秦浩然站在一旁，默默聽著，內心記著小本本。
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將這些人的態度一一記在心中。朱希忠推諉，徐延德敷衍，郭勛直白，吳繼爵沉默…有人面帶愧色，有人理直氣壯，有人事不關己，有人暗自慶幸。
勛貴群體整體腐化至此，士氣崩散至此，秦浩然早有預料，但親眼所見、親耳所聞，還是覺得心中發涼。
這些人，世受國恩，坐享富貴，平日裡錦衣玉食、前呼後擁，真到了國家需要他們的時候，卻一個個縮在後面，找各種理由推脫。
祖先馬上打天下的血性，在他們身上早已蕩然無存。
聶豹的臉色也不太好看，但他是老成持重之人，知道此刻不是發作的時候。
「諸位既然願意出錢出糧，那也好。老夫會將諸位的心意奏明聖上。至於人力，各家府上的家丁、護院，總還是有的吧？這些人不用上城頭，負責城內巡邏、物資調配即可。」
眾勛貴面面相覷，終於有人點了點頭，算是應下了。
議事既罷，秦浩然向二位尚書略一拱手，辭別而出。
自演武廳行出，便徑直返宅院。
回到時，已是傍晚時分。
剛走到門口，便見數名內官立於階下，手中捧著一具朱漆木匣。
為首的太監見秦浩然回來，連忙上前躬身見禮，滿面恭謹笑道：「秦大人，下官在此恭候多時。奉聖上口諭：賜秦大人鎧甲一襲，以勵守城之志。」
秦浩然微微一怔，隨即正冠斂衣，面朝皇宮方向，恭敬行禮道：
「臣，秦浩然，恭領聖諭，謝陛下天恩。」
內侍將朱漆木匣雙手捧上。秦浩然躬身接過，觸手沉重異常，約莫二三十斤。
啟匣觀之，一副細札甲疊放齊整，甲葉光潔如鏡，斜陽映照下銀光凜凜。
兜鍪、披膊、臂縛、護心鏡一應俱全，鍛造精良，顯然出自內廷匠人之手。
秦浩然望著這副御賜鎧甲，心下感念不已。此時聞聲而出的秦禾旺早已侍立一旁，秦浩然微微遞去一個眼色，秦禾旺立時會意，當即取了些許碎銀，恭敬遞與內侍。
秦浩然將鎧甲交予秦禾旺收好，向著內侍拱手道：「有勞中使遠來頒旨，些許薄敬，聊作茶資。」
兩個孩子見秦禾旺捧著朱漆木匣進來，立刻跑上去追問：
「大伯！大伯！這裡面是什麼寶貝？」
秦禾旺被兩個小傢伙纏得沒法，將木匣放在地上，故意賣關子：「你們猜猜，這裡面是什麼？」
「是糖！」秦承淵猜。
「是是玩具！」秦承昭跟著哥哥猜。
秦禾旺搖了搖頭，神秘兮兮地道：「不對，再猜。」
秦承淵眼睛一亮，大聲喊道：「是寶劍！」
秦禾旺笑著打開了木匣。
秦禾旺打開木盒，露出裡面的明光鎧。
徐文茵的臉色微微一變。她是聰明人，看到這副鎧甲，便知道丈夫是要做什麼。
她的手指不自覺地絞緊了手中的帕子，嘴唇微微抿了抿，卻沒有說話。
兩個孩子「哇」地叫了起來，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張成了O形。
秦禾旺伸手在甲片上敲了敲，發出清脆的金屬聲響。咧嘴笑道：「好傢夥！明光鎧！這可是內廷造辦處的手藝，尋常將領想都別想。」
秦浩然看著堂哥興奮的樣子，堂哥不是不知道此行的兇險，只是用這種故作興奮的語氣，來掩飾心中的擔憂。
