」大人，小人是市井布衣，空口白牙求為大人效命，莫說大人，便是換作小人坐在這堂上，也斷不敢輕信。
可小人有一樁好處，是那些官弁比不了的。運河上下，從淮口到江口，千百碼頭、數萬船戶，誰在違令夾帶，誰在私賣漕糧，誰在剋扣閘禮，小人一清二楚。
大人要整頓漕務，缺的不是坐在衙署里批公文的官，缺的是認得河道深淺，摸得清船幫虛實，曉得各處私弊關節的耳目。小人，和漕幫數萬常年在水上奔走的子弟，便是大人的耳目。
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那些把總、通判、閘官，看似手握權柄，其實只坐在衙署里收規銀，從不肯親身行船涉險。
他們要的是銀錢私利，惜的是官帽前程，所以遇事縮手。小人要的是活路，是權柄。
大人用小人，用的不是一個人，是運河上數萬雙眼睛、數萬雙腳。」
秦浩然見過多少趨炎附勢，愚鈍盲從的吏民，也見過仗勢橫行，利令智昏的豪強。
原以為漕幫幫主不過是個借河道漁利的市井粗人，不想羅清心思玲瓏，看得極透，不但懂漕河利弊，更懂官場人心。
「羅幫主倒分得清利弊，也算通透。只是你要活路，本院要漕務清明。羅幫主往日分潤殘羹，也沾過漕弊的好處。今日口稱效命，他日若利字當頭，你如何保得不會反咬一口，仍舊蹈襲舊弊？」
羅清聞言，忙俯身叩首：「大人！往日小人隨波逐流，取些微利，實是無奈。漕河自上而下都是這般。小人若獨自守正，分毫不取，不但養不活數萬子弟，還會觸怒衛所，州縣一干官吏。
不出幾日，便要被他們羅織罪名，逐出河道。到那時，全幫上下無以為生，更遑論匡正什麼！
而隨俗浮沉，非小人本心！大人是下棋的人，小人漕幫便是大人手裡一枚棋子。棋子怎敢逆棋手的意思？大人若肯容小人效命，小人回去便約束全幫，從此只聽大人號令！」
此人果然是個明白人。看似卑微畏上，實則心思深沉，深明世故。
曉官民利弊，也摸得清上下顧忌，更懂得審時度勢，擇主而事。
今日來投，並非一味投機，而是賭一條正經活路。
秦浩然再度開口道：「羅幫主倒是個明白人，不枉在漕河歷練三十餘年。」
羅清連忙垂首：「小人不過是掙扎求生，略懂幾分人情世故，不敢當大人謬讚。」
「本院可給你一條正道活路，但若敢陽奉陰違，懷著私心，壞了本院漕河大局，莫怪本院今日之言是虛。王法森嚴，按律重處，闔府家口一併株連不貸。你可明白？」
」大人訓示，小人銘記。小人是河上泡大的，沒讀過聖賢書，不會說那些披肝瀝膽的場面話。
可小人曉得一個理兒，河上的船，最怕的不是風浪大，是船里的人三心二意。
只是漕河上下，從淮口到江口，哪處碼頭有貓膩，哪條船幫吃私弊，哪個閘官拿了多少黑錢、哪個把總夾帶了多少私貨，小人心裡都有一本帳，一筆一筆，記得清清楚楚。
大人要查、要清、要整，那些官面上不便出面的事，小人替大人跑腿，替大人探路，替大人做這個惡人，絕不含糊。
只是小人斗膽，多一句嘴。大人整飭漕務，是百年不遇的德政，小人打心眼裡擁護。
可這積弊牽扯的人太多太廣，上至衛所指揮，下至閘吏船戶，哪一個不在裡頭分一杯羹？若是一刀下去切得太急，怕是有人狗急跳牆，反倒濺大人一身髒水。
大人不如給漕幫指一條明路，讓底下幾萬子弟有口正經飯吃...」
秦浩然沒有接話，只是看著羅清。那眼神，不急不怒，卻如同看著一隻自投羅網的獵物，在獵人面前張牙舞爪。自以為得計，實則早已在彀中。
羅清被秦浩然看得心裡發毛，剛才自己那番兩全其美的話，秦總督一個字都沒接。
此刻再提什麼條件，只會惹得總督不快。
只能把到了嘴邊的話又咽了回去，把忠心表到底。
」往後大人有何差遣，赴湯蹈火，在所不辭。若敢懷二心，天日昭昭，鬼神共鑒，甘受國法嚴懲，雖死無怨...」
秦浩然淡淡抬手：「起來吧。既願效力，便替本院辦第一件事。」
」請大人吩咐，小人赴湯蹈火，在所不辭。」
秦浩然沒有立刻說話，而是站起身來，負手走到門口，回頭道：」隨我來。」
羅清連忙起身，垂手跟在後面。
秦浩然走到廊下，又吩咐了一句：」去把徐文楷叫來。」
」諾。」 旁邊的小廝應聲而去。
側房在籤押房的東廂，原是堆放文卷的地方，如今被收拾得乾淨。
牆上掛著一幅《天下輿地全圖》山川河流，府州縣，標註得清楚。
圖上用硃筆圈了許多圓圈，又用墨線連了許多線條，顯然是秦浩然親手所繪。
秦浩然走到圖前，負手而立。
羅清跟進來，一抬頭看到那幅地圖，自己在運河上混了三十多年，對運河兩岸的碼頭、城鎮了如指掌，但如此巨大，如此詳盡的全國地圖，還是第一次見。
圖上那些硃筆圓圈和墨線，看不懂是什麼意思，但隱隱覺得，這位部院大人的胸中，藏著一幅極大的棋局。
不多時，徐文楷也匆匆趕來，詢問道：」姐夫，你叫我？」
秦浩然指了指案上的文房四寶：」你在一旁記錄。」
眼角餘光瞥見羅清在側，沒有追問，應了一聲，便走到案側，鋪開宣紙，研墨靜候。
」羅幫主在運河上混了三十多年，水裡岸上的門道，你說你都清楚。今日本院便考考你，這幅圖上，從北到南，從黃河到長江，各處的物產、物價、腳費、利潤，你能說出多少？」
羅清心裡清楚這是漕運總督，在試自己的有沒有本事。
走到圖前，從最北邊看起。