不知不覺中，莉莉安抱著柔軟的被子，蜷縮著身子，沉沉睡去。
她的呼吸變得均勻而綿長。
小小的身體在鵝絨床鋪上縮成一團，像一隻終於放下所有戒備的幼獸。
整個甬道只剩下篝火的噼啪聲。
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火焰在柴堆上跳動著。
將溫暖的光暈投在石壁上，又很快被邊緣的黑暗吞噬。
艾爾維亞坐在篝火旁。
一手撐著下巴，目光落在火焰跳動的方向。
火光照亮了她半張臉，另外半張隱沒在陰影里。
這不是她第一次守夜。
從白崖城到現在，她和林鬼在荒野休整時，都是輪替交換。
只是那個時候，還有影刃琳那個不用睡覺的鬼陪著自己。
影刃琳雖然實力全失，但對危險的直覺可比林鬼離譜多了。
魂靈的存在，也讓她能很遠就看清敵人。
而現在——
艾爾維亞下意識地瞥了一眼郵差包內的盒子。
漆黑的小盒安靜地躺在包底，表面沒有任何動靜。
直到如今，影刃琳都沒有甦醒的跡象。
林鬼說，至少需要半年的時間。
半年。
艾爾維亞在心裡默念了一遍這個數字，又把目光收了回來。
她的視線落在前方地面上。
在她腳尖前面的那塊石磚上。
剛剛就是跨過那塊磚，他們才感受到那股威壓的。
跨過那塊磚，就意味著進入了紅土沙漠的範圍。
想起這一路過來自己打聽到的關於紅土沙漠的消息。
紅土沙漠，是由數十個禁地組成的複合型禁地。
沸沙之海，骨魔巢穴，腐苔沼澤，泣血山丘，碎顱隘口，沙下迴廊，千針墳場，血獄，蠕蟲之淵，影淵，灰燼裂谷......
這些名字單獨拎出來任何一個。
都足以讓最老練的運輸隊臉色發白。
而它們，全部擠在同一片土地上。
它是阿卡拉探明禁地中，惡魔數量最多的一個。
也是兩次黑潮匯聚的結果。
裡面的惡魔兇殘嗜血，幾乎每個月都會有能改變地形的惡魔暴動發生。
那些暴動的規模之大，據說站在紅牆上都能看到遠方沙塵翻湧如海嘯。
在十年前，聯盟發現它的存在。
全知星盤判斷之後，直接建立了紅牆，作為紅土沙漠的前哨站。
至於裡面究竟有什麼惡魔，沒有一個人知道。
因為那片絕地，沒有人從中活著回來過。
昨天，來到紅土領。
這座距離紅土沙漠只有一牆之隔的地方。
她有向那些拿信的冒險者，和老人打聽過那個地方。
幾乎每個人在聽到「紅土沙漠」四個字時，臉色都會變得難看。
有人沉默搖頭，有人擺手走開。
有人壓低聲音說了一句「別去那裡」就不再開口。
他們諱莫如深，像在談論一個不應該被提及的名字。
就和星火一樣。
而在艾爾維亞的再三追問，以及金錢誘惑下，也只得到了一個情報。
兩年前。
聯盟的探查隊，千徑之眼曾經帶著神器全知星盤再度來過這裡。
但最終，腳都沒有邁出紅牆一步。
據說，在全知星盤的探查下。
整個紅土沙漠，史詩的數量超過三百。
而史詩上位的頂點，在那裡足足有三十九尊。
至於傳奇，更是接近七千。
幾年過去，紅土沙漠的強大惡魔數量，更多了。
這個數字超乎了艾爾維亞的想像。
以至於她都沒有感覺，因為這過於離譜了。
三百頭史詩是什麼概念？
整個阿卡拉聯盟已知的史詩級強者，掰著手指頭都數得過來。
而在那片紅色的土地上。
正如林鬼所說。
一個山頭就是一個惡魔主宰。
如果這是真的，那當初林鬼究竟怎麼穿過這逆天絕境？
艾爾維亞始終想不通。
篝火在她面前安靜地燃燒著。
火光將她的影子投在身後的石壁上。
隨著時間的推移。
火焰逐漸變矮，木柴燃燒殆盡。
橘紅色的光芒一點一點地黯淡下去。
最終，最後一簇火苗跳動了兩下，熄滅了。
整個甬道陷入了徹底的黑暗。
死寂籠罩了一切。
艾爾維亞的指尖觸到了腰間魔法燈的開關。
就在她打算打開照明的瞬間，一隻手搭在了她的肩膀上。
她的心猛地提起，血液仿佛在那一瞬凝固了。
手指僵在魔法燈上，沒有動彈。
那隻手溫熱而有力，帶著熟悉的觸感。
「不要出聲。」
一個聲音在她耳邊響起。
是林鬼。
不知道什麼時候，他甦醒過來。
而此刻他的聲音壓得極低，幾乎是用氣音貼著她的耳廓送進來的。
黑暗中，林鬼的雙眼正盯著甬道的深處。
那雙眼睛在黑暗中泛著極其微弱的光。
瞳孔微微收縮，像是獵手在鎖定什麼。
他整個人保持著絕對的靜止，連呼吸都放到了最淺。
艾爾維亞屏住了呼吸。
時間在死寂中一分一秒地流逝。
她能聽見自己的心跳聲，咚、咚、咚，沉重而急促，像是在耳膜里敲鼓。
艾爾維亞的手指一點一點地收緊，攥住了劍柄。
她的掌心沁出了一層薄汗，劍柄上的紋路硌著指腹，傳來微微的刺痛。
就在她幾乎要忍不住開口詢問的時候。
她捕捉到了。
從甬道深處那片濃稠的黑暗中，傳來了一個聲音。
咚。
她屏住呼吸。
咚。
又一聲。
咚。
是惡魔的腳步聲？
那步伐不緊不慢，帶著某種從容的節奏。
每一步都踩得很實，在空曠的甬道里激起輕微的回音。
艾爾維亞猛地抬起頭，瞳孔驟然放大。
不，這不是惡魔的腳步聲。
這個是......
人的。
這怎麼可能！
那裡可是紅土沙漠！
她的視線越過黑暗，看向林鬼。
而林鬼的雙眼，也是一樣的震驚。
他比艾爾維亞更清楚，這條上古遺蹟甬道，不可能會有人。
知道這條埋藏深處的密道的，只有他。
而探查隊的四人。
早在三年前，為了守住這裡的秘密，為了掩護他的離開，在他眼前......
自殺了。