秦浩然笑了笑，夾了一塊蒸肉，細細地品著，點了點頭：「大伯說的是。這粉蒸糰子，在京里確實吃不到。想吃得緊，可京城的廚子做不出這個味道。不是手藝不好，是東西不對。」
秦遠山得意地說：「那是。京里的廚子，做得出來這個味道。」
眾人笑了，笑聲在堂屋裡迴蕩。
秦遠山望著侄兒，目中滿是欣慰，轉頭便對著兒子秦禾旺沉聲道：「多吃些，回了京，再想吃這般家鄉滋味可就難了。」
秦禾旺默默點頭，端起酒杯起身：「爹，此一去不知何時再歸，您和母親千萬保重身子。」
秦遠山不多言語，只舉杯與兒子一飲而盡。
元宵家宴已畢，天色早已黑透，一輪明月懸在天上。
秦承淵跟著大人們來到祠堂前。
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這是要迎紫姑了。他聽大娘（陳氏）說過，紫姑是廁神，也叫「坑三姑娘」，能預知一年的吉凶禍福。
每年元宵節，村裡的未婚少女會聚在一起，請紫姑下凡，問她年成好不好、蠶桑旺不旺、什麼時候能嫁人。
幾個族姐站在桌前，淨了手，點上香燭，開始念咒。念的是什麼，秦承淵聽不清，只覺得聲音嗡嗡的，像是蚊子叫，又像是遠處的風聲。
念了一會兒，兩個姑娘抬起一個筲箕，筲箕上綁著一根筷子，在鋪了米粉的盤子上慢慢地畫。。
筷子動了。在盤子上畫了一個圈。
「畫了個圈！」有人小聲說，聲音裡帶著驚喜。
「圈是什麼意思？」
「圈是圓，圓是滿，今年收成好！五穀豐登！」
姑娘們又問了幾件事，筷子在盤子上畫出各種形狀，有的是直線，有的是彎鉤，有的是叉。
每畫一個，就有人解釋是什麼意思。
秦承淵越看越覺得神奇，心裡琢磨著：這筷子到底是誰在動？是紫姑，還是那兩個抬筲箕的姑娘？
秦承昭站在他旁邊，早就看呆了，嘴巴張得大大的，合不攏。
等儀式結束了，他還拉著哥哥的袖子問：「哥，紫姑真的來了嗎？她長什麼樣？好看嗎？」
秦承淵想了想，說：「應該來了吧。不然筷子怎麼會自己動？」
秦承昭點點頭，似懂非懂，又問：「那她明年還來嗎？」
「明年元宵還來。每年都來。」
「那太好了。」
迎完了紫姑，村裡的燈市開始了。
柳塘村這些年富裕了，今年的燈市辦得格外盛大，附近好幾個村子的人都跑來看熱鬧。
族長秦守業擔心人多出事，組織了青壯年巡邏，還規定不認識的人不許進村。
村口設了卡子，有人守著，盤查來往的人。
燈市設在祠堂前面的闊地上，兩排燈籠從東頭掛到西頭。
每個燈籠下面都掛著一條謎語，誰猜中了，就能領一盞小燈籠。
秦承淵和弟弟在燈市里鑽來鑽去，仰著頭看那些謎語。
「哥，這個我猜出來了！」秦承昭指著一個燈籠，興奮地喊。
秦承淵湊過去看，上面寫著：「一口咬掉牛尾巴——打一字。」
他想了想，笑了：「這是『告』字。牛字下面加一橫，被口咬掉了尾巴，就是告。」
秦承昭似懂非懂地點點頭，跑去領了一盞小兔子燈籠，舉著滿街跑，高興得跟什麼似的。
燈市一直熱鬧到深夜。鑼鼓聲漸漸稀了，人群也漸漸散了。
秦承淵玩累了，拉著弟弟往回走。秦承昭手裡還舉著那盞小兔子燈籠，火光一搖一晃的，照著腳下的路。
走到家門口，回過頭，望了一眼村子，忽然覺得，這是他有生以來過得最好玩的一個元宵節。
正月十六的清晨，天還沒亮，秦家老宅門前就熱鬧起來了。
幾輛馬車停在門口，車夫們正在往車上搬行李。
秦浩然轉過身來，只見門前黑壓壓站了一片人。
叔爺、三叔公、五叔公、七叔公，還有族兄秦遠山並各房叔伯兄弟，皆已聚在門口，默默望著他。
