秦浩然跟在聶豹的馬後，沿著城牆根一路向北。
德勝門到安定門這段城牆，綿延約有六里有餘。城牆根以南是大片荒地，間或有些零星的菜畦，幾座歪歪斜斜的土坯房散落在其間，屋頂的茅草已被秋風颳得七零八落。
再往南去，地勢漸漸平坦，一眼望過去，儘是齊腰深的蒿草，在風中起伏如浪。
「景行，送到這裡就行了。」
秦浩然下馬，拱手道:「太老師一路保重。到了老家，給學生來封信，報個平安。」
「會的。」扯了扯韁繩，馬匹打了個轉，面向南邊。
秦浩然站在巷口，目送離去。
秦浩然忽從袖中取出陶塤。
吹起《歸去來辭》，是陶淵明歸隱田園時所作，詞中有「歸去來兮，田園將蕪胡不歸」之句。
秦浩然此刻吹來，竟格外應景。
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塤聲蒼涼悠遠，如秋風穿過枯枝，如孤雁掠過寒潭，如暮雨滴落在殘荷上。
聶豹在馬上聽見塤聲，勒住了韁繩。
沒有回頭，就那麼背對著秦浩然，靜靜地聽了一會兒。
秋風把他花白的頭髮吹散了幾縷，在腦後飄動著。
馬匹不耐煩地打了個響鼻，甩了甩頭，聶豹輕輕拍了拍馬脖子，安撫著它。
走出幾十步後，高聲唱吟起來，帶著幾分秦腔的粗獷:
「浩然當懷鴻鵠壯志，襟納天地八荒！
當持凌雲傲骨，氣撼萬里穹蒼！
當斂鋒芒蟄伏，靜待扶搖穹蒼！
身經百鍊鑄錚錚風骨，處世傲然閱盡滄桑。
胸藏山河存高遠抱負，此生絕不碌碌尋常！」
秦浩然的塤聲微微一頓，又繼續吹了下去。他的手指在陶塤的孔洞上輕輕顫動，吹出的音符在秋風裡飄散，與聶豹的唱吟聲交織在一起，像兩條溪流匯入同一條河。
他聽出來了。太老師唱的這幾句，既是囑咐，也是告別。囑咐他，要有鴻鵠之志，要有凌雲傲骨，要懂得蟄伏隱忍，要經得起百鍊成鋼。告別他，此去一別，山高水長，後會無期。
聶豹的身影漸漸變小，從一個人變成一個小小的黑點，從小黑點變成一條模糊的線，最終消失在了官道盡頭的塵煙里。
塤聲也漸漸低了下去，最後一個音在風中盤旋了幾圈，消散了。
秦浩然放下陶塤，久久沒有動。
站在那裡，望著那條空蕩蕩的路，手裡握著陶塤。
正打算往回走，忽然聽見身後傳來一個熟悉的聲音：「景行。」
秦浩然微微一怔，轉過身去，發現岳父徐啟不知何時站在了路邊。
秦浩然連忙上前幾步，拱手行禮：「岳父，您怎麼來了？」
徐啟點了點頭，算是回禮，目光越過秦浩然，望向聶豹消失的方向。
「老夫來送送老師。」
「岳父方才怎麼不跟太老師說幾句話？太老師方才走過這裡的時候，您應該還沒走遠，喊一聲就能聽見的。」
徐啟搖了搖頭，目光依然望著那條空蕩蕩的路，聲音平靜得像在說一件無關緊要的事：「我跟老師說了幾十年的話。不差這一句。」
秦浩然一怔，隨即明白了岳父話里的意思。
有些人，有些事，話不必說在嘴邊，心裡有就行。
徐啟收回目光，看了秦浩然一眼，而後看向對面。秦浩然順著岳父的目光看去。
對面的茶棚里，坐著一個穿灰色短褐的中年人，手裡端著一碗茶，眼睛卻不看茶碗，目光有意無意地瞟向這邊。
茶棚外的石階上，坐著一個歇腳的腳夫，擔子放在腳邊，扁擔豎著靠在牆上，那人低著頭，似乎在打盹，但秦浩然注意到，他的手始終放在扁擔上，扁擔的那一頭是一個包裹，包裹的形狀…像是裹著一把刀。
胡同口的大樹下，站著一個穿藍布衫的年輕人，手裡拿著一本書，像是在等人。
但他手裡的書拿倒了，而且他的站位很講究，恰好能看見巷口的全貌，無論從哪個方向來人都逃不過他的眼睛。
再遠處，城牆根下有兩個人在說話，一邊說一邊朝這邊看，秦浩然看不清他們的臉，但從他們的站姿和動作來看，不是尋常百姓。
這些人，一看就是練過的。
秦浩然收回目光，面色如常，沒有多看，也沒有多問。他跟在徐啟身後，兩人並肩往回走。
「景行，老師臨走前，跟你說了什麼？」徐啟問，目光平視前方。
「太老師囑咐學生，要沉得住氣，耐得住性子，不要急功近利。朝堂上的事，不是靠一時一事能定的，要靠長久的經營和耐心的等待。」
徐啟點了點頭，沒有插話，示意他繼續說。
「太老師還說，二十年的時間裡，朝中會換很多任首輔，會有很多次黨爭傾軋，讓學生做好心理準備。」
二十年的時間，不是兩年，不是五年。
聶豹讓他做好心理準備，不要指望一蹴而就，不要指望畢其功於一役。
朝堂上的事，要慢慢來，要熬得住。
「老師說得對。二十年的時間裡，朝中會發生很多事。你今年三十歲，二十年之後才五十歲。正是年富力強的時候。不要急，不要慌，不要被人牽著鼻子走。」
秦浩然拱手：「小婿謹記。」
兩人邊走邊聊，不知不覺已經走到了德勝門內大街，分別而去。
兩個月後，北城工程正式完工。
核心圈的五十間鋪面全部入駐。
米店、布店、油店、雜貨店、典當行、錢莊、酒樓、茶坊，一家挨著一家。
鋪面的門臉都是統一的規制，青磚灰瓦，朱漆門板。
街道是新鋪的青石板，平整，下雨天不積水，晴天不起土。
路邊新栽的槐樹雖然還小，但已經有模有樣。
三十座小院也陸續建好，但秦浩然沒有立刻去售賣。
上趕著的買賣做不長久，秦浩然要的別人主動登門來求。
他讓人在核心圈最好的地段修了一座樣品房。
三進四合院，帶花園、垂花門、抄手遊廊。
院子裡的假山是從太湖運來的，奇石嶙峋，姿態各異。
魚池引來活水，幾尾紅鯉在水中游來游去。
花園種植桂花、梅花、海棠、牡丹，四季皆有花開。
正堂的樑柱用的是上好的楠木，門窗上的雕花是請東陽的匠人刻的，人物、花鳥、山水，但每一處細節都透著用心。