木筏越過城牆，飛入熔光城內部。
從高處俯瞰，城內的景象比城牆上看到的更加觸目驚心。
寬闊的主幹道兩側，曾經鱗次櫛比的商鋪和民居如今只剩下焦黑的骨架。
牆體傾斜，屋頂塌陷，斷裂的橫樑斜插在瓦礫堆中。
有些建築被燒得只剩下一圈石基。
上面的木結構完全化為灰燼，只留下一地黑色的粉末。
風從殘垣斷壁間穿過，捲起細碎的灰燼，在半空中打著旋。
曾經熙攘的街市、喧鬧的酒館、冒著熱氣的作坊，全都消失了。
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取而代之的，是漫無盡頭的寂靜和焦土。
已經完全看不出當年慶祝毀滅的模樣。
林鬼深吸一口氣。
空氣中瀰漫著焦糊，和塵土混合的味道，乾燥而苦澀。
他催動法杖，木筏放低高度，沿著主幹道向內城方向滑行。
兩側的廢墟無聲地後退，像一排排沉默的墓碑。
耳邊似乎都能聽到當初勝利的盡情狂歡。
那震耳欲聾的歡呼聲、酒杯碰撞的脆響、街道上徹夜不息的歌舞。
以及狂歡過後，大軍壓境的慘叫。
結界困住整座城邦。
火焰從四面城牆蔓延進來，將一切吞噬的可怕景象。
那些聲音太真實了。
仿佛就在昨天，就在此刻，就在他身邊。
林鬼閉了一下眼睛，將這些錯覺強行驅逐。
他睜開眼，目光重新變得清冷而平靜。
木筏穿過內城的城門缺口，進入核心區域。
這裡的建築規模更大，損毀也更為嚴重。
曾經的領主府、魔晶工坊、商會大廳。
全部化作了傾倒的石牆，和扭曲的金屬支架。
但在無數倒塌的建築中。
唯一一棟完好無損的樓宇，突兀地立在前方。
那是一座三層高的石砌建築。
外牆刷著灰白色的塗料，門窗緊閉，屋頂的瓦片整齊完好。
與其他廢墟相比，它乾淨得太不正常了。
門口站著兩名護衛，身穿制式皮甲，腰懸短劍，面容警惕地注視著來路。
林鬼將木筏降落在建築前方的空地上。
艾爾維亞伸手輕輕拉了一下他的衣袖，壓低聲音說了一句。
「小心。」
「西奧多，不可能就這麼讓我們輕鬆賺到那錢。」
「這可能是個陷阱，或者進一步的試探。」
「如果不是這份高額報酬委託，他們沒有理由能接觸到我們。」
林鬼微微點頭，但沒有停下腳步。
他走向門口，兩名護衛上下打量了他一番。
其中一人轉身推開門，向內通報了一聲。
隨後，貨物開始交接。
過程順滑得，讓艾爾維亞都沒有想到。
他們沒有受到盤問。
沒有被要求打開木箱查驗。
甚至沒有被要求出示任何身份憑證。
一名身穿灰色長裙的中年女人，從門內走出來。
她的頭髮在腦後挽成一個緊實的髮髻，鬢角有幾縷銀絲。
顴骨高聳，下頜線條分明。
一雙灰色的眼睛帶著常年處理事務的疲憊與銳利。
她站在門口，目光掃過木筏上那口巨大的木箱，然後看向林鬼。
只是問了一句。
西奧多大人是否安好。
隨後沒有再多問。
走到木箱旁，繞著它走了一圈，用指節敲了敲箱壁，聽了一下回音。
然後她直起身，從袖中取出一支蘸水筆。
在簽收單上利落地寫下自己的名字。
喬希·哈金斯。
她將簽收單遞給林鬼。
隨後將價值5千萬金幣的銀行通用憑證給了林鬼。
沒有挽留，沒有試探，沒有陷阱。
艾爾維亞預料中會發生的事情，麻煩，一個都沒有。
而且，不知道為何，艾爾維亞從那個女人的語氣和神態中，察覺出一絲異樣。
喬希似乎並不怎麼情願讓他們在這裡滯留。
她的目光始終沒有在他們身上停留超過兩息。
簽完字後便退後半步，站到了門廊的陰影里。
這讓艾爾維亞忍不住好奇。
那一噸重的木箱裡，究竟放著什麼東西。
可惜，林鬼也不打算在熔光城長留。
他們最終的目的，是以最快的時間回到卡蘭城。
拿到報酬後，林鬼便轉身走向木筏。
他催動法杖，木筏緩緩升空，調轉方向，向著北上飛去。
艾爾維亞坐在木筏上。
目光一直追隨著下方那棟灰白色的建築。
在木筏即將越過城牆的一刻，她下意識地回了一下頭。
然後，她看到了那樣一幕。
在他們離開的後腳，似乎有一伙人過去了。
喬希·哈金斯站在門口。
微微躬著身，姿態恭謹地將那伙人請入門內。
那些人從頭到腳裹在黑色的斗篷里。
面容被兜帽的陰影遮得嚴嚴實實。
看不清人數，看不清面孔，只能看到斗篷的邊緣在風中微微擺動。
他們魚貫走入那扇門，腳步無聲，像一道道滑入水中的影子。
喬希等最後一人進入後。
迅速探出頭，向左右兩側的街道各看了一眼。
確認空無一人後，她猛地將門合上。
沉重的木門發出沉悶的閉合聲。
緊接著，門閂從內側被推上，咔嚓一聲落定。
那扇門再也沒有打開。
艾爾維亞皺了皺眉。
不管如何，只要不是找他們麻煩就好。
現在該向著紅土沙漠出發了。
然而，林鬼一路北上，卻沒有回頭的意思。
艾爾維亞一陣怪異。
她開口問道。
「怎麼不掉頭？」
「不是要從安娜貝爾那出發，進入紅土沙漠？」
中間，一直不吭聲的莉莉安懵逼地抬起頭。
某個壓根不知道林鬼和艾爾維亞要去幹啥。
就被拐過來的小傢伙，貌似聽到了一個不得了的話。
她眨了眨眼睛，看了看林鬼，又看了看艾爾維亞，嘴唇動了動，但沒有發出聲音。
林鬼沒有回答。
他的目光掃視著下方的丘陵。
在一片茂密的叢林間，一個小小的木屋映入眼帘。
見此，林鬼開口了，語氣帶著幾分沉重。
「在那之前，我需要確認一件事。」