靠在木籠上，姿態竟有幾分慵懶，仿佛不是坐在囚車裡，而是坐在自家花園的涼椅上。
「此輩吠聲，何足掛齒？」
抬眼斜睨，語氣裡帶著不可一世的驕橫，淡淡道：「不出十日，我必復出。」
百戶愣了一下，隨即哈哈大笑起來，笑得前仰後合。
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回頭對校尉說：「聽見沒有？這位嚴公子說十日之內必復出！哈哈哈哈！」
校尉也跟著笑，可笑著笑著，笑容就有點不自然了。
嚴雍雖倒了，可嚴家在朝中經營了二十年，盤根錯節，誰知道會不會真有什麼後手？
百戶也想到了這一層，笑意漸漸斂去。
揮了揮手，示意繼續趕路。囚車駛進北鎮撫司大門，身後的罵聲終於徹底遠去。
下了囚車，嚴東樓面色如常，看不出喜怒。
獄卒帶著他穿過幽暗的過道，將其關入一間牢房。
他在稻草堆旁站了片刻，才坐下。
隔壁囚室關著一名江洋大盜，蓬頭垢面，衣衫襤褸。
扒著木欄探頭張望，嘿嘿怪笑了兩聲，陰陽怪氣地開口：「喲，這不是嚴閣老府上的東樓公子嗎？怎麼，也來這詔獄裡住店了？」
嚴東樓沒有理會。
那盜賊卻不依不饒，又湊近了些，上下打量著他，嘖嘖連聲：「嘖嘖嘖，當年你坐在八抬大轎里，前呼後擁，街上的人見了都得跪。老子在路邊多看你一眼，就被你家的狗腿子打了個半死。你也有今天啊！」
說著，朝嚴東樓那邊狠狠啐了一口。
嚴東樓依然不說話，只是閉上了眼睛。
過道盡頭傳來腳步聲。兩個獄卒一前一後走來，前面的老獄卒提著一盞油燈，後面的年輕獄卒拎著一個木桶。
油燈的光晃在嚴東樓臉上，他依然不說話，只是閉上了眼睛。
老獄卒走到牢門前，把油燈掛在牆上的鐵鉤上，叉著腰，居高臨下地打量著嚴東樓，嘿嘿笑了兩聲，開口道：「嚴公子，該用膳了。這間牢房可還住得慣？怕是比不上您家的花園吧？要不要小的給您換一間寬敞的，再擺上幾盆蘭花？」
嚴東樓依舊不語。
老獄卒蹲下身，用鑰匙敲了敲木柵，叮叮噹噹的響聲在寂靜的牢房裡格外刺耳。回頭對年輕獄卒說：「你聽說過沒有？這位小閣老，一頓飯要上百道菜，一晚上要睡五個小妾。嘖嘖，那可真是神仙日子。」
年輕獄卒湊過來，探頭看了看嚴東樓，咂舌道：「真的假的？上百道菜？那得多大的排場！」
「排場再大，如今也只剩下這個了。」
年輕的獄卒在木桶中打了些食物，倒入碗中後。
好奇地打量在稻草堆上坐著的嚴東樓，回頭對老獄卒說：「這就是嚴東樓？看著跟條死狗似的。」
老獄卒冷笑一聲：「可不就是條死狗？還是條咬過人的瘋狗。如今落了難，誰都能踩上一腳。」
年輕獄卒把碗往地上一擱，跟著罵了一句：「這種狗東西，多活一天都是浪費糧食。給他送飯，還不如餵豬。」
老獄卒擺擺手：「走吧走吧，讓他自個兒在這兒做他的春秋大夢去。飯送到了，愛吃不不吃。」
兩人提起食盒和空碗，腳步聲漸漸消失在過道盡頭。
嚴東樓忽然朗聲大笑，聲音里沒有半點懼意：「徐啟小兒，不過僥倖！皇上若知我才，必赦我！」
笑聲漸歇，靠在牆上，仰頭望著仰起頭目光沉定，竟像是在端詳著什麼前程錦繡的景象，大聲說道：
「天下之才，惟我，我死，誰復能當國？」
聲音在空蕩蕩的牢房裡迴響，沒有應答。
隔壁的盜賊縮在角落裡，也不再出言嘲諷。
盜賊雖然是個粗人，卻也聽得出來，這人不是瘋了，是當真覺得自己不會死在這裡。
八月十四，古北口告急的急報送入京城時，天色已近黃昏。
「八百里加急！古北口急報！」
兵部的人趕來，取出急報，展開一看，眾人臉色都變了。
古北口長城被攻破。
蒙古俺答汗率數萬騎兵，於八月十三日猛攻古北口，薊州總兵率兵迎戰，激戰一日一夜，邊軍不敵，總兵戰死，副將以下傷亡三千餘人。
古北口長城防線全線崩潰，蒙古騎兵長驅直入，如決堤之水，直撲京城。
消息送入宮中時，天奉帝正在乾清宮用晚膳。
麥福便急匆匆地走了進來，面色凝重，雙手捧著一份急報。
「聖上，古北口急報。」
天奉帝放下粥碗，接過急報，展開來看。
「古北口…破了？」
麥福低著頭，不敢說話。
天奉帝將急報揉成一團，狠狠摔在地上，一腳踢翻了面前的膳桌，碗碟噼里啪啦碎了一地，粥菜湯水濺了一身。
怒不可遏，聲音在空曠的乾清宮中迴蕩，如同一頭被困在籠中的猛獸：「朕的邊關！朕的長城！朕的將士！一個個都是做什麼的！」
太監宮女們跪了一地，伏在地上瑟瑟發抖，沒有人敢抬頭，沒有人敢出聲。
麥福跪在最前面，一動不動。
天奉帝喘息未定，在殿內來回踱步。吩咐道：
「傳旨，明日五更，文武百官齊集奉天殿。朕要廷議。」
次日一早，文武百官便已齊集午門外。
秦浩然站在翰林院的班次中。
有人開始私下議論：
「聽說聖上在乾清宮發了一天的火，誰也不敢靠近。」
「古北口破了，聖上能不火嗎？」
「嚴閣老…致仕了，朝中沒有主心骨了。」
「噓，小點聲。」
秦浩然站在人群中，一言不發。
目光平靜如水，他知道，皇帝這是在冷暴力。
不露面，不發話，不表態，讓群臣自己去猜、去慌、去吵。
等到所有人都亂了方寸，皇帝再出來，一錘定音。
這是天奉帝慣用的手段。
待殿中氣氛烘到火候，徐啟得了旨意，從御案上恭恭敬敬捧起一道敕諭，轉身面向群臣，朗聲宣讀。
敕諭不長，卻句句似鞭，直抽得滿朝文武不敢抬頭：
「邊備廢弛，致使虜騎迫近京師。爾等卿士，食朝廷之祿，擔君父之憂，今乃戰和不決，議論紛紜，尸位素餐，誤國至此！朕心深痛，朕心甚怒！」