回到西跨院時，已是酉時。
院中終於恢復了清淨，徐啟加強了守衛，閒雜人等再也無法靠近徐府。
但不知怎麼的院牆外，仍有零星的人影徘徊，偶爾有物品從牆頭拋入，落在青石地上發出輕響。
秦浩然想起了前世讀過的一句話：「當你成為一個符號，你就不再是你自己。」
轉身回屋，研墨鋪紙，提筆寫下：
寒窗非為博虛名，粗布何須飾淚情。
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莫將銅臭污青簡，留取清心對月明。
寫罷，他吹乾墨跡，將紙捲起。推開院門，門外兩名徐府護衛躬身：「秦公子。」
秦浩然將紙卷遞出：「勞煩二位，將此詩貼於府外牆上。」
護衛接過，遲疑道：「公子，這…外頭人那麼多，貼出去恐怕…」
「無妨，貼吧。」
不多時，府牆外傳來騷動。有人驚呼，有人誦讀，很快，那四句詩如長了翅膀般傳開：
「寒窗非為博虛名，粗布何須飾淚情……」
「莫將銅臭污青簡，留取清心對月明！」
誦讀聲越來越大，漸漸匯成一片。
詩傳得很快。第二天，《京報》全文刊登，題曰《秦會元拒財詩》。
茶樓里，說書人拍案叫絕：「好一個『莫將銅臭污青簡』！這才是真讀書人的風骨！」
深宅中，小姐們捧著報紙，反覆誦讀那四句詩，眼中光彩更盛。
而那三萬多兩銀子，在順天府衙的監督下，浩浩蕩蕩運往三大善堂。
沿途百姓圍觀，議論紛紛。
當三大堂主捧著捐贈文書，當眾宣讀時，人群中爆發出熱烈的掌聲。
「秦會元高義！」
「這才是讀書人的榜樣！」
三月二十一日，是殿試前的最後一日。
四更末，徐府門前。
徐啟讓人叫來秦浩然，說道：「上車吧。今日你與我同去禮部。」
秦浩然一怔：「座師，這……」
「你如今是眾矢之的，我怕你被百姓圍住了。」
秦浩然深揖：「謝座師。」
馬車在禮部衙門前停下。
讓秦浩然下車，自己則繼續前行，參加早朝。
秦浩然是第一個到，不多時，陸陸續續有貢士到來。
辰時二刻，禮部儀制司的官員出現了。
掃視全場，目光在秦浩然身上頓了頓，然後開口：
「諸貢士聽令，今奉禮部諭，殿試習儀自今日始。凡與會者，需嚴守規制，恪盡職分。現在，按會試名次，依次入衙核驗。」
隊伍開始移動。
秦浩然率先邁過禮部那道高高的門檻。
儀制司大堂內，早已布置妥當。
這不是尋常審案的大堂，而是專門用於禮儀教習的廳堂。
三百餘名貢士按會試名次站成數列。
秦浩然站在東班第一位，正對著公案。
周郎中登上公案後的高台，面向眾人。
「殿試乃掄才大典，國之盛事。諸生既登此階，當知禮儀，守規制。現將殿試要項，逐一宣講，爾等需謹記於心。」
「一，殿試地點：皇極殿丹墀。卯時三刻於午門外候旨，辰時初入丹墀。切記，只可早到，不可遲到。遲者，取消資格。」
「二，班次：嚴格按會試名次，分東西兩班。會元居東班第一位，余者依次排列，不得逾越。有私自調換班次者，當場逐出。」
「三，禮儀流程：入丹墀→候旨→陛下升座→三跪九叩→跪聽策問→就座答題→交卷→謝恩→退場。每一環節，皆需隨鴻臚寺鳴贊口令而動，不得搶先，不得拖沓。」
他展開文書，開始詳細講解每一個環節的動作要領。
從如何邁步，到如何轉身。從跪拜時膝蓋落地的角度，到叩首時額頭觸地的力度。
從起身時先抬哪條腿，到退場時該走幾步一回頭……
「四，禁忌。殿廷之上，嚴禁交頭接耳，嚴禁左顧右盼，嚴禁仰視天顏，嚴禁私自離座，嚴禁試卷污損。違者，輕則名次降等，重則交由禮部議處，甚者……革去功名。」
「五，失儀懲處。殿試讀卷官十人，除閱卷外，亦監察禮儀。凡跪拜不整，進退失序，應答失當者，皆記錄在案，於定名次時酌情降等。爾等苦讀多年，勿因一時疏忽，抱憾終身。」
宣講持續了近半個時辰。從殿試流程到禁忌事項，從獎懲制度到應急處理，比如突然頭暈怎麼辦，突然要出恭怎麼辦，甚至突然打噴嚏怎麼辦…一一闡明。
宣講畢，周郎中對旁邊的書吏點點頭。
書吏取過一疊紙，開始分發。那是《殿試習儀須知》，每人一份。
「仔細研讀，牢記於心。半個時辰後，鴻臚寺公署集合，開始實操教習。」
鴻臚寺在禮部衙門的西側，是專門負責朝會、典禮的機構。
寺內庭院寬闊，地面鋪著平整的青石板，正適合操練。
三百餘名貢士齊聚鴻臚寺寬闊的庭院，按班次列隊，開始枯燥的實操訓練。
第一項，三跪九叩。
跪，要雙膝同時著地，身姿端正。叩，要額頭觸地，咚然有聲。興，要起身迅速，不搖不晃。一遍，兩遍，十遍，百遍……
秦浩然作為班首，被鴻臚寺序班格外關照。
「秦會元，跪時背要挺直，不可前傾！」
「叩首時額要貼地，不可虛點！」
「起身時勿急勿緩，隨鈴音而動！」
一位姓張的序班幾乎是寸步不離地跟著他，每一個動作都反覆糾正。
秦浩然汗流浹背，膝蓋跪得生疼。生怕秦浩然記恨解釋道：
「秦會元，是班首。殿試那日，陛下第一眼看到的，就是你。你的儀態，不僅代表你自己，更代表今科所有貢士的風貌。故而，你必須做到完美。」
秦浩然無奈點頭，繼續重複。（想起了軍訓）
第二項，進退行止。
從午門到丹墀，步數有定規。
轉身的方向，角度有要求。
列隊行進，間距需一致。
貢士們按班次站位，反覆演練：
「東班先行，西班隨後。步幅一尺二寸，不可大，不可小。」
「轉身向陛，需先退半步，再轉，不可直接擰身。」
「列隊時，目視前方，餘光掃左右，保持橫豎皆成直線。」
第三項，聽旨策問。
模擬皇帝升座，宣旨的場景。鴻臚寺鳴贊模擬聖旨，貢士們需跪聽，垂首屏息，不能仰視，不能私語。
聽完後叩首謝恩，方能起身。
「陛下問策，是君對臣的考較，亦是恩典。聽旨時，需懷敬畏之心，但不可露畏縮之態。你是士子，是未來的臣工，當有氣度。」
這一練，就練到了申時末。
太陽西斜時，張序班終於喊停。
三百餘名貢士，個個疲憊不堪。
張序班站在台階上，看著這群狼狽的士子道：「今日到此為止。明日卯時，皇極殿丹墀，實地演練。記住殿試之上，一絲差錯，滿盤皆輸。」
眾人散去。
秦浩然偷偷摸摸的回到徐府時，天已經黑了。
秦禾旺已為其準備飯食和熱水。
沐浴更衣後走到書案前，攤開策論，卻一個字也看不進去。
提筆，在紙上寫下一行字：
「經義在心，禮儀在形。心不可屈，形不可失。明日丹墀，且看風雲。」