「父皇，兒臣有一事不明。」
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天奉帝看著這個跪在面前的兒子。
十二歲的少年，身量還沒長開，那雙眼睛裡的倔強，卻和他年輕時一模一樣。
「說。」
「秦先生乃兒臣帷幄舊人，相伴數載，如同羽翼。久在東宮輔導，熟知兒臣起居學務，驟然外調，兒臣心中著實不舍。兒臣懇請父皇，收回成命，讓秦先生留在東宮。」
他一邊說，一邊觀察著父皇的臉色。見父皇面無表情，他的心越發往下沉，但還是硬著頭皮說了下去。
天奉帝的臉色沉了下來：「儲君之師，非一家之私臣。秦浩然調任順天府尹，是朝廷的公事，不是你東宮的私事。」
載坤咬著嘴唇，帶著少年人的倔強：「父皇，兒臣不是要留秦先生做私事，是東宮課業離不開他。兒臣年紀還小，學問未成，正是需要良師的時候。父皇把他調走了，兒臣的課業誰來教？」
他的聲音裡帶著委屈，眼眶開始泛紅，但還是強忍著沒有讓眼淚掉下來。
天奉帝盯著兒子，目光越來越嚴厲。
「你是太子，是大越的儲君，不是三歲的孩子！」他的聲音陡然拔高，聲色俱厲，「秦浩然不在，朕不會給你找新的老師嗎？天下讀書人這麼多，就他一個會教書？你離了他，就不讀書了？就不理政了？」
載坤從未見過父皇發這麼大的脾氣。
在他的記憶里，父皇雖然威嚴，但對他一向溫和。
即便他功課做得不好，父皇也只是耐心地指點，從不苛責。可現在，父皇...
眼淚在眼眶裡打轉,他拼命忍著，不想在父皇面前哭出來。
他是太子，是大越的儲君，不能在父皇面前像個孩子一樣哭鼻子。
可眼淚還是不爭氣地掉了下來。
天奉帝看著兒子委屈的樣子，心中微微一軟。
到底是自己的孩子。
「儲君之師，可東可西，可內可外。秦浩然外放順天府尹，不是貶謫，是重用。順天府尹管著京畿民政，是朝廷的要職。朕把他放在這個位置上，是對他的信任。
你若是真心敬重他，就該為他高興。他在順天府做好了，日後回朝，更有說話的底氣。你把他留在東宮，一輩子做個教書先生，那是害了他。」
載坤怔怔地跪在那裡，臉上的淚痕還沒幹。
他細細想著父皇說的每一句話，慢慢地，覺得父皇說得對。
秦先生今年才三十三歲，正是年富力強的時候。
叩首道：「兒臣明白了。」
次日一早，秦浩然進宮向太子告辭。
載坤已經等在殿內，見秦浩然進來，站起身來，躬身行禮：「先生。」
秦浩然還禮：「殿下。」
師生二人相對而坐。
殿內燒著炭盆，暖意融融。
這場景和往日課業時分毫無差，可兩人都知道，今日一別，往後便不能再日日相見。
載坤先開了口，聲音有些低：「先生，昨日聽聞您將外放，我一時私心作祟，貿然赴乾清宮懇請父皇留任，反倒惹父皇動怒。」
「殿下赤誠重情，臣心知感念。只是殿下身居儲位，一言一行皆系天下觀瞻，公私需明。這般私相乞留之事，確實不該。」
朱載坤抬眸望著眼前恩師，五年朝夕教誨，恩師溫良儒雅、盡心輔弼，早已是他少年歲月里最安穩的依靠。
「只是五載相伴，朝夕受教，驟然別離，心中實在萬般不舍。」
少年純粹的赤誠，澄澈動人，無關君臣尊卑，只系師生情義。
秦浩然望著眼前悉心教導五載的少年儲君，眼底生出溫色：「殿下，臣今日且為殿下講一段古賢忠義之道，解此離別執念。」
「古來忠臣事君、賢臣輔世，最可貴的從不是朝夕隨侍君側，寸步不離宮闕，而是身雖遠赴四方、身處朝野各處，心始終繫於闕廷，念始終忠於社稷。」
東漢伏波將軍馬援，千古忠義名臣。當天下未定，四方烽煙四起之時，朝野貴臣皆貪戀洛陽朝堂清貴安逸，唯獨馬援不求近君之榮、不戀宮闕之安。
屢辭京中閒散清秩，自請遠赴險地，為國靖亂、為民安疆。
隴右戰亂橫行、民生流離，他單車赴險，孤身安撫亂民，於絕境之中保全孤城、安定一方。
南疆瘴癘遍地、蠻夷作亂，他披甲執戈、親赴蠻荒，平定叛亂、拓固疆土。
及至花甲暮年，鬚髮染霜，依舊不辭風雪勞苦，北御匈奴、南征蠻夷，一生大半歲月，皆奔走山河，效力萬民，從未安居朝堂，坐享尊榮。
世人皆以近侍君側，朝夕面聖為無上榮寵，唯獨馬援深知，忠臣報國，無分遠近。
他身在千裡邊疆，遠離帝都宮牆，不聞天子笑語，不伴儲君讀書，無人時時記其功績，時常深陷非議猜忌，卻終身無半分怨懟，無分毫疏離社稷之心。
身在山河阡陌，步履萬里風霜，心卻牢牢繫於廟堂安危。」
「此便是千古流傳的『馬援千里，心在闕廷』。」
言至此處，秦浩然自身亦心生感慨，踱步至殿外廊下，抬眸望向天際。
「臣昔日供職侍讀東宮，朝夕伴殿下左右，講經明義，輔修君德，是近臣輔主，守儲教之責。
今日奉旨調任順天府尹，出離宮闕、坐鎮京畿，總理繁劇民政、鎮守京師根本，是外臣守，擔社稷之責。
世人見臣調離東宮、褪去帝師清貴，奔赴俗世繁務，皆言臣失聖眷、疏儲君。可臣心知，職任有內外之分，臣心無遠近之別。身位有遷徙變動，忠君報國之念從未改移。
往後臣雖不能日日伴殿下課業，卻可鎮守京畿門戶，安撫京師萬民、整飭地方吏治，為殿下守住皇城根基、護好天下煙火。
師生相知、君臣相得，貴在同心同德、共濟社稷，豈在朝夕相守、寸步不離？」
朱載坤靜靜佇立原地，將這番言論盡數聽入心中，先前所有不舍與悵然盡數消散，取而代之的是通透。
走到秦浩然身前，再行弟子之禮：「謝先生教誨。」
秦浩然回過身，望著眼前稚氣的少年儲君：「殿下身居儲位，當靜心修，勤習政務，砥礪君德、胸懷天下。臣在外履職，必恪盡職守、不負聖恩，不負師生相知之義。殿下保重。」
「先生亦保重。」
言盡，秦浩然轉身離去，大步跨出朱門。
朱載坤立在殿階之上，迎風佇立。
身旁太監王惠見風大，上前躬身輕聲勸諫：「殿下，風寒氣冷，恐傷龍體，請殿下回殿安歇。」
朱載坤微微搖頭，目光始終凝望著恩師離去的方向，默然自語：「功崇惟志，業廣惟勤。先生之言，猶在耳畔。」