一名序班手捧銀盤，走到秦浩然面前。
秦浩然微微低頭。
序班小心地拿起那朵花，動作輕柔卻穩當，將花枝插入秦浩然進士巾左側翅上的孔洞中。
「簪畢。」序班退後半步，躬身。
秦浩然抬起頭。轉向主席台，面向孫升，躬身一拜禮，狀元的專屬謝禮。
孫升在台上端坐，微微欠身，還以一揖。
接著是王士禎、張玉書。
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兩人的花是彩葉銅牌花，紅黃青三色綢緞製成，花芯綴銀箔，雖不如秦浩然的銀葉翠羽華貴，卻也精緻非常。
序班為他們簪花後，二人共同向孫升行一拜禮。
這次，協宴的禮部左侍郎代為還禮。
最後是二甲三甲。
序班們捧著大盤，分赴各席，將普通的大紅剪彩花遞給進士們。
進士們自簪於鬢，然後集體向主席台行一揖禮，他們不能享受拜禮，這是等級的差別。
當所有進士都簪花完畢，大堂內的景象為之一變。
深藍羅袍如深邃的夜空，銀花、彩花、紅花如繁星點點，朱紅彩綢如朝霞漫天。
三百餘人鬢邊簪花，場面壯觀。
周克誠高唱：「謝恩——」
秦浩然率先躬身，一甲三人率眾，向主席台行四拜禮。
四揖，這是進士對官員的最高禮節，無需叩首，但儀式感十足。
孫升在台上答以一揖。
《喜遷鶯》樂聲漸息。
接下來，是恩榮宴真正的核心：御酒禮。
光祿寺兩名官員捧著鎏金銅酒尊步入。
那尊不大，卻極精緻，通體鎏金，雕滿雲龍紋，尊口嵌一圈白玉，在燭光下流淌著溫潤的光澤。
尊中盛的便是御酒，內府酒坊特製的紫金露黃酒，專供皇家典禮。
官員身後跟著四名序班，兩人捧玉爵三隻，兩人捧瓷爵數十隻。
玉爵是給一甲三人的，白玉質地。
瓷爵給二甲三甲代表，雖是官窯精品，但與玉爵相比，高下立判。
行至主席台前，兩名捧尊官員跪下，三跪九叩。
教坊司奏起《醉太平》。
編鐘沉雄，大鼓穩重，樂聲雍容沉穩，如帝王步輦緩行，每一步都踏在人心上。
鴻臚寺卿周克誠,聲音洪亮如鐘鳴：
「狀元受酒——」
序班引秦浩然走到主席台前丹墀下。
秦浩然面北跪下，面朝主席台，即是面朝皇帝的方向。
孫升從主席台起身。
走到台前，親自從酒尊中斟酒。
鎏金酒勺舀起琥珀色的御酒，注入玉爵時，酒液撞擊爵壁發出清越的聲響，在寂靜的大堂中迴蕩。
孫升雙手捧爵，走到秦浩然面前，朗聲道：
「奉天承運皇帝制曰：賜爾新科進士及第，授翰林院修撰，從六品，宜敬慎供職，以報朝廷，欽此！」
翰林院修撰！從六品！狀元及第的專屬官職，清貴無比，是進入內閣的捷徑！
雙手高舉過頭，接過那爵御酒。
「叩謝皇恩——」
他俯身，以額觸地，三叩首。
禮畢，秦浩然直起身，雙手捧爵，將爵沿送至唇邊。
酒香撲鼻而來，小口飲下第一口，酒液溫潤甘甜，滑過喉嚨，留下綿長的餘味。
御酒不能一飲而盡，要分三次淺酌，以示珍重。
秦浩然再次舉爵，淺酌第二口。
第三口，飲盡。
序班上前，接過空爵。
秦浩然再次叩首：「臣秦浩然，叩謝皇恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
禮畢，秦浩然退回原位。
接下來是王士禎、張玉書。流程相同，但由協宴侍郎斟酒，無孫升親致賀詞。
兩人跪受、三淺酌、三跪九叩。
最後是二甲三甲代表。
兩名進士出列，跪受瓷爵，集體飲畢，行兩拜禮，無叩首。
這就是等級的差異，體現在每一個細節里。
御酒禮畢。
孫升歸座。
周克誠高唱：「開宴——」
宴飲，正式開始。
樂聲轉為《朝天子》多了幾分宴飲的舒緩。
席間氣氛稍緩，但規制更細，從舉箸到進食，從敬酒到添酒，每一步都有嚴格規矩。
孫升先舉箸。
拿起案上的象牙箸，那是朝官專屬，進士們用的是烏木鑲銀箸。
夾起盤中第一口菜：一塊掛爐燒鵝，內府御膳房特製。放入口中，細嚼慢咽。
全場這才敢動箸。
秦浩然看著自己案上的餐具。
全套銀制：鎏金銅酒尊已換成普通銀酒壺，玉爵還在，銀盤、銀碗、銀箸、銀湯勺，每一樣都精緻絕倫，器底刻著禮部造和年份。
案面鋪紅錦桌布，與身上深藍羅袍形成鮮明對比。
菜品開始上桌。
按順序，先是按酒燒煠四般：掛爐燒鵝、御廚燒羊、酥油餅、香酥雞。
每一道都裝在銀盤中，擺盤精緻。那燒鵝皮脆肉嫩，羊排酥爛入味，秦浩然每樣嘗了一點，不敢多吃，不能狼吞虎咽。
接著是寶粧茶食五般：芝麻團、桂花糕、御膳酥、芙蓉糕、水晶包。
點心做成花卉、瑞獸形狀，栩栩如生。
「鮮果五般」上桌時，秦浩然多看了一眼，這些都不是這個季節該有的水果，全是皇家貢品，從各地快馬加鞭運來，儲存在冰窖中。
「軟按酒五般」是五種酒，盛在五個銀壺中。秦浩然只喝了金華酒，御酒之後，其他酒都顯得平常，但他還是小口品了，這是禮儀。
熱菜陸續上桌：燒鵝、蒸鰣魚、燴三鮮、炒時蔬。鰣魚是江南貢品，這個季節極為難得，魚肉細嫩，只清蒸，配以火腿片和筍絲，鮮美無比。
湯有三品，主食是雙下大饅頭和羊肉飯。
饅頭是千層酥皮，羊肉飯用上林苑的羊肉和江南貢米製成，米飯粒粒分明，羊肉酥爛入味，還加了松子、核桃仁，香氣層次豐富。
席間有敬酒，但規矩森嚴：只能上對下敬，不能下對上。
也就是說，官員可以敬進士，進士不能主動敬官員。
孫升舉杯，向一甲進士敬酒。
秦浩然、王士禎、張玉書起身，躬身還禮，飲畢再躬身。
樂聲在席間循環。《朝天子》《普天樂》《萬年歡》《殿前歡》，一曲接一曲，全是雅樂短調，以笙簫笛為主，鐘磬輕和。
樂聲不高，剛好能蓋住餐具輕碰聲，又不至於影響唱禮。