晨風微涼，吹動幾位老人的衣角，他們面上雖不說什麼，眼底卻分明藏著不舍。
秦浩然朝眾位長輩深施一禮，直起身時，目光緩緩掃過每一張熟悉的面孔，聲音微沉：
「諸位長輩，浩然此去，山遙水遠，歸期難定……」話到此處，略略一頓，喉間似有千言萬語，終究只化作一句，「家中諸事，萬望保重。」
幾位叔公連連點頭，叔祖父上前一步，拍了拍他的肩，聲音有些發緊：「去吧，在外頭好生當差，莫惦記家裡。」
秦浩然先走到秦承翰跟前，溫聲叮囑：「承翰，你且安心在鄉讀書進學，唯有先取了秀才功名，方能再談其他。」
秦承翰恭聲應下。
一旁秦禾旺與張春桃又拉著大兒子，絮絮叮囑不休。
待這邊囑咐完畢，秦浩然又走到秦承博面前，拍了拍他肩頭勉勵：「承博，你也要用心向學，願你早掇芹香，前程可期。」
秦承博抬頭，鄭重頷首：「叔父放心，侄兒必定勤勉用功。」
秦浩然微微點頭，不再多言。
轉身，準備上車。
就在這時，村口傳來一陣嘈雜的聲音。
「等等！等等！」
秦承淵從車窗探出頭去，看見一群半大孩子從村口跑過來。
秦承謙、秦承煜、秦承硯...皆是秦承淵的玩伴。
他們不是應該在村中書堂讀書嗎？怎麼跑到這裡來了？
秦承昭眼尖，一眼就看出來了：「他們逃課了！先生知道了要打手心的！」
那群孩子跑到跟前，一個個上氣不接下氣，彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。
秦承謙跑在最前面，臉漲得通紅，額頭上全是汗。
抬起頭，看著秦浩然，眼睛裡有些慌張。
秦浩然看著他，沒有說話。
「我們……」秦承謙直起身，撓了撓頭，聲音越來越小，「我們是來送承淵和承昭的。」
「先生知道嗎？」
秦承謙的臉更紅了，低下頭，小聲說：「不知道。我們偷偷跑出來的。先生還在講課，我們從後門溜出來的。」
秦浩然看著他，又看了看他身後那幾個孩子。
孩子們都低著頭，等著挨訓，像是犯了什麼大錯，眼睛卻看著承淵和承昭。
秦浩然只是微微一笑：「你們啊，逃課可不是讀書人該做的事。」
秦浩然沒有訓他們，而是從車裡取出一套文房四寶，遞給秦承謙。
「拿去，給先生賠個不是。就說是我讓你們來的，先生不會怪你們。好好讀書，下次我回來，要考你們的學問。」
秦承謙愣住了，抬起頭，望著那套文房四寶，不敢接。
秦浩然把錦盒塞到他手裡：「拿著。你是他們裡頭最大的，要帶好頭。別光想著玩，書要讀，字要練，文章要寫。等你中了秀才，叔父給你擺酒。」
秦承謙接過錦盒，也點了點頭：「叔父放心，我一定好好讀書。等我中了秀才，就去京城看您！」
秦浩然笑了笑，沒有再說什麼。
轉過身，上了車。
馬車緩緩地動了。車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。
秦承淵趴在車窗上，朝外面揮手。
村口那群孩子還站著，望著馬車漸漸遠去。
秦承謙站在最前面，手裡捧著那套文房四寶，望著馬車，忽然喊了一聲：「承淵、承昭，有空再回來！」
他這一喊，身後的孩子們也跟著喊起來，七嘴八舌的，聲音此起彼伏：「承淵、承昭，有空再回來！我們再去秘密基地！等你回來放炮仗...」
兩兄弟探出車窗，使勁揮著手，扯著嗓子喊：「知道啦！你們回去吧！好好讀書！先生要打手心了！」
喊完了，縮回車裡，秦承昭靠在哥哥身上，忽然有些想哭。
秦承淵沒有說話，只是拍了拍弟弟的背，望著窗外漸漸遠去的柳塘村。