篝火在幽暗的甬道中跳動。
木筏停靠在甬道一側的寬闊處。
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三人圍坐在小火堆旁。
鐵鍋架在火堆上，熱水翻滾，麵條在沸騰的水中逐漸變得柔軟。
林鬼從儲物袋裡，取出幾個乾癟的肉乾和一小罐鹽，撕碎了扔進鍋里。
誘人的香氣很快在狹窄的空間裡瀰漫開來。
莉莉安雙手捧著膝頭，縮在火堆旁。
目光時不時地瞟向甬道深處那片濃稠的黑暗。
艾爾維亞端著一碗熱面，用筷子挑著麵條，目光卻同樣落在甬道深處。
她咽下一口面，開口詢問。
「剛剛那是什麼？」
林鬼將另一碗麵遞給莉莉安。
莉莉安小心翼翼地接過來，雙手捧著碗壁取暖。
林鬼坐回自己的位置，拿起自己那碗面，解釋道。
「是紅土沙漠的惡魔。」
「我們現在的位置，已經處於紅土沙漠外圍了。」
「整個甬道隨著我們越靠近紅土沙漠，位置會越來越往上。」
「所以我們能感受到上方數量驚人、實力可怕的惡魔的威壓。」
「包括在沙漠下活躍的地下惡魔。」
艾爾維亞皺起眉頭。
「這裡距離地面多少米？」
林鬼回道：
「三十九米左右。」
艾爾維亞更加疑惑了。
「三十九米的深度，威壓都能滲透過來？」
「為什麼我沒有在枯木荒野感受到這份壓抑？」
「它們不都是禁地嗎？」
林鬼無語地看了她一眼。
「枯木荒野，那是能和紅土沙漠比的嗎？」
「枯木荒野，你十里未必能見到一隻傳奇惡魔。」
「而紅土沙漠，過一個沙丘你就能看到傳奇惡魔聚堆開會。」
「荒原主宰那個級別的惡魔，在紅土沙漠裡，一個山頭就是一個。」
艾爾維亞的嘴角抽搐了一下。
林鬼又補了一句：
「你真以為當初我和你說，我在這遇到三千五百八十七頭傳奇惡魔，是騙你的啊？」
艾爾維亞捂住了臉。
她想起了在枯萎裂谷遺蹟下，對方和自己說的那個離譜數字。
當時她只當是對方在誇大其詞。
現在看來——
她抬起頭，沉默了兩秒，試探性地問：
「要不，我們打道回府？」
「重新繞著來時的路回去？」
林鬼白了她一眼：
「都到這了，你還說個什麼？」
身邊一直默默聽著的莉莉安忍不住開口了。
她的聲音帶著幾分恐懼，像從嗓子眼裡擠出來的：
「老、老師……」
「你、你們打算去紅土沙漠？」
她是有從艾爾維亞口中聽過他們的目標。
但她一直以為那是在開玩笑。
而剛剛那股差點沒有將她嚇尿的威壓告訴她……
這似乎不是玩笑。
貌似，他們真的打算去紅土沙漠。
那個十大絕境之一。
「對，我們要穿過紅土沙漠。」
林鬼肯定地說。
「想要短時間內回到邊陲之地，只有這個辦法。」
莉莉安沉默了片刻，抬起頭，眼眶裡已經開始泛起了水光。
「我不想死。」
「我還沒有活夠。」
「可以送我回家嗎？」
林鬼看了她一眼，搖頭。
「不行哦。」
「你知道的太多了，必須跟著我們過去。」
「作為徒弟，你不應該和老師共進退嗎？」
「我還沒有教給你真正的幽夜紗衣呢。」
莉莉安的表情瞬間垮了下來。
恐懼、委屈、絕望，在她那張小小的臉上交替滾動。
眼淚在眼眶裡打著轉，然後撲簌簌地滾落下來。
她抱著面碗，眼淚一滴一滴掉進湯里，濺起細小的油花。
「嗚……」
她小聲地抽泣著，肩膀一聳一聳。
艾爾維亞看著她那副眼淚汪汪、委屈巴巴的模樣，忍不住噗地笑出了聲。
但笑完之後。
她又看了一眼甬道深處那濃稠的黑暗，笑容便慢慢收了起來。
其實，她也非常不情願陪著林鬼再走這條路啊。
紅土沙漠……
回想起一路過來收集的相關情報。
艾爾維亞就感到頭皮發麻。
林鬼低頭吃麵，沒有再說話。
他們需要好好休整。
因為，在真正進入後，就沒有多少機會讓他們好好休息了。
這一夜，三人留在了甬道中休息。
艾爾維亞負責守夜。
她坐在篝火旁，一隻手按在劍柄上，目光在黑暗的邊緣來回掃視。
林鬼則在布置好一些戒備道具後。
草草用法袍裹身，靠著古樸的牆壁閉上了眼睛。
作為唯一來過這裡、穿越過紅土沙漠的人，他不能過於鬆懈。
必須保持隨時就能甦醒的狀態。
而與之相對。
在他身邊，艾爾維亞高價買來的柔軟鵝絨床鋪被鋪展開來。
莉莉安坐在上面，縮成一團。
艾爾維亞為了安撫她。
從儲物袋裡掏出了一堆東西。
一罐子蜂蜜糖，一包曬乾的果脯，一塊疊得整整齊齊的絨毯。
還有一盞用魔光石製成的暖色小燈。
莉莉安被這些奢侈的享受品包圍著。
捧著那顆被塞進手心的蜂蜜糖，卻始終無法真正放鬆下來。
她的身體依然緊繃著。
目光時不時地飄向林鬼，又飄向甬道深處的黑暗。
林鬼閉著眼睛，卻仿佛看到了莉莉安的不安。
他的聲音帶著困意，卻很平穩：
「放心吧。」
「紅土沙漠並沒有你想像中那麼可怕。」
「我已經兩次穿越這個絕境了。」
「……」
「當時的我只是中階上位。」
莉莉安愣住了。
她猛地轉過頭，不可置信地看著林鬼。
「中……階？」
她的聲音提高了半度，又因為害怕而壓了回去。
林鬼睜開眼，側過頭，笑著看著她：
「對，就是中階。」
「你就不好奇，我是怎麼做到的？」
「怎麼做到在中階的位階穿過絕望的紅土？」
「不好奇，紅土沙漠的深處究竟有什麼嗎？」
莉莉安張了張嘴，卻沒有發出聲音。
林鬼又笑了一下，重新閉上了眼睛：
「好好休息吧。」
「這一趟，或許會成為你一生都難以忘懷的旅途。」
他拉下兜帽，將整張臉埋進法袍的陰影里。
呼吸逐漸變得均勻而綿長。
莉莉安坐在柔軟的鵝絨床上。
手裡攥著那顆被體溫捂熱的蜂蜜糖。
許久沒有從剛剛林鬼的話中回過味來。
她看了看林鬼安靜的輪廓。
又看了看掌心裡那顆琥珀色的糖，又低下頭。
篝火在她身旁噼啪作響，火光在她眼底跳動著。