羅清指著圖上最北邊的通州道：」大人，小人就從通州說起。通州是漕運的終點，也是北方最大的貨物集散地。
南方來的漕船，到了通州，糧食入倉，貨物便在通州碼頭髮賣。通州城裡，最缺的是南方的絲綢，茶葉，瓷器，蔗糖紙張、竹木器這些物件，運到通州，價格能翻一倍還多。」
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秦浩然點了點頭：」具體說說，價格如何？」
」就說絲綢。蘇州產的上等緞子，在蘇州拿貨，一匹三兩銀子上下。運到通州，沒有七八兩拿不下來。中檔的杭綢，杭州拿貨一兩五錢，通州能賣到四兩。就是最次的松江棉布，蘇州拿貨二錢銀子一匹，通州也能賣到五錢。」
」茶葉呢？」
」茶葉的利更大。徽州產的松蘿茶，在產地拿貨，一斤要一兩銀子上下。運到通州，沒有三兩拿不下來。就是普通的閩茶，福建拿貨三錢一斤，通州也能賣到七八錢。茶葉這東西，輕，不占地方，又不怕壓，是漕船夾帶的首選。」
」瓷器呢？」
「瓷器的利也不小，但容易碎，景德鎮出的青花，中等貨色，在鎮上拿貨，一件二錢到五錢。運到通州，能賣到七八錢到一兩齣頭。
上等的細瓷就沒譜了，三五兩、十來兩的都有，但那不是尋常船戶能帶的。瓷器最怕碎，所以裝船的時候，都得用稻草裹緊了，外面再拿竹篾纏上幾道，放在船艙中間最穩當的地方。即便如此，一趟下來，碎個一成上下也是常有的事。」
秦浩然微微點頭：」那直沽（天津）呢？」
」直沽是北方的鹽碼頭。長蘆鹽場的鹽，都在直沽集散。鹽這東西，利最大。在鹽場拿貨，一斤不到一分銀子。運到河南、山東內地，能賣到五分、六分，翻了五六倍。但鹽是官營的，有鹽引才能運，私鹽是殺頭的罪。不過...」
看了秦浩然一眼，小心翼翼繼續道：」不過漕船上的人，多少都會帶些私鹽，不多，一趟帶個幾百斤，混在貨物里，查不出來。這也是漕軍的一項灰色收入。」
秦浩然沒有接話，只是讓其繼續。
「再往南，就是山東了。山東的臨清、濟寧、德州，都是運河上的大碼頭。
山東這一線，論起貨物，頭一宗是棉花。東昌府的高唐、夏津那一帶，棉花好，號稱『北花第一』，江淮客商都到那裡去收。
臨清碼頭上聚的棉花，一天走個萬把斤是常事，都往南邊銷。
第二宗是梨棗。兗州府、濟寧一帶出的梨和棗，又大又甜，江南的商人每年都提前來訂，收了走運河運到蘇杭去賣。
再就是皮毛。濟寧、德州都有大皮毛作坊，羊皮、羊毛在那邊鞣製加工，做成裘皮、氈子，往南邊銷。這三樣，是山東沿運河最大宗的出產。」
」棉花的價格如何？」
「山東的棉花，在臨清拿貨，一斤五分上下；運到江南的蘇州、松江，能賣到一錢出頭。
江南的織布作坊多，棉花供不應求。反過來，江南的棉布運到山東也有利——松江的標布，在蘇州拿貨，一匹一錢二三。
運到臨清，能賣到三錢上下。這一來一回，棉花北上、棉布南下，兩邊都賺。」
」梨棗呢？」
「梨棗是山東的大宗，尤其是東昌府的梨和棗、兗州的棗，品質最好。在產地拿貨，一斤一分上下。干棗運到江南，能賣三分到五分。梨棗這東西，秋天收，冬天運，正好趕上江南的年關，賣得最好。漕船秋天回空，正好帶梨棗南下，不跑空船。」
秦浩然點了點頭，目光移到徐州、淮安：」徐州、淮安呢？」
「徐州是黃河和運河交匯的地方，漕船到了徐州，要過百步洪、呂梁洪。這兩處亂石峭立，水湍灘險，船行極難，全靠縴夫挽拽，稍有不慎便船毀人亡。
所以徐州這一段，是漕運最險的一關，每年都有船在這裡出事，折了船、沉了糧，押運官是要掉腦袋。
淮安是漕運總督的駐地，也是漕糧的集散地。南方來的漕船，到了淮安要接受漕台衙門的盤查，查驗漕糧數量，有無夾帶違禁之物。
淮安城裡最熱鬧的就是碼頭和酒樓，南來北往的客商、漕軍、船工，都在這裡歇腳。
所以淮安的閘，是最肥的。漕船過閘，要交閘禮，一艘船五錢上下。漕運旺季，一天過上百艘船，光是閘禮就是幾十兩銀子。
這些閘禮，閘夫、閘吏分一份，閘官拿一份，再往上打點管河衙門和漕運衙門的，層層分潤，真正落到閘夫手裡的，反倒是最少的。」
秦浩然沒有追問，只是道：」繼續。」
」再往南，便是揚州。首推鹽，次為漆器，三為玉雕。」
」揚州的利潤在哪裡？」
」 揚州本就是浮靡之地，百貨所聚，然本地所產無幾，貨抵揚州，多經運河轉鬻江西、湖廣、河南、安徽諸省，本地銷用者十不過三四。」
秦浩然點了點頭，繼續詢問：」鎮江、常州呢？」
「鎮江是長江和運河的交匯處，也是貨物中轉站。長江上游來的貨物，到了鎮江要轉運河船北上。運河來的貨物，到了鎮江要轉長江船西上。鎮江本身的特產，最拿得出手的是醋，行銷四方。一斤醋也就一分五到兩分銀子，不貴，可家家戶戶離不開。
至於絲綢，鎮江自己不出，可它掐著十字口常州，蘇州的絲綢要北上，都得從鎮江過。常州的絲綢，雖說不如蘇州那麼精，可中檔貨色的大宗產地，常州是排得上號的。」
」蘇州、松江呢？」 秦浩然目光移到了圖上最富庶的地方。
」蘇州、松江，是天下的財富中心。蘇州產絲綢，松江產棉布，這兩樣東西，是漕船夾帶裡頭頂大的兩宗。蘇州的上等緞子，在蘇州拿貨，一匹三兩銀子上下。
運到北方，能賣七八兩。松江的標布，在蘇州拿貨，一匹一錢上下。運到北方，能賣到二錢五到三錢。綢緞、布、紙、茶、糖，各色貨物都有，可論起本錢和賺頭，頭兩把交椅，是絲綢和棉布坐的。」
秦浩然點了點頭，目光移到杭州：」杭州呢？」
」杭州是絲綢和茶葉的主產地。杭州的絲綢，品種多，質量好，除了杭綢，還有杭緞、羅、紗、絹，各種檔次都有。
杭州的茶葉，以龍井最為有名。上等的龍井，在產地拿貨，一斤五六錢銀子。運到北方，能賣到一兩齣頭。真正頭春的獅峰龍井，那就更貴了，一斤要一兩銀子上下。」