回到秦宅，眾人又熱鬧了一陣。秦德昌把今晚的事翻來覆去說了好幾遍，秦遠山在一旁附和，陳氏和秦菱姑討論著嫁妝、婚禮的事。孩子們困了，東倒西歪地打盹。
翌日傍晚，秦浩然下值歸來。
正廳里，叔爺秦德昌正和大伯秦遠山說著什麼，見秦浩然進來，連忙招手：「浩然回來了？快來，正有事和你商量。」
秦浩然走過去，在叔爺旁邊坐下。
秦德昌壓低聲音，把今日打探官媒的事說了。
什麼衙署官媒、民間備案的媒人，什麼規矩、酬勞，絮絮叨叨說了一大通。
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秦浩然耐心聽著，最後回復道，「「叔爺費心了。這些事侄兒不懂，全憑叔爺做主。」
秦德昌擺擺手，笑道：「你只管當你的差，這些事有我們呢。明日我就和你大伯去尋那衙署的官媒，聽人說姓周的媒婆最是妥當，專替官宦人家說親。」
正說著，秦浩然目光一掃，瞥見院中苦讀的姐夫李松遙。
等跟叔爺聊完，秦浩然拉著姐夫在院中的石凳上坐下。
「姐夫，能把你最近寫的文章，背一篇給我聽聽嗎。」
李松遙愣了愣，有些窘迫：「我…我那些文章，都是胡亂寫的…」
「背來聽聽。」
李松遙猶豫片刻，還是開口背了一篇，題目是論農政。
秦浩然靜靜聽著。
文章不長，約莫八百字。
李松遙有些地方忘了詞，但大體意思還算清楚。
背完，他低下頭，像是等待審判。
秦浩然沉默了片刻，開口道：「姐夫，你這篇文章，有幾個問題。」
李松遙抬起頭。
「第一，開篇太急。『農為邦本』四個字破題是對的，但你緊接著就大談『今之農政廢弛』，沒有鋪墊，沒有轉折，讀起來像是一根棍子直直戳過去，少了迴旋。」
李松遙怔住，仔細回想自己的文章。
「第二，引用太多。你引了《周禮》《孟子》《管子》《唐六典》…每一條都是對的，但堆在一起，反而淹沒了你自己的見解。考官想看的，是你的議論，不是抄書的功夫。」
李松遙臉色有些發白。
「第三，結尾太弱。你說『農政修則天下安』，然後就沒了。該怎麼做？怎麼修？修到什麼程度？這些都沒有。考官讀到最後，會問一句：『然後呢？』」
院中安靜了片刻。
李松遙慢慢低下頭，雙手攥著膝蓋。
肩膀微微發抖，不知是羞愧還是難過。
秦浩然輕聲道：「姐夫，我不是在貶低你的文章。你的底子不差，經史讀得熟，文字也通順。但鄉試和院試府試不一樣，考官要看的，不是你會背多少書，而是你有沒有見識，能不能成一家之言。」
李松遙沉默片刻，才抬起頭，眼中帶著迷茫：「那…那我該怎麼辦？」
秦浩然看著他，緩緩道：「姐夫，你還想不想考？」
李松遙嘴唇動了動，猶豫一會說道：「想。我還年輕...」
秦浩然笑了：「那就好。你明日準備一下，我帶你去個地方。」
李松遙一愣：「去哪兒？」
「國子監。去找趙司業。他也住在這一片，跟我有些交情。」
李松遙呆住了。國子監？那是天下讀書人夢寐以求的地方，是只有貢生、監生才能進的最高學府。
李松遙慌亂地站起身：「浩然，這、這怎麼使得…我進楚賢書院靠你，現在進國子監...我、我何德何能……」
秦浩然按住他，溫聲道：「姐夫，一家人不說兩家話。你是我姐夫，菱姑姐是我姐。再說，你有這份心，還想考，我就該幫你。至於能不能成，看你自己造化。」
李松遙怔怔看著秦浩然，卻一句話也說不出來，只是站起來深深作了一揖。
秦浩然扶起李松遙：「姐夫別這樣。回去和姐說一聲，讓她放心。明日下了值，我就帶你去。」
李松遙點點頭，往屋裡走去。
走了幾步，又回頭，看著秦浩然，最終還是說了句：「浩然…謝謝。」
秦浩然擺擺手，目送他進了屋。
翌日一早，秦德昌便帶著秦遠山、秦禾旺出門了。
秦德昌今日穿得格外齊整，深藍綢面棉袍，頭上戴著新買的暖帽，手裡拄著拐杖。
秦遠山和秦禾旺手裡拎著四色禮盒，兩匹細布、兩包上好的點心、兩壇酒、兩封細茶。
雙數，取個吉利。
尋著打聽到的住址前往媒婆家。
周官媒家在一條僻靜的胡同里，是個小小的四合院。
大門半掩著，院內種著一株石榴樹，紅彤彤的果子掛滿枝頭。
秦德昌讓禾旺上前叩門。
不多時，一個四十來歲的婦人開了門。
她穿著靛藍色褙子，髮髻插著銀簪，面容端正，眼神精明。上下打量禾旺一眼，問道：「這位是……」
禾旺拱手道：「可是周官媒？我家老太爺特來拜訪。」
周官媒目光越過秦禾旺，看到了後面的秦德昌。她眼珠一轉，臉上立刻露出笑來，推開門迎出來：「哎呦，這位老丈氣派不凡，快請進快請進！」
堂屋裡落座，周官媒親自倒了茶。
秦德昌讓福貴把禮盒送上，周官媒看了一眼，也不推辭，笑道：「老丈太客氣了。不知老丈是哪個府上的？」
秦德昌挺了挺腰板：「老朽姓秦，湖廣沔陽人。老朽的侄孫，便是今科狀元秦浩然。」
周官媒眼睛一亮，臉上的笑容更深了：「原來是狀元公府上的老太爺！失敬失敬！那日狀元公跨馬遊街，老身可是親眼見的，真是一表人才，氣度不凡！」
秦德昌心裡得意，面上卻不露，只捻須笑道：「周官媒過獎了。」
寒暄幾句，秦德昌便將來意說明。
周官媒聽罷，連連點頭：「狀元公要娶親，這是大事！老身雖在京城做媒二十多年，替官宦人家說親也不老少，但狀元公這門親，可是頂頂體面的。不知老太爺看中了哪家閨秀？」
秦德昌捋著鬍子，緩緩道：「是禮部侍郎徐啟徐大人的千金。」
周官媒眼睛瞪得溜圓，拍手道：「徐侍郎家的千金？那可是京里有名的才女！老身雖沒見過，但聽人說起，生得花容月貌，知書達理，女紅針黹樣樣精通。老太爺好眼力！」
秦德昌心裡更得意了，面上依舊矜持道：「此事已與徐大人當面議過，徐大人也有意。只是按規矩，還得請官媒正式通書。老朽聽說周官媒是衙署備案的官媒，專替官宦人家說親，這才冒昧登門。」
周官媒連連擺手：「老太爺太客氣了！能替狀元公和徐府說親，是老身的福分！
老太爺既然信得過老身，老身便把話說在前頭。這官媒通書，是有規矩的。
老身要備好庚帖，寫明狀元公的生辰八字、三代名諱、功名官職，再備上一對活雁和幾樣薄禮，送到徐府去。
徐府若收了，這事便成了一半。後面還有納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎，一步都不能錯。」
秦德昌聽得頭大，卻強作鎮定：「這些規矩，老朽略知一二。周官媒只管放手去辦，該花的銀子，該備的禮，一樣都不會少。」
周官媒笑道：「有老太爺這句話，老身就放心了。」