接下來的日子，秦浩然除了入翰林院當值，讀書修史外，也開始參加同年間的聚會。
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這是官場的慣例，同科進士之間稱為「同年」，是最重要的官場人脈。
每日，都有同年做東，在什剎海、陶然亭等處設宴，飲酒賦詩，議論時政。
這日，秦浩然剛從翰林院散值回來，便接到顧有信的帖子，邀秦浩然明日去崇文門外的「聽雨軒」小聚。
顧有信今科中了二甲第十七名，如今在戶部觀正。
秦浩然欣然應約。
下值後，秦浩然換了身青布直裰，戴方巾，乘一頂小轎前往。
聽雨軒是北京城有名的清雅去處，臨水而建，竹影婆娑，常有文人雅集。
他到的時候，軒內已坐了七八人，都是今科進士，其中還有探花郎張玉書。
顧有信起身相迎。眾人也紛紛站起：「秦修撰來了！」
雖說都是同年，但狀元畢竟是狀元。
秦浩然忙拱手還禮：「諸位同年莫要客氣，折煞浩然後。」
眾人落座，茶過三巡，話題便轉到了各自近況上。
周文啟笑道：「秦兄在翰林院可還適應？我聽說修撰要輪值文淵閣，整理前朝實錄，可是個苦差事。」
秦浩然點頭：「確實繁瑣。前朝實錄堆積如山，需一一校勘謄錄。不過能遍覽歷代帝王治國之道，也是難得的歷練。」
「秦兄勤奮。不像我，每日對著錢糧帳冊，頭昏腦脹。前日核山西的夏稅，錯了一個數，被堂官訓了半個時辰。」
眾人皆笑。笑罷，顧有信忽然想起什麼：「對了秦兄，前日我收到南京來信，是幾位同窗托我轉交的。」
他從袖中取出一疊信箋。
秦浩然接過，最上面是王世安的筆跡，洋洋灑灑三大頁。
信中先是恭賀他高中狀元，說南京城都轟動了，國子監門口貼了喜報，講席還特意在明倫堂講了三天他的文章。
接著絮絮叨叨說起鴨絨被的生意，最後附了一張銀票，六百八十五兩。
信中說，這是按當初約定的分成，秦浩然應得的一成半。
顧有信見秦浩然出神，輕聲喚道：「秦兄？」
秦浩然回過神來，將銀票仔細收好，苦笑道：「王世安這傢伙，做生意倒真是把好手。」
張玉書接話道：「我聽說南京城如今以蓋鴨絨衾為風尚。連家母都托人去南京買了兩床，說冬日裡蓋著確實輕暖。」
眾人又說了會兒話，天色漸晚，方才散去。
回到官舍，秦浩然獨自坐在書房裡，對著燭火出神，該買房了，這官舍還是太小了，到時候族人過來，肯定不夠住。
這個念頭一起，便揮之不去。
休沐時，秦浩然換了身直裰，戴了頂普通方巾，獨自出門。
出了官舍所在的胡同，秦浩然信步往東走。
過了東華門，景致一變。
深宅大院一幢挨著一幢，朱紅的大門足有一丈高，門楣上掛著御賜匾額，門前石獅威武雄壯。
偶有轎馬出入，皆是四抬大轎、高頭駿馬，僕役們身著統一服色，簇擁左右。
秦浩然在一處府邸前駐足片刻。
那門匾上寫著武安侯府四個鎏金大字。
一個老門房從角門探出頭，見秦浩然站在遠處觀望，上下打量了他幾眼，又縮了回去。
那眼神里有種習以為常的審視，每日在侯府門前駐足觀望的陌生人太多了，有想攀附的，有好奇的，也有像秦浩然這樣，只是看看的。
「攀附權貴…」秦浩然心裡默念著這四個字，搖搖頭轉身離去。
農家出身的狀元，聽著榮耀，可在京城這潭深水裡，不過是一粒石子。
若是真在這勛貴區買了宅子，哪怕是最小的院落，明日彈劾的奏章就會堆滿通政司的案頭。
「結交近侍」、「夤緣攀附」、「居心叵測」這些罪名，足以毀掉一個清流官的前程。
寒門子弟，要走得穩，就得守清流本分。
往南走了約兩刻鐘，過了棋盤街，街景又是一變。
這裡的宅院明顯小了許多，多是青磚灰瓦，門面樸素。
但細細看去，卻別有一番氣象，有的門上掛著進士匾額，雖不及侯府的氣派，但字跡端莊，多是當朝名家所題。
路上遇到的行人，多是身著青袍的官員，或步行，或乘一頂兩人小轎，見面時互相拱手作揖。
繼續往前走，目光掃過街邊的宅院。有一處宅子門楣上掛著世科匾額，這是三代皆有進士的人家。
還有一處院子裡探出半株老梅，枝幹虬勁，雖未開花，但已有暗香浮動。
「就是這一帶了。」秦浩然心中有了定數。
找到附近的牙行，秦浩然掀開棉布門帘進去。
櫃檯後坐著個穿藏青棉袍的中年人，正低頭撥弄算盤。
聽到腳步聲，抬起頭，目光在秦浩然身上迅速一掃。
這牙人姓陳，在順天府註冊的官牙，專做官宦人家的房產經紀，幹了二十年，練就了一雙毒眼。
來人雖衣著樸素，但步履沉穩，不疾不徐。
最重要的是眉眼間的書卷氣，那是經年累月讀書才有的神韻，裝是裝不來的。
陳牙人放下算盤起身，拱手行禮：「客官安好。是要尋宅子，還是僱人手？」
秦浩然還禮：「想看看宅院。不知如今市價如何？」
陳牙人試探道：「客官是初到京城？做什麼營生？」
同時從櫃檯後繞出來，做了個請坐的手勢：「這宅子啊，得分地方說。不同地界，價錢天差地別。」
兩人在靠窗的茶桌旁坐下。秦浩然斟酌著開口：「在下…在翰林院當差。想尋一處清淨小院，不必太大，兩三進即可，關鍵是要離衙門近些。」
陳牙人眼睛一亮，態度立刻又恭敬三分：「原來是翰林院的貴人！失敬失敬。」
親自起身，從炭爐上提起銅壺，沏了杯熱茶奉上，「那您可來對地方了，咱們這牙行，專做清流官的生意。」
「不瞞您說，北京城的宅子，分三等九流，看的不是房子，是『圈層』。」陳牙人壓低聲音，像是傳授什麼秘辛，「您既是翰林院的清貴，那只能往這一片看——」