皇次子眼睛一亮，道：「真的？先生不怪我？」
「不怪。讀書貴在持之以恆，不在爭一時之功。」
皇次子高興地點頭，又偷偷看了皇兄一眼。
皇長子面無表情，依舊端坐如儀。
秦浩然看著這兩個孩子，心中忽然有些感慨。
一個太乖，一個太活。
一個像被規矩框住的小大人，一個還有幾分孩子的天真。
此後每次進講，秦浩然都會在講完正課後，多說幾句。
講《資治通鑑》唐太宗時，他便說：「殿下，唐太宗為什麼能成千古明君？因為他會用魏徵這樣的人。魏徵敢說話，他聽得進去。忠言逆耳利於行，這話不是說說而已。」
講漢文帝時，他便說：「殿下，漢文帝為什麼能省錢？因為他知道，那些錢是從百姓身上刮來的。省一分，百姓便輕鬆一分。」
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皇長子載坤認真聽著，不時點頭。
皇次子載城也努力聽，只是偶爾會問些奇怪的問題。
有一回，秦浩然講到漢武帝，說漢武帝晚年好大喜功，窮兵黷武，導致國庫空虛，百姓疲敝。
皇次子忽然問：「先生，漢武帝既然那麼能打仗，為什麼最後窮了？」
秦浩然一愣，隨即道：「二殿下問得好。打仗要花錢，要徵兵，要征糧。打一場仗，花的錢夠百姓吃十年。打多了，自然就窮了。」
皇次子眨眨眼睛，又問：「那要是打了勝仗，搶了東西回來，不就賺了嗎？」
秦浩然笑了笑，耐心解釋道：「二殿下，用兵之道，非商賈計較錙銖可比。興師所費何止千萬，縱使掠得些許財物，亦難抵國庫耗費。
更何況，打仗死的是人，傷的是民。人死了，民傷了，誰種地？誰織布？誰繳賦稅？所以，打仗從來都是賠本的買賣，能不打，便不打。」
皇次子若有所思，點點頭。
皇長子在一旁，默默聽著，沒有說話。
秦浩然看著這兩個孩子，心中忽然有些期待。
又一日，講完正課，秦浩然收拾書卷，正要退去，皇次子忽然問：「先生，你小時候也讀書嗎？」
秦浩然一愣，隨即笑道：「讀。臣六歲開蒙，七歲正式入學。每日卯時起床，跟著李夫子讀書...日日如此，月月如此，年年如此。」
皇次子瞪大了眼睛：「那先生豈不是很辛苦？」
秦浩然從容道：「讀書算不得辛苦，種田，才是真辛苦。
臣自幼躬耕田間，日曬雨淋，胼手胝足，深知百姓稼穡之難。
只是臣於空閒之餘，喜讀史書，見古人治亂興衰、賢相循吏治民事跡，便如親臨其境，隨他們走過千山萬水，看盡世事變遷，心中自有一番樂趣。」
皇次子眼睛一亮：「《史記》里有好玩的故事嗎？」
「有。有項羽破釜沉舟，有韓信背水一戰，有張良拾履，有蕭何月下追韓信……」
「先生下次能給我們講這些嗎？」
秦浩然看了他一眼，又看了皇長子一眼。
皇長子依舊面無表情，只是目光裡帶著幾分期待。
秦浩然笑道：「好。下次講完正課，臣便給二位殿下講一個。」
日子一天天過去，秦浩然與兩位皇子漸漸熟絡起來。
皇長子依舊穩重，皇次子依舊活潑。
皇長子載坤，性子溫順沉靜。
他的乖，像是是刻在骨子裡的。
只曉得老老實實按著規矩去做。教的功課，他便一字一句死記硬背。
課堂之上，坐得端正，少了幾分刻意表現，多了幾分安分守己，從不出聲喧譁，也不調皮搗蛋。見了父皇，也是規規矩矩行禮，問一句答一句，從不多言。
見了母后，更是恭敬，溫順聽話。
皇次子載城，卻走了另一條路。
他年紀小些，卻更機靈。
他發現，每次他討好了母妃，母妃就會在父皇面前誇他。
每次討好了皇后娘娘，皇后娘娘就會賞他好吃的。
每次他討好了父皇，父皇就會多看他幾眼。
於是，他學會了討好。
課堂上，總是坐得最直，回答問題時聲音最響亮。
見了皇后，他總是嘴最甜，一口一個「母后」，叫得皇后心花怒放。
見了皇上，也總是最會說話，「父皇今日氣色真好」「父皇批奏摺辛苦了」，把皇上逗得直笑。
秦浩然看在眼裡，心中五味雜陳。
這孩子不是壞，只是太早學會了生存。
天奉十九年冬，第一場雪落下來的時候，首輔上了一道奏疏。
奏疏言：皇子出閣講學，乃國家大典。講官人選，當慎之又慎。今觀講官名單，多有少年新進，恐難當大任。臣請陛下，增派老成持重者數人，以輔皇子。
這道奏疏，明著是說講官人選，暗裡卻是指向秦浩然。
秦浩然年方二十六，在十五位講官中，是最年輕的。嚴雍口中的「少年新進」，指的自然是他。
消息傳到徐府時，秦浩然正在徐啟的書房裡，陪岳父下棋。
徐啟看了奏疏的抄本，將那張紙往案上一擲，道：「老狐狸這是坐不住了。」
秦浩然拈著一枚黑子，看著棋盤，沉吟不語。
徐啟道：「你可知他為何針對你？」
秦浩然落下黑子：「他怕皇子太過相信我，怕我將來入閣，怕我壞了他的事。」
「還有呢？」
秦浩然沉默片刻，道：「我是岳父的女婿。他對付我，便是給岳父看。」
徐啟點點頭，拈起一枚白子，緩緩落下：「他嚴雍天奉八年，當上的首輔，在朝二十餘年，門生故吏遍天下，如今內閣首輔做了八年，自以為是棵參天大樹，風吹不倒，雷打不動。可他忘了，樹大招風。」
秦浩然道：「那我該如何應對？」
徐啟望著他，目中既有欣慰，又有幾分期許。
這女婿年紀雖輕，卻沉穩知禮，遇事不慌不躁，先向長輩請教。這份分寸與恭敬，最是難得。
秦浩然心中雪亮，官場之中，姻親之誼終是私情，謹守臣道、敬上畏法，方是立身之本。
身為徐門婿，凡事多稟、常懷敬慎，既是子婿孝道，亦是為官本分。
使岳父知其心存倚仗、不敢擅專，這份恭謹之心，最能慰長者、固恩義。
徐啟道：「什麼都不用做。皇上聰慧，他那點心思，皇上看得明白。」
果然，兩日後，天奉帝在奏疏上批了八個字：
「講官已定，毋庸再議。」
嚴雍的奏疏，碰了個軟釘子。
臘月二十三，小年。
這是年前最後一次進講。
秦浩然講完正課，取出兩張箋紙，分別遞給兩位皇子。
「二位殿下，這是臣留的一道題。過年這幾日，殿下若有閒暇，不妨想一想，填一填。不必交，不必急，隨意便好。」
皇長子接過箋紙，只見上面題著：
雪 () 千山靜，舟 () 一水寒。
端詳良久，抬首問道：「先生，此乃詩句乎？」
秦浩然微微一笑：「是詩，亦非詩。」
「此乃填字題。兩處空缺，殿下心中欲填何字，便填何字。本無對錯高下，唯存殿下本心而已。」
（也請諸位填寫一下）