一念及此，秦浩然眼底掠過一絲深斂的鋒芒，思緒已然跳出鹽政清查的瑣事，落向東南軍務布防之上。
譚綸駐防沿海數月，剿倭平匪，肅清江面，戰績斐然。
所部軍紀肅然，令行禁止，不擾民，不虛報，是東南駐軍中難得的勁旅，也是秦浩然眼下唯一敢放心調用的武力。
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但譚綸一部，終究不過數千人，守海疆有餘，鎮腹地不足。
江南州縣縱橫千里，府縣林立，士族豪強遍布鄉野，私蓄佃兵、護院者不計其數。
若無足夠武力坐鎮腹地，僅憑海邊數千兵馬，根本壓制不住內里潛藏的滔天暗流。
必須把應天周邊所有軍力摸清楚。
各鎮守備的底細，衛所兵丁的實額，城防營的操練，沿江汛兵的巡防。
哪支能用，哪支該換，哪個將官靠得住，哪個該挪位子，心裡沒有這本帳，就談不上後續的動。
唯有全盤掌握兵權，甄別可用之兵。
方能為撼動士族，推行新政，鋪下根基。
秦浩然朝堂外喚了一聲：「來人。」
話音方落，廊外腳步聲輕穩趨近。一名親隨垂首躬身步入廳堂，拱手低聲道：「屬下在。」
「即刻派發本院憲牌，快馬傳諭應天守備司，江寧前後左右四衛，沿江一十二處汛塘，各路城防營一眾守備、千總、把總武官。
限三日內齊赴撫院後堂議事，逾時不到者，依軍律，以抗令論處，摘印參劾，決不寬貸。」
「屬下遵命！即刻派發憲牌，快馬通傳各路武官，絕不延誤！」
言罷，出門即刻招呼驛卒、備好快馬，連夜火速傳命。
廳堂再度空置，秦浩然並未閒坐等候，而是俯身伸手，逐一鋪開案下塵封已久的各路軍務底冊。
這是他暗中悄悄搜集的東南軍務密檔。
三年來，秦浩然看似深耕民政，治理鹽政，規整漕運，極少干預軍務，任由各衛所照常值守，敷衍度日，看似疏於武備，實則從未放鬆分毫。
早已將應天、江寧、沿江各路駐軍的底細摸得通透徹底，每一位守備將官的品性、能力、把柄、私心，盡數瞭然於胸。
秦浩然要做的，並非驟然發難，一舉清算。
而是先敲打、再甄別、後收攏，逐一擊破，溫水煮蛙般徹底瓦解東南軍務的鬆散亂象，一點點收回散落的兵權。
率先入內的是應天城守守備李棟，正五品武官，執掌應天府城全城防營。
只是久居富庶應天，常年身處安逸之地，一身武將殺伐銳氣早已消磨殆盡，滿身豐腴富態。其人並無治軍之才，但是對秦浩然一心依附，但凡接到指令差事，向來盡心辦妥，忠心無二。
緊隨其後的是江寧衛僉事趙承武，正四品武官，分管江寧衛所屯田、兵籍、操練諸事，紮根衛所二十餘年。
最後入內的兩名武官，分別是江北、江南沿江汛塘守備，二人常年駐守江邊關卡，執掌沿江巡防、緝私、捕盜、控水匪之責。
是妥妥的老吏武將，深諳衛所潛規則，遇事推諉，畏首畏尾，不得罪人，不辦實事，只求安穩任職，熬滿資歷平穩升遷。
四人皆為應天，江寧核心軍務執掌者，常年與鹽商、船戶、鄉紳周旋日久，早已染了一身市井圓滑。於公務上敷衍懈怠，於私利上卻是得心應手。
四人依次踏入廳堂，行禮道：「末將李棟、趙承武、王懷、陸謙，參見中丞大人！大人萬安！」
「起身。」
秦浩然並未即刻發難，也未直接問責，反而率先開口褒獎，樹立良將標杆，方能反襯庸將之弊。
「近日蘇松兵備副使譚綸，駐防東南海疆，數月以來，全權負責剿匪平倭、巡海緝私、肅清江面諸事。其所部兵馬軍紀肅然、令行禁止，不擾民、不索賄、不虛功、不冒賞，連破沿海盜巢，清繳走私寇船隻，戰績卓著，勞苦功高。
是東南駐軍中數一數二的良將。本官已然將其數月戰功，治軍實績逐條據實記錄，整理成冊，待月末歲核之時，一併上奏朝廷，為其論功行賞。」
此言一出，堂下四名武官瞬間瞭然上官用意。
四人飛快彼此對視一眼，江寧衛僉事趙承武連忙躬身附和：「譚副使治軍有方，勇武過人，確是東南武將楷模，末將等萬分佩服，當以譚副使為榜樣，勤勉履職、整肅軍務！」
秦浩然靜靜聽著這場敷衍的附和，這群人最擅長的便是順勢迎合，口頭表態，實則心底毫無半分悔改之意，嘴上推崇良將，私下依舊耽於安逸，徇私牟利。
「可諸位執掌城防、衛所、沿江汛塘，地近府城，扼守要害，關係民生安穩。較之譚綸沿海駐防，權責其實更重、更切要害。」
李棟立刻接話：「末將回去便傳令全營，嚴加操練，絕不給中丞丟臉。」
王懷慌忙抱拳應承，面上擺出一副幡然醒悟的模樣：「大人訓誡極是！末將返回衛署即刻傳令各營，從嚴督導兵馬操練，規整營中法度，斷然不會因我等懈怠，拖累中丞臉面。」
秦浩然漠然瞥了他一眼，不想給眾人繼續空口畫餅的餘地，問道：「空話不必多說。本官問你們，現下各衛營兵馬日常操練頻次，士卒軍紀風貌究竟如何？在冊兵丁實數有無大量虛額空餉？」
李棟幾人聞言身形一滯，方才激昂的表態瞬間卡在喉頭，廳堂之內一時靜默下來。
無人敢率先直言實情，只能依舊沿用多年的官場舊套路。
江寧衛僉事趙承武，刻意迴避所有弊病：「回中丞，江寧衛所屯田、操練、駐防、核查諸事，盡數遵循祖制，按月點兵操練，按季核查兵籍，按年盤點屯田。在冊兵丁足額，糧餉發放合規，駐防值守有序，地方鄉里安穩平和，無亂象滋生，無刁民作亂。」
王懷、陸謙，見狀立刻依樣畫葫蘆，紛紛躬身回話，通篇皆是太平虛言。
秦浩然靜靜佇立原地，聽著三人整齊劃一的謊言。