天奉帝聽著，若有所思。端起茶盞，呷了一口，沒有說話。
秦浩然繼續道：「臣此番南下，見江南農事之精，遠勝北方。
蘇州老農用鹽水浸種，稻苗壯實。湖州蠶農用石灰消毒，蠶病不生。松江棉農知何時下種最宜，收成倍增。若能將江南之法，傳之北方。將北方之長，補江南之短，天下農事，必有大進。百姓足食，國家足用，此乃萬世之利。」
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天奉帝沉默片刻，道：「你這想法，倒是新鮮。別人做官，都想往上爬。你倒好，想著寫農書。」
秦浩然道：「陛下，臣以為，為官之道，不在爬得多高，而在辦多少實事。臣在翰林院，日日進講，不過是紙上談兵。此番南下，親手辦事，才知民生疾苦。臣想寫這本農書，便是想讓天下農夫，都能過得好些。」
天奉帝看著秦浩然，半晌道：「秦卿，寫農書是好事。朕准了。你去找麥福，讓他從皇莊裡撥些人給你，實地試驗。再找沈硯卿，讓他從翰林院撥幾個擅寫的人，幫你整理。」
秦浩然大喜：「臣謝主隆恩！」
天奉帝擺擺手，道：「去吧。好好寫。寫好了，朕給你作序。」
從乾清宮出來，秦浩然站在丹墀上，望著湛藍的天空，心中湧起一股前所未有的豪情。
秦浩然直奔翰林院。
沈硯卿正在值房批閱文書，見秦浩然進來，抬頭笑道：「景行，怎麼又來了？皇上召見，有何事？」
秦浩然將御前奏對之事說了。
沈硯卿聽完，捋須道：「皇上准你寫農書？這可是大事。」
秦浩然道：「是。皇上說，讓掌院撥幾個擅寫的人，幫卑職整理。」
沈硯卿沉吟片刻，道：「翰林院擅寫的人倒是有幾個。不過，寫農書，不只是寫文章，還得懂農事。你打算怎麼寫？」
秦浩然道：「學生打算分兩步走。第一步，收集資料。將歷代農書、和各地方志中關於農事的記載，盡數摘錄。
第二步，實地試驗。在皇莊裡辟幾塊地，試驗各種農法，記錄成效。最後，將理論與實踐結合，寫成書稿。」
沈硯卿點點頭，道：「這個思路對。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。這樣吧，本官撥兩個人給你，一個是檢討林文翰，此人文章好，又細心，適合幫你整理資料。一個是編修陳子敬，此人字寫得好，可以幫你謄抄書稿。如何？」
秦浩然大喜，道：「多謝掌院！」
沈硯卿笑道：「不必謝我。寫好了，翰林院也有光。」
次日，麥福來了，帶著皇莊的管事一起來的。
那管事姓張，四十來歲，面膛黝黑，手上滿是老繭，一看便是常年在地里幹活的。穿著一身褐色短褐，見了秦浩然，有些侷促地搓著手。
麥福笑道：「秦大人，這是皇莊的張莊頭。您有什麼需要，只管跟他說。咱家已經交代過了，全力配合秦大人。」
秦浩然連忙拱手：「張莊頭辛苦。」
張莊頭連連擺手，聲音憨厚：「不敢不敢，秦大人有什麼吩咐，只管說。小人種了三十年地，別的不懂，地里的活計還算明白。」
秦浩然請他坐下，道：「張莊頭，我想在皇莊裡辟幾塊地，試驗一些農法。不知可方便？」
張莊頭道：「方便，方便。皇莊裡地多，大人想用哪塊，只管說。城外北郊那片，有五十多頃地，地勢平坦，水源也好。大人要幾畝，小人給您劃出來。」
秦浩然道：「那就多謝了。我打算先試幾樣：選種、施肥、灌溉、輪作。每樣試幾塊地，對照著看效果。先要二十畝地，這樣試驗起來，對比明顯。」
張莊頭聽得認真，不時點頭。
他雖然種了一輩子地，卻從未想過這樣系統試驗。
聽秦浩然說完，忍不住道：「秦大人，您這法子好。咱們種地，都是憑經驗，老輩傳下來啥就是啥。沒人這樣試過，一塊地用這個法，一塊地用那個法，比著看。這法子好，真能試出好壞來。」
秦浩然笑道：「所以我才要試。試過了，才知道哪個法子好，哪個法子不好。好的推廣，不好的淘汰。」
麥福在一旁道：「秦大人，您放心。皇莊的事，咱家盯著。誰要是敢怠慢，咱家饒不了他。您什麼時候去，咱家陪著。」
秦浩然拱手道：「多謝麥公公。」
麥福擺擺手，笑道：「秦侍講客氣。您這是給天下農夫辦事，咱家能搭把手，也是積德。」
有了皇上的旨意，有了麥福的照應，皇莊的事辦得格外順利。
三日後，秦浩然帶著秦禾旺、鐵犁、河娃，還有林文翰、陳子敬兩個翰林，前往北郊皇莊。
張莊頭已經將地劃好，二十畝地整整齊齊，每塊地頭插著木牌，寫著編號。
地邊搭了一間草棚，放了幾張桌椅，供秦浩然等人歇息、記錄之用。
秦浩然站在地頭，看著那二十塊地，心中湧起一股莫名的激動。
而後把田分為幾組。
第一組地，試選種。用鹽水浸過種子的，和沒用鹽水浸的種子，種在兩塊地里，看哪個長得好。
張莊頭帶著幾個莊戶，按照秦浩然的要求，仔細播種，一壟一壟，整整齊齊。
第二組地，試施肥。用堆肥的，用草木灰的，用綠肥的，什麼都不用的，各一塊地，看哪個產量高。
秦浩然親自配比堆肥，秸稈、雜草、人畜糞便，一層層堆起來，澆上水，蓋上泥。
張莊頭看得稀奇，道：「秦大人，這堆肥的法子，比咱們直接上糞強多了。」
第三組地，試灌溉。
第四組地，試輪作。
稻麥輪作的，稻豆輪作的，稻菜輪作的，連年種稻的，各一塊地，看哪個地力保持得好。秦浩然解釋道：「輪作的好處，是讓地歇口氣。不同莊稼，吃地里的東西不一樣。輪著種，地力就不會虧。」
第五組地...
秦浩然每隔幾日便去皇莊，查看試驗進展，記錄數據。
張莊頭帶著幾個老農，幫著耕種、施肥、灌溉。林文翰負責記錄，陳子敬負責整理。
試驗田成了皇莊裡的一道風景。