聶豹坐於中軍帳內，面前的輿圖上已經標註出了蒙古人的撤退路線。
帳下諸將戰意正濃，紛紛抱拳請命，皆道韃靼主力既退，軍心已亂，輜重累贅，正是揮師掩殺、追剿破敵的大好時機。
眾人輪番陳詞已畢，聶豹神色不動，只是一句：「諸將聽令，不許追擊。」
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此言一出，滿帳譁然。眾將面面相覷，個個心中不甘。
一員戰將拔步出列，高聲急諫：「聶尚書！俺答汗飽掠之後倉皇北竄，部伍散亂，軍心浮動，我軍乘勢掩殺，必能大挫敵鋒，斬獲無數，為何按兵不動？」
聶豹抬手虛按，止住帳中喧譁：「爾等久在行伍，如何看不透兵家虛實？俺答汗縱橫邊塞二十餘年，身經百戰，每一次退兵，從未空手而走，必留精銳殿後。我軍若貿然輕進，不出十里，他殿後鐵騎回身反撲，真當你們打的過嗎？」
一席話出口，帳內頓時啞然，眾將再無人敢高聲。
聶豹踱至輿圖前：「我等此番禦敵，不在斬獲多少首級，只有兩件事，首要保得京畿周全，護住內地百姓。二，穩步擴大戰果。暫且放他北去，我軍緩步跟在後面。車營結陣，每日穩穩推進，不貪速戰，不冒奇險。
分兵追擊的話，再也不要提了。用兵之道，最重合力，切不可自散優勢。
我軍兵力本就不多，一旦分作數路，每路單薄，遇敵則無力自保，反會被各個擊破。
全軍合作一路，主力直趨古北口，扼住要道。韃靼無論從哪條路走，終究要從古北口出關。我軍守住這咽喉之地，以靜制動，以穩應亂，還怕斷不了他的退路？」
眾將終於不再爭論，紛紛領命而去。
消息傳回京城，已是次日中午。
「蒙古人退了！蒙古人退了！」信使騎著快馬，從德勝門衝進京城，一路高喊。
街上的百姓先是愣住，繼而爆發出震天的歡呼聲。
消息從城門傳到街巷，茶館裡的說書人拍案而起，眉飛色舞地講起了「聶尚書巧設空城計，三千火銃破敵十萬」的故事。
酒肆立刻湧入大量食客們舉杯相慶，一壇又一壇的酒被搬出來，喝得面紅耳赤、豪氣干雲。
幾個書生模樣的人高聲唱起了《正氣歌》，聲音洪亮，引得路人紛紛駐足。
「天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星……」
唱完《正氣歌》，又有人起頭唱《太平歌》。那是太宗年間為了慶祝天下太平而編的曲子，詞曲歡快，朗朗上口，很少有人完整地唱過。但今天，幾乎人人都能跟著哼上兩句。
「太平歌，歌太平，聖明天子坐龍廷。邊塵淨，海波平，萬國來朝賀昇平……」
秦浩然騎馬進城的時候，正趕上這幅景象。
他是被岳父叫回來的。
剛從陣上下來，鎧甲未卸。
街上的百姓看到秦浩然，先是一愣，隨即有人認出了他：「是秦學士！是前線的秦學士！」
人群呼啦啦地圍了上來，口中喊著「秦大人威武」「大越軍萬歲」。
秦浩然勒住馬，下去站穩面朝皇宮的方向，高高喊起：「陛下萬歲！大越萬歲！」
人群立刻跟著喊了起來：「陛下萬歲！大越萬歲！」
「陛下萬歲！大越萬歲！」
聲音如潮水般湧起，在長安街上迴蕩，傳到皇城裡。
秦浩然放下手，心中暗暗鬆了一口氣。
今日若他獨占功勞，明日就會有人彈劾他邀買人心。
把功勞歸給皇帝，是最穩妥的做法。
秦浩然在人群中好不容易脫身，騎馬趕到戶部。
戶部大堂里，徐啟正坐在案前，面前攤著厚厚一摞帳冊，手裡的硃筆停了又落，落了又停。
頭髮比一個月前白了許多，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦了一圈。
秦浩然走進去，拱手行禮：「徐尚書。」
徐啟抬起頭，看了他一眼，微微一笑，指了指對面的椅子：「坐。鎧甲還沒卸？看來是從陣上直接過來的。」
秦浩然在椅子上坐下。
秦禾旺站在門外，替抱秦浩然的佩劍。
「尚書叫我來，可是有事？」
徐啟放下硃筆，嘆氣道：「浩然，蒙古人退了，仗打贏了，接下來就是論功行賞。但戶部沒有銀子。」
秦浩然皺了皺眉：「一點都沒有？」
徐啟翻開一本帳冊，指著上面的數字，「戶部太倉的存銀，打仗這些日子已經耗光了。犒賞三軍、撫恤陣亡將士、修繕城防、補發欠餉，哪一樣不要銀子？戶部現在耗子見了都搖頭，不是誇張，是真的連耗子都不願意來了。」
秦浩知道戶部沒錢，但沒想到窮到這個地步。
徐啟繼續道：「這次前線打了勝仗，皇上龍顏大悅，已經傳旨要犒賞三軍。賞銀從哪出？撫恤銀從哪出？總不能從皇上內帑里出吧？皇上嘴上不說，心裡肯定不高興。」
秦浩然端起桌上的茶碗，慢慢飲了一口，腦中飛快地轉著。
片刻後，他放下茶碗，目光沉靜地看著徐啟：「我倒有一個主意，只是……」
「只是什麼？你但說無妨。」
秦浩然壓低聲音道：「需要借太監的手來辦。」
徐啟一愣，身子微微前傾，目光中帶著疑惑：「太監？」
秦浩然點了點頭道：「岳父可還記得皇帝重申《大律·戶律·婚姻》只是當時雷聲大，雨點小。其中對娶妾之數，有嚴格規定。」
徐啟皺眉想了想：「好像是有這麼一條…但從未認真執行過。你當初進言，外放宮女與邊疆士兵丞婚時，提過...」
「從未認真執行，不等於不能執行。正因從未執行，所以一抓一個準。上至親王勛貴，下至富商庶民，有幾個沒有逾制納妾的？有幾家沒有娶過賤籍女子的？現在，是時候把它取下來了。」
徐啟的眼睛漸漸亮了起來，等著秦浩然繼續說。
秦浩然背誦一條一條律法：「親王可納十妾，郡王八妾，國公及一品官四妾，三品三妾，五品二妾，九品一妾。庶民年四十無子，方可納一妾，否則杖六十。良賤禁婚，富商不得娶賤籍女為妻，違者杖八十，離異。」