「哥，我有件事要拜託你。」
秦禾旺收了笑容，將兩個孩子輕輕撥到一邊，站起身來，正色道：「你說。」
「明日一早，我要去京營整軍。國子監那邊也要分派人手。九門防務、糧草調度、城內治安，千頭萬緒，家裡你多多看著……」
話未說完，秦禾旺便打斷了他。
「浩然，你是不是忘了當年哥說過的話？打虎親兄弟。你上戰場，我就是你的親兵。你讓我在家待著，看著你和蒙古人拼命，我做不到。」
秦鐵犁和秦河娃不知什麼時候從廊下走了進來，站在門口，聞言紛紛附和。
秦鐵犁拍著胸脯，聲音洪亮：「浩然，咱們兄弟練了這麼多年武，從老家一路跟著你到京城，等的就是這一天！您可不能把咱們撂在家裡頭！」
秦河娃也鄭重道：「刀山火海，我也陪著你！」
秦禾旺故意咧嘴笑了笑：「好了，你們兩不要這麼煽情，不過浩然，你可得答應我一件事。」
「什麼事？」
「你不能往前沖。這樣，你把這副鎧甲借我穿。我穿著你的鎧甲沖在前面，蒙古人見了，以為是你秦狀元在衝鋒，保證嚇得屁滾尿流。」
秦浩然愣了一下，「禾旺哥，你——」
「別婆婆媽媽的。你是我弟弟，我不替你擋，誰替你擋？」
徐文茵站起身，走過來，將兩個孩子攬到身邊，柔聲道：「別說這些不吉利的東西。咱們先吃飯，飯菜涼了就不好吃了。」
轉身吩咐丫鬟擺飯，聲音平靜如常。
飯罷，秦浩然未曾急著返回書房，只在堂中陪兩個孩兒嬉戲。
他攜著長子承淵的小手，教他辨識桌上的竹籌數棒，又取來幾枚棋子，與幼子對擺棋陣、猜子玩樂，逗得六歲的承昭咯咯歡笑。父子三人便這般閒嬉，不覺已過兩刻。
秦浩然一手輕攬長子，一手撫著幼子頭頂，心中百感交集。他將兩個孩兒緊緊擁在懷裡，下頜輕抵他們的發頂，閉目深深一呼，似要將這片刻溫軟安穩，盡數藏在心間。
承淵被抱得緊了，有些喘不過氣，輕輕掙動道：「爹爹，孩兒喘不過氣了。」
承昭也跟著軟糯喚道：「爹爹，爹爹...」
秦浩然這才鬆開，溫厚地揉了揉二人的頭頂，轉頭對侍立一旁的丫鬟吩咐：「帶他們去洗漱，早點睡覺。」
丫鬟恭聲應諾，上前牽了兩個孩子的手。
秦承昭行至門邊，忽然回過頭，揚起小臉，用稚嫩的聲音喊道道：「爹爹，安寢。」
兩個孩子走了，秦浩然便轉身走進了書房在案前坐下，鋪開一張紙，研磨提筆寫道：
「告京城士民書
俺答小丑，背義犯順，毀我關隘，虔劉疆土。今敢驅醜類，迫我畿輔，意在傾我宗廟、奴我赤子、墟我京師！
今皇上御正殿、視朝事、下罪己之詔、厲三軍之氣，懸重賞以募死士，明號令以固金湯。京營將士，登陴死守，晝夜不解甲；四方勤王之師，星馳電赴，旦夕即至。
諭我京城士民：各安生理，毋聽浮言，毋自驚擾！
家有餘粟，平價出糶，以濟公私；
家有壯丁，協力守城，共捍門庭；
老弱婦孺，暫避寺觀官舍，朝廷當設粥賑饑、施藥救病，必使無失所。
我大越立國百五十載，養士百五十載！
養士之日，正乃報國之日！
城存與存，城亡與亡！
願我京師億兆同心，人人懷赴死之心，戶戶作守御之勢。
上安社稷，下保妻小，共守此城，共雪此恥！
大越天奉二十一年八月十五日。」