反覆揣摩這位大人，到底是個什麼意思？是信不過我羅清，還是要借這些人來分我的權？
他哪裡知道，秦浩然這幾日，壓根沒想過要分他的權。
秦浩然只是在做一件事摸底。
那日輿圖前，羅清說的那些，固然詳盡，可羅清是一家之言。
秦浩然要聽的，不只是羅清一個人的話。要聽底下人的話。
聽得越多，心裡那盤棋，才下得越穩。
就這般過了五六日，已是六月初。
這日午後，秦浩然正在籤押房翻檢協同督運參將劉顯遞來的文書，忽聽院外一陣馬蹄聲疾，緊跟著便是轅門值守的傳呼與階下的一片喧譁。
秦浩然手中硃筆一頓，眉峰微微蹙起。
階下差役連滾帶爬衝進來便伏地道：「大人！黃河決口了！」
「決在何處？」
「徐州東南呂梁洪一帶！上游歸德地界連降了四晝夜大雨，黃流暴涌，水頭高過堤頂丈余，衝決西岸縷堤數十丈！黃水漫出河槽，沛、豐、蕭三縣低洼地界盡數被淹，百姓都往高阜逃散了！」
秦浩然拿起那封塘報，展開細看。六月初七日，徐州呂梁洪段黃河決口，寬約數十丈，黃水奔涌而下，正衝著淮安方向而來。
淮安正當呂梁洪下游，首當其衝。這股濁流若不速速堵築，順勢奔瀉而下，直灌淮安府境，屆時漕運糧道立時斷絕，漕軍船隻為洪流所沖，沿河州縣百姓流離失所，禍患不堪設想。
「總河潘大人那邊，是何說法？」
「回大人，張總河那邊差人稟稱，近日偶感風寒，不便輕離汛地。河上堵築一應事宜，已委管河郎中桓應嵩，先行前往...」
秦浩然聽罷，一拳砸在案上，案上的蓋碗茶登時震得一跳。
好一個 「偶感風寒」！
黃河潰決，事涉國本漕運，他總理河道都御史安居高座，竟連汛地都不肯踏足，只遣一介五品分司郎中前去搪塞應付！
胸中一股氣浪翻湧上來，到底還是強壓了下去。
隨即袍袖一甩，轉身大步往堂外走，喝道：「來人！備馬，速赴清河工次！」（工次是指到治河一線坐鎮指揮）