秦浩然抬眼一瞥，少女眉眼清麗，鼻樑秀挺，唇色淺淡如櫻。
雖只一瞬，但已見其容止端雅，雙手接過茶盞：「謝三小姐。」
徐茵兒奉茶畢，即退到母親身後，不再言語，只安靜地站著，如亭亭玉荷。
徐夫人笑道：「小女頑劣，略通詩書，偶也學些女紅，粗識筆墨罷了。讓秦狀元見笑了。」
這話說得輕描淡寫，但秦浩然聽懂了弦外之音，這是在介紹女兒的才貌，看自己反應。
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秦浩然放下茶盞，恭敬道：「三小姐蕙質蘭心，氣度嫻雅，學生敬佩。」
徐啟與夫人對視一眼，眼中皆有笑意。
徐夫人又閒談幾句，問了些秦浩然家鄉風物，家鄉狀況的話，秦浩然一一恭敬作答。
約莫一盞茶功夫，徐夫人便帶著女兒退下了。
園中又只剩師徒二人。
徐啟目送妻女離去，這才轉入正題，語氣比方才更溫和幾分：「浩然，你年方十九，金榜題名，正是婚配之時。家中可有定親？或是鄉里有合意之人？」
秦浩然躬身答道：「回恩師，學生出身農門，父早逝母改嫁，由大伯撫養成人。這些年一心向學，未及婚配。今初入仕途，更不敢妄議婚事，唯願先盡職掌，不辱恩師拔擢之恩。」
徐啟捻須點頭，目光溫和：「你有這番志向，甚好。不過，婚姻乃人生大事，不可輕忽。你乃狀元郎，翰林院清貴，當配名門淑媛，知書達理，方能相夫教子，助你仕途。老夫在京多年，相識頗廣，也願為你留意一二。」
這話已說得極明白，我要把女兒許配給你，你可願意？
秦浩然走到徐啟面前，深深一揖：「恩師厚愛，學生感激涕零。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。學生雖父母不在，但大伯如父，養育之恩重於山。懇請恩師容學生修書回鄉，請大伯來京，與您商討。一切但憑大伯做主，學生不敢自專。」
這番話既表達了對婚事的認可，又恪守了禮法，更顯其不忘本、重孝道的品性。徐啟聽罷，眼中讚賞之色更濃。
起身扶起秦浩然：「如此知禮守節，老夫果然沒有看錯人！你放心，修書之事不必急，待你安頓妥當再辦不遲。」
仍保持謙恭：「謝恩師體諒。」
徐啟拍拍秦浩然的肩，語氣真摯：「茵兒是我最小的女兒，自幼聰慧，性喜詩書。你們年歲相當，志趣相投，日後定能相敬如賓。老夫不求你大富大貴，只盼你踏實為官，善待吾女。」
「學生定不負恩師所託。」
此時天色已完全暗下，園中燈籠次第亮起，在水面投下搖曳光影。
徐啟又囑咐了些翰林院的具體事務，如何與上司相處，哪些典籍需精讀，哪幾位老翰林學問深厚值得請教...事無巨細，一一叮囑。
秦浩然靜心聆聽，將這些話牢牢記下。
這是未來岳父的提點。
最後，徐啟抬頭看看月色：「時辰不早了，你回去歇息吧。明日還要早起入直。」
「是，學生告退。」秦浩然躬身行禮，退出小園。
回到崇文門內偏巷的官廨時，已是戌時末。
院中那兩株樹——棗樹和柿樹，在月光下投出斑駁的影子。秦禾旺三人還未睡，正和福貴、順子在院中石桌旁坐著說話。見秦浩然回來，都站起身。
「浩然，徐侍郎留你吃飯，可說了什麼要緊事？」秦禾旺關切地問。
秦浩然在石凳上坐下，福貴端來熱茶。他接過茶盞，指尖感受著瓷壁傳來的暖意，沉吟片刻才開口：「恩師問了我家中情況，還有……婚事。」
秦禾旺眼睛一亮：「婚事？可是要給你說親？」
秦鐵犁和秦河娃也湊過來，滿臉好奇。
福貴、順子識趣地退到一邊，但耳朵也豎著，老爺的婚事，可是大事。
秦浩然點點頭，將徐啟的話簡單說了。
說到徐茵兒奉茶時，秦禾旺興奮道：「這是相看啊！徐侍郎這是看上你了，想招你做女婿！」
「哥，小聲些。恩師確有這意思，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。我父早逝，自然要請大伯來京商議。」
秦禾旺這才反應過來：「對對，是該請我爹來。不過…徐家可是侍郎府第，咱們秦家是農戶，這門第…是不是高攀了？」
這話讓院中幾人都沉默了。
秦鐵犁和秦河娃對視一眼，眼中既有為浩然高興的喜色，也有隱隱的擔憂，農家子娶侍郎千金，這差距太大了。
秦浩然卻神色平靜：「門第之差，我自然知道。但恩師既開了口，便是認可我這個人，而非只看門第。況且…我如今是狀元，是翰林院修撰，從六品京官。若論前程，未必配不上。」
這話說得坦然，卻有底氣。
秦禾旺聽了，腰杆不自覺地挺直了些：「是了，咱們浩然是狀元郎，天子門生！配侍郎千金，也不算辱沒！」
秦浩然回到書房，坐在書桌前，面前的帳本攤開著，上面記錄著這些日子的收支。
秦浩然提起筆，在紙上計算。
大伯一行人和叔爺從湖廣來京，走水路轉陸路，至少要三個月。
僱車、乘船、住店、吃飯...
還有秦禾旺和秦河娃的路...
這樣算來，最少要一百二十兩，還有回鄉的禮物...
秦浩然放下筆，揉了揉眉心，錢字一事，最難算。秦浩然決定，拿出三百兩給秦禾旺作為這一次的費用...
鋪開信紙，研墨，提筆:
「大伯尊前：侄浩然在京，蒙聖恩授翰林院修撰，已有官廨安身。今座師徐侍郎有許婚之意，女方乃侍郎千金，端莊賢淑。婚姻大事，侄不敢自專，懇請大伯與叔爺來京商議…
徐侍郎乃朝中清流，江南名門。此姻若成，於侄仕途大有裨益。然門第懸殊，侄恐高攀，故需長輩定奪。路費已備，見信即可啟程。若叔爺身體康健，望同來京，侄當盡心侍奉……」
又交代了些京中近況，問安族中長輩，最後落款：「侄浩然頓首，天奉九年四月初二。」
寫罷，吹乾墨跡，裝入信封。在信封上工整寫下：「湖廣武昌府沔陽縣柳塘村，秦遠山親啟」。
一切妥當，已是子時。
秦浩然吹滅燭火，卻無睡意。他走到院中，夜風清涼，吹散了倦意。天上繁星點點，像無數雙眼睛注視著人間。
秦浩然想起了柳塘村。村口那棵老槐樹，夏天孩子們在樹下嬉戲。村中的祠堂，過年時族人齊聚祭祖。村外的稻田，秋收時金黃的波浪……
那些記憶，那麼清晰，又那麼遙遠。