秦浩然慢慢吃著，偶爾看向堂下。
準時撤席時，樂聲轉為《太平令》，編鐘、編磬、大鼓齊鳴，調子恢弘綿長，是宴禮的壓軸之音。
光祿寺官員無聲上前，撤去所有餐具、菜品。
宴飲結束，但禮儀還未完。
周克誠走到堂中，唱道：「謝聖恩——」
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全體人員轉身，面北，朝向皇宮的方向。跪下，三跪九叩。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」三百餘人的聲音匯成一股，在堂內迴蕩，穿過敞開的堂門，飄向遠處的宮牆。
「謝師恩——」
轉向主席台，一甲率眾，向孫升及讀卷官行四拜禮。
孫升等人起身還禮。
「謝諸司——」
向禮部、光祿寺、鴻臚寺等執事官行一揖禮。
執事官們躬身還禮。
禮畢，該退場了。
「一甲進士退席——」
秦浩然、王士禎、張玉書出列。
禮部兩名主事上前，親自護送他們走向大堂正門。
門外已備好三頂小轎，青帷紅杆，雖不華麗，但這是鼎甲的專屬待遇。
轎子晃晃悠悠，穿街過巷。秦浩然聽到外面百姓的議論：
「那就是狀元的轎子！」
「真威風啊！」
聲音漸遠，轎子在徐府門前停下。
秦浩然下轎，走進府門。
秦禾旺三人早已在院中等候，見到他，激動得語無倫次：
「浩然！不，狀元公！你回來了！」
「恩榮宴怎麼樣？御酒好喝嗎？」
「你這花…真好看！」
秦浩然笑了笑，摘下頭上的簪花，小心地放在桌上。
傳臚大典結束的那個午後，未時初刻（下午一點），禮部儀制司的值房裡一片忙碌。
主事周瑄文正伏案疾書。
是禮部老吏，五十多歲，專門負責科舉文書已有二十年。
此刻，他手中的筆不是普通毛筆，而是特製的金粉筆，筆尖蘸著用金粉和膠調製的墨汁，在特製的紅綾錦上書寫時，會留下閃閃發光的字跡。
面前鋪開的，正是給狀元秦浩然的喜報。
紅綾錦長三尺，寬二尺，質地厚實柔軟，邊緣織著暗金雲紋，落筆寫到:
「奉天承運皇帝詔曰：
今科辛巳，開科取士，朕親御文華殿，策試天下舉子，以求賢輔，共襄治道。秦浩然，湖廣武昌府沔陽縣人，應殿試策對，敷陳剴切，文理優長，深合朕心，特擢第一甲第一名，賜進士及第。依國朝定製，授翰林院修撰，階從六品，掌制誥、修國史之職。
敕禮部即馳驛傳報，布告其鄉邦、宗族，彰朕崇儒重道、嘉惠賢才之皇恩，顯其科第榮膺之典。
布告天下，咸使聞知。
天奉九年三月
禮部欽奉 頒行」
周瑄文吹乾印泥，將喜報仔細捲起，用黃綾包裹，裝入特製的紫檀木匣。匣子不大，但做工精緻，匣面刻著「狀元及第」四字，四角包銅，鎖扣是鎏金的。
「辦好了？」門外傳來聲音。
儀制司郎中李岩推門進來。
他是周瑄文的上司，正五品，今日負責督辦喜報事宜。
周瑄文起身：「回大人，喜報已備妥。」
李岩接過木匣，打開檢查了一遍，點點頭：「好。差官都準備好了嗎？」
「典吏張成、驛丞王貴、驛卒兩人，都已候在衙門外。」
「勘合呢？」
周瑄文從案上取過一份文書。
那是禮部開具的飛遞勘合，蓋著禮部大印和兵部驛傳司的副印。
文書上明確寫著：「狀元登科喜報，限日行三百明里，沿途驛站優先備馬，不得停留。」
李岩仔細看了，確認無誤，將勘合也放入木匣，然後合上匣蓋，鎖好。
「走吧，送他們出發。」
禮部衙門外，四名差官已整裝待發。
「張典吏，此乃天奉九年狀元秦浩然喜報，關係重大。持此勘合，沿途驛站需即刻換馬，不得延誤。限十二日內抵武昌府，不得有誤。」
張典吏雙手接過木匣，躬身：「卑職明白。定不辱命。」
李岩點點頭，從袖中取出一塊木牌，遞給張典吏。
那是「禮部飛遞」的通行牌，持此牌過城關、渡口無需查驗，優先通行。
「去吧。」
張成將木匣小心地綁在馬鞍後的皮囊里，用油布包裹嚴實，以防雨水。然後翻身上馬。
王貴和兩名驛卒也上馬。
「駕！」
次日秦浩然一早起身，前往國子監參加謁孔禮和題名儀式。
國子監孔廟，大成殿前。
鴻臚寺卿唱禮：「迎神——」
教坊司奏《咸和之曲》秦浩然率眾躬身行禮。
接著是釋菜禮的核心環節。
「主獻官詣香案前——」
秦浩然出列，緩步走上丹墀，進入大成殿。
正中供奉著孔子牌位，「至聖先師孔子神位」在燭光中熠熠生輝。
在香案前站定。案上已備好三炷香，他雙手拈起，在燭火上點燃，青煙升起。然後跪下叩拜畢。
國子監內，釋菜禮畢。
秦浩然率眾來到彝倫堂，拜見國子監祭酒李書珩，正是那位在報國寺為他公證的老祭酒。
老人家今日穿著祭酒朝服，緋袍玉帶，威嚴莊重。
「學生拜見祭酒大人。」秦浩然率眾跪拜。
李書珩端坐堂上，受了禮，然後起身，走到秦浩然面前，親手扶起他。
「秦狀元，今日以狀元之身謁孔，感覺如何？」
秦浩然躬身：「學生唯有敬畏。若無先師教誨，無天下師者傳道，學生斷無今日。」
李書珩點頭：「說得好。記住，狀元是榮耀，更是責任。翰林院是儲相之府，你入翰林後，當時時以先師之道自省：修身，齊家，治國，平天下。寒門出身不易，更要珍惜。」
「學生謹記。」秦浩然再躬身。
李書珩從案上取過一套文房：一支紫檀木筆，一疊澄心堂紙，遞給秦浩然：「此乃國子監贈予狀元的文房，望你勤學勤政，不負所學。」
「謝大人厚賜。」秦浩然雙手接過。
旁邊，王士禎、張玉書眼中閃過羨慕。
接下來是題名儀式。
眾人來到彝倫堂東側的題名碑亭。
亭內已立好一塊青石碑，高約一丈，寬三尺，石質細膩，尚未刻字。
碑旁設案，案上擺著硃砂、毛筆、硯台。
國子監丞上前：「請狀元書丹。」
書丹，就是在石碑上用硃砂書寫，以便石工按字跡雕刻。
他先在石碑頂端寫下：「大越天奉九年辛巳科殿試進士題名碑」。
字是楷書，端正工整。
在碑身正中，最上方，寫下三個大字：「秦浩然」。
字徑一寸，比榜眼探花的名字大一倍，在名字旁，用小字標註：「湖廣武昌府沔陽縣人。」
而後把筆交給王士禎、張玉書讓其書寫自己名字和籍貫。
再往下，是二甲進士的名字，按名次排列。
三甲進士名字更多，排在碑身下方。
整整寫了一個時辰。（這其中情節縮減了）