災民們扶老攜幼，擠在窩棚里，臉上滿是麻木和絕望。
秦浩然身著官服，奔走於粥棚與糧囤之間。查看糧米成色，詢問災民疾苦，嚴禁差役剋扣糧銀。
走到一處粥棚前，他忽然停下腳步。
一個中年差役，正往粥鍋里摻水。鍋里原本稠稠的粥，被他幾瓢水一摻，立刻稀了許多，能照見人影。
秦浩然臉色一沉，喝道：「住手！」
那差役嚇了一跳，回頭看見一個年輕官員，一時沒認出來，便大大咧咧道：「你誰啊？管得著老子？」
密衛千戶上前，一腳將他踹翻在地：「大膽！這是欽差秦大人！」
差役臉色煞白，連連叩頭：「大人饒命！大人饒命！」
秦浩然看著他，聲音冰冷：「你叫什麼名字？誰讓你摻水的？」
差役道：「小人…小人叫張槐，是…是府衙的差役。小…小人只是一時糊塗，想著省些糧米…」
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秦浩然冷笑一聲：「一時糊塗？你這一時糊塗，多少災民要餓肚子？這鍋粥，原本能救幾十人，被你一摻水，就成了清湯，能頂什麼用？」
他轉身看向王文奎，道：「王大人，此人如何處置？」
王文奎額上冒出冷汗，道：「秦大人，這按律，當杖八十，革去差役……」
秦浩然搖搖頭，目光如炬：「杖八十？太輕了。應噹噹眾斬首。」
王文奎臉色大變：「秦大人！這…這不過是個小吏，罪不至死啊！」
秦浩然看著王知府，沒有絲毫退讓：「王大人，災民三萬四千戶，十五萬人，每日就靠這些粥棚活命。
此人往粥里摻水，便是要他們的命。若今日不殺他，明日便有人敢把霉米當做好米發給災民，後日便有人敢剋扣賑銀中飽私囊。」
掃了一眼四周那些噤若寒蟬的差役，聲音充滿威嚴：
「本官臨行前，皇上親口交代：務必躬親督辦，嚴禁地方官剋扣侵吞，務使災民得沾實惠。今日之事，本官若不從嚴處置，如何對得起皇上？如何對得起這十五萬災民？」
王文奎見秦浩然辦出皇帝，也只好按章辦事。
不待王知府發令，秦浩然直接對密衛千戶道：「即刻行刑。」
密衛千戶領命，將那張槐拖到粥棚前。
刀光一閃，人頭落地，鮮血濺了一地。
災民們看著這一幕，先是一愣，隨即紛紛跪下，山呼青天。
那聲音從粥棚前響起，一波波傳開去，越來越響，越來越響。
秦浩然站在台上，看著那些跪拜的災民，心中卻沒有半分得意。
一個張槐死了，還有無數個張槐。
殺一個人容易，可要改變這官場的積弊，讓每一粒米都能送到災民嘴裡，卻難如登天。
抬頭望天，天灰濛濛的，沒有太陽。
安撫完蘇州災民，秦浩然又率人乘船前往浙江。
秦浩然遍歷杭嘉湖各受災州縣，一一宣諭聖恩，督辦賑濟。
每到一處，必親查災情，核對糧銀髮放帳目，確保每一分銀、每一斗米都能送到災民手中。
在嘉興府，發現當地官員虛報災民人數，冒領賑銀——上報災民兩萬戶，實際只有一萬二千戶，多報的八千戶，賑銀都進了幾個官員的私囊。
秦浩然當場將涉案官員拿下，押送按察使司嚴審。
那知縣跪在地上，連連叩頭，口稱「下官一時糊塗，求大人開恩」。
秦浩然看都不看他一眼，揮手讓人帶了下去。
在湖州府，他見當地圩堤損毀嚴重，便下令以工代賑，招募災民修復圩堤，每日給米一升、銀三分。災民們有飯吃，有力氣，幹活格外賣力。
一個老農扛著鋤頭，對他道：「大人，這法子好。有活干，有飯吃，比乾等著賑濟強。」
在杭州府，見流民聚集城外，便下令增設粥棚，每日供食兩次。
又命人搭建臨時窩棚，安置老弱病殘。
一個白髮蒼蒼的老丈，領到粥後，顫巍巍地跪下，要給秦浩然磕頭。
秦浩然連忙扶起她，道：「老人家，不必如此。這是皇上的恩典。」
江南百姓見其體恤民情、辦事公正，紛紛跪謝皇恩，稱其秦青天。
許多人跪在路邊，喊著「青天大老爺」。
秦浩然一次次扶起他們，一次次道：「這不是我的功勞，是皇上的恩典。你們要謝，就謝皇上。」
百姓們又連忙跪下，朝著北方叩頭，口中念著「皇上萬歲」。
看著那些瘦弱的身影，那些感激涕零的面孔，秦浩然心中五味雜陳。
這些百姓，要的其實不多。一碗粥，一撮鹽，一床破被，便能活下去。
可就是這樣微小的要求，有時也難以滿足。
自己殺的只是小魚小蝦。那些真正的大魚，那些和朝中大佬有千絲萬縷聯繫的官員，自己現在動不了。
可每當看到那些餓得皮包骨的孩子，那些眼神空洞的老人，那些失去家園的流民，就忍不住想：那些大魚，憑什麼能安然無恙？
但秦浩然只能把這份憤懣壓在心底。
數月後，江南賑濟事畢。
銀米皆已發放到位，流民陸續返鄉，圩堤逐步修復，災情得以緩解。
秦浩然整理賑濟帳目，詳細記錄辦事經過，遣人先行回京奏報。
自己卻留了下來,秦浩然搖了搖頭：「尚有一事未辦。」
周主事一愣：「不知大人所為何事？」
「一來為察看江南地方生聚恢復、農事興作，二來聽聞江南田土膏腴、耕織精巧，我欲往鄉間巡行，遍訪農夫蠶婦，稽考農桑之法，收錄民間技藝。」
周主事更是愕然：「大人乃翰林侍講，乃是清貴文臣，學這些田間瑣事何用？」
秦浩然只淡淡一笑：「有用，且是大用。」
次日，他便帶著秦禾旺、鐵犁、河娃三人 —— 皆是農家出身，自幼熟稔農事 —— 換了素色便服，雇了一輛驢車，輕車簡從，沿鄉間小路一路尋訪。
他們先訪老農，請教選種育苗之法。
一老農蹲在田埂上，指尖點著稻種道：「選稻種，須用鹽水浸種。浮起的皆是空殼，棄之；沉底的才是飽滿良種，播下去苗勢才壯。」
秦浩然俯身細問：「老丈，鹽水配比，可有定數？」
老農點頭：「一斤清水，二兩食鹽，最是妥當。太淡，分不出虛實；太咸，又傷了種胚。」
他一字一句認真記下，又細問施肥、灌溉、耘田、除蟲之法。
再訪蠶婦，請教養蠶繅絲之術。