木筏沿著紅牆向南飄飛。
速度比艾爾維亞預想中要快得多，卻又穩得出奇。
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下方的紅牆在暮色中緩緩後退。
牆面上，那些曾經鑲嵌著感知魔晶的哨塔。
一座接一座地從視野中掠過。
有的塔頂已經坍塌，露出裡面腐朽的木樑和鏽蝕的金屬支架。
有的牆體上裂開了細長的縫隙。
風沙從縫隙中灌入，發出低沉的嗚咽聲。
曾經每隔數公里，就能看到一座有人值守的哨塔，如今大多已經空置。
塔頂的魔晶早已被拆除。
只剩下空蕩蕩的基座，在夕陽下投出孤零零的影子。
有幾段城牆，甚至已經出現了大面積的垮塌。
碎石滾落在牆根下，被風沙掩埋了大半。
那些曾經日夜不熄的燈火，如今只剩下一片沉寂的灰色。
艾爾維亞收回目光，看向坐在木筏前端的林鬼。
他的背影挺直，單手握著橡木法杖，操控著木筏平穩地向前滑行。
她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
紅土領發生的事情，有太多疑問堵在她喉嚨里。
西奧多的試探，林鬼那近乎坦然的回應，還有那個五千萬金幣的委託。
他為什麼要接？
他明明可以拒絕，可以推脫，繞開這個麻煩。
但他沒有。
他甚至主動挑了三件價值最高的藏品。
表現得像是真的只是為了那一筆報酬。
可艾爾維亞太了解他了。
她知道他不是那樣的人。
但她的目光落在他側臉上，那些話卻怎麼都問不出口。
因為前方，就是星火三城了。
那是林鬼最不願意回首的地方。
那夜，他說過的話還在她耳邊迴響。
星火對他而言，就和希婭一樣。
而他的「希婭」已經死在那場屠殺中。
艾爾維亞的手指微微蜷縮了一下，心臟一陣抽痛。
她見過他在卡特王都時的冷靜，見過他在枯木荒原時的果斷，見過他在千塔時的從容。
但此刻，她不知道他是什麼表情。
她只知道，她問不出口。
安慰的話堵在嘴邊。
作為曾經在卡特王都，周旋於無數宴會之間的名媛，她愣是不知道要如何開口。
她只能默默坐著，目光落在他的後背上。
木筏繼續向東南飛行。
穿過一片灰褐色的丘陵地帶後。
前方出現了一座城邦的輪廓。
青石堡。
城牆上的瞭望塔還在。
外牆的石磚砌得嚴絲合縫，城門洞開著。
乍一看，這座城邦像是依然有人在居住。
但當木筏降低高度，從城牆上空緩緩飄過時。
觸目驚心的景象，便從城內的每一個角落顯露出來。
街道上散落著白骨。
有的保持著躺臥的姿勢，蜷縮在屋檐下。
有的靠在牆邊，頭顱低垂，像是臨死前最後的姿勢。
門戶大敞，屋裡空空蕩蕩。
所有能搬走的東西都被帶走了。
幾具骨架橫在井口邊，手臂伸向井沿。
像是在生命的最後一刻試圖取水。
更遠處，一處廣場上堆疊著大量白骨。
層層疊疊，像是被集中堆放在那裡，然後被遺忘了。
空氣中瀰漫著一股乾燥的塵土氣息。
混著淡淡的腐朽味，已經沒有腐肉的氣味了。
時間已經過去了足夠久，久到一切肉身都化作了骨架。
莉莉安瑟縮著向後挪了挪，臉側的蒼白比之前又深了幾分。
林鬼側過頭看了她一眼。
沒有多說什麼。
只是微微調整了一下位置，讓她正好夾在自己和艾爾維亞之間。
那是一個極細微的動作，像是順手而為。
但艾爾維亞注意到了。
她本以為他會像她想像中那樣沉默、壓抑、不願多言。
但他似乎並沒有自己想像中，那麼悲傷，憤怒，或者痛苦。
木筏繼續向前飛，又穿過一片乾涸的河床。
灰白色的沙礫，在下方鋪展開來。
偶爾能看到幾叢枯死的荊棘從沙土中探出。
扭曲的枝幹指向天空。
前方出現了一座巨大的城邦。
那是安娜貝爾。
是星火3城之一，林鬼曾經生活過的城邦。
再度回到這裡，林鬼沒有停留，甚至沒有放慢速度。
木筏從城牆上空飄過，艾爾維亞低頭看去。
這座曾經繁華一時的糧倉之城。
如今只剩下一片焦黑和灰白的廢墟。
樓宇的輪廓還在，但屋頂大多已經塌陷。
露出裡面扭曲的樑柱和被火焰舔舐過的牆壁。
街道寬闊而規整，顯然曾經過精心的規劃。
但如今那些石板路面上遍布裂紋，縫隙里長滿了枯草。
風吹過時，草葉發出沙沙的聲響，像是有什麼東西在空蕩蕩的街巷間穿行。
60多萬人曾居住於此。
被掩埋的白骨數不勝數。
她只是看了一眼，就收回了目光，轉向下方另一座正在接近的城邦。
熔光城。
它距離安娜貝爾非常近，幾乎就在視線盡頭。
星火三城之間距離都很近，不過百公里左右。
但它們的戰略價值，卻遠超紅土領，青木堡。
熔光城產出魔晶，供應著紅牆的運作，以及整個東南乃至千塔的魔晶需求。
安娜貝爾是糧倉，支撐著整個東南的食物供給。
灰望城卡在丘陵禁地入口，同時也是數條黃金路線的交匯樞紐。
這三座城邦對東南而言，幾乎是命脈所在。
星火占據了它們，想要以此作為與聯盟談判的籌碼。
但他們沒有想到的是，聯盟的選擇放棄整個東南。
屠殺。
鎮壓。
星火三城覆滅，連帶十七座城邦一同倒塌。
數百萬人的生命，在短短几個月內化為灰燼。
數千萬的人，受到波及。
而只有兩個人預料到了這一切。
一個是那隻逃跑的狐狸。
在無聲裂淵的幻覺中，那場希維爾和他，一起參加那場革命的慶祝狂歡。
實際上，那一天，她並沒有出現。
而另一個.......
就是他。
他有機會，阻止革命的悲劇。
但自始至終，都沒有這麼做。
似乎，他都沒有將自己當做他們的一員。
木筏緩緩降落在熔光城黑色的城牆前。
哪怕三年過去，那道高聳的城牆，依然如同他最後離開時一樣，靜默地佇立著。
無盡的烈火，也無法摧毀它。
林鬼沒有動。
他只是看著那道牆，沉默了很久。
突然，一隻手從旁邊伸過來，輕輕覆在他的手背上。
指腹帶著微熱的溫度。
緩慢地、無聲地穿過他的指縫，與他十指相交。
林鬼側過頭。
艾爾維亞坐在他身側。
金色的眼眸裡帶著一種想要安慰、卻不知道怎麼開口的窘迫。
她嘴唇動了動，什麼都沒有說出來。
林鬼看了她一會兒，然後輕輕笑了一下。
他將她的手握緊了，沒有鬆開。
然後他轉過頭。
催動法杖，木筏緩緩升起。
越過那道高聳的黑色城牆，飛入了熔光城。