飛舟在夜空中又滑行了大半個時辰。
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遠方的地平線上，漸漸浮現出一道暗沉沉的輪廓。
那是一道牆。
一道高聳、厚重、延伸至視野盡頭的高牆。
牆體由深紅色的巨石砌成，在月光下泛著一種近乎鐵鏽的色澤。
它從紅土領的城基出發，向著東南方向筆直地延展出去。
像一條沉睡的巨蟒，匍匐在大地與沙漠的交界線上。
一望無際。
看不到盡頭。
林鬼放緩了飛舟的速度，目光落在那道牆上。
紅牆。
這是它的名字。
一座綿延數百里的防禦工事。
橫亘在紅土沙漠的東部，將那片死亡之地與無垠沙漠隔開。
它的作用，並非阻擋惡魔。
紅土沙漠太過廣袤，惡魔的規模也太過龐大。
一道牆，哪怕再高再厚。
對於傳奇、史詩惡魔而言，不過一腳的事。
紅牆的真正用途，是瞭望。
每隔數公里，城牆上便矗立著一座高高的哨塔。
塔頂鑲嵌著巨大的感知魔晶。
在月光下，泛著幽藍色的微光。
那些哨塔如同沉默的眼睛，日夜不停地掃視著沙漠深處的動靜。
一旦發現惡魔大規模異動。
哨塔便會通過瞭望塔，將消息迅速傳回紅土領。
再由紅土領通過魔法塔，向後方發出警報。
紅牆，是一道由眼睛組成的防線。
而為了維持這條漫長的防線，紅牆沿線原本還矗立著四座城邦。
它們與紅土領一同構成了完整的監視鏈條。
像一排釘在沙漠邊緣的釘子，共同守衛著這片最危險的邊界。
但如今，那四座城邦已經被全部放棄了。
飛舟在夜色中繼續向前滑行。
當紅牆的輪廓越來越清晰時。
艾爾維亞從座位上微微探出身，目光亮了起來。
「這就是紅牆？」
作為卡特王都的公主，她自然在典籍和地圖上見過紅牆的名字。
但親眼所見，還是第一次。
那道在月光下泛著暗紅色光澤的城牆，比她想像中更加壯觀。
莉莉安也趴在舟沿上，仰頭看著那道巍峨的城牆，眼睛睜得圓圓的。
「好……好厲害……」
她的聲音裡帶著一種純粹的驚嘆。
作為一個從未離開過千塔的姑娘。
這片遼闊的沙漠和這道綿延無盡的城牆。
給她帶來的衝擊遠比艾爾維亞更大。
而林鬼沒有說話。
他只是坐在飛舟前端，默默不語。
在距離紅牆還有一段路程的地方，他停下了飛舟。
三人從舟上下來，林鬼將飛舟收起，換上了橡木法杖。
艾爾維亞跨坐上去，熟練地環住林鬼的腰肢。
莉莉安站在沙地上，四下張望，像是在尋找什麼。
她的目光掃過周圍，沒有看到粗長的木棍，也沒有可以替代法杖的東西。
林鬼看了她一眼，抬手從收納空間中，抽出一根青色的法杖，朝她丟了過去。
「用這個吧。」
莉莉安手忙腳亂地接住，低頭看了看手裡的法杖。
杖身修長，表面刻著流暢的風系符文。
頂部鑲嵌著的青色晶石，在月光下泛著淡淡的青光。
她愣了一下，然後小聲說了一句。
「謝謝。」
實力弱小的她，並沒有察覺到這根法杖的不凡。
她握住法杖，低聲吟唱了一句咒語。
法杖緩緩浮起，托著她升到半空。
莉莉安的漂浮術還不夠熟練，法杖微微搖晃。
她連忙穩住身形，紅著臉追上了林鬼和艾爾維亞。
三人朝著紅土領的方向飛去。
法杖緩緩降落在城門口。
紅土領的城門敞開著，門洞兩側燃著火把，火光在夜風中搖曳。
幾名穿著厚重皮甲的守衛站在門口，目光警惕地掃視著每一個進城的人。
林鬼從法杖上下來，腳步平穩地走向城門。
守衛的目光在他身上掃過，又落在身後的艾爾維亞和莉莉安身上。
艾爾維亞穿著一身樸素的旅行裝束，面容被兜帽遮住大半。
莉莉安則裹著寬大的法師袍，縮著肩膀，看起來像個不起眼的學徒。
守衛揮了揮手，示意他們通過。
林鬼點了點頭，邁步走進了城門。
而在林鬼不知道的是，在他們走後，幾名守衛相視一眼，一名守衛悄然離開。
而另外一邊，穿過城門甬道，林鬼三人便感受到一股乾燥而溫熱的氣息。
此時天邊已經泛起了魚肚白。
灰藍色的晨光，從紅牆的縫隙間透進來。
將街道兩側低矮的土坯房，染上一層淺淡的暖色。
幾家早起的店鋪已經開了門。
一個繫著圍裙的漢子，正從門內搬出幾張歪腿的木桌擺在門口。
又轉身回去端出一鍋熱氣騰騰的粥。
冒險者公會的門也半敞著，裡面透出昏黃的燈光。
隱約能看到幾個早起的冒險者，趴在櫃檯上打著哈欠。
街道上的人漸漸多了起來。
有扛著貨物的腳夫，有牽著馱獸的商人，有裹著破舊斗篷、神色疲憊的旅人。
他們行色匆匆，彼此間幾乎沒有交談。
偶爾擦肩而過時，也只是警惕地互相打量一眼。
艾爾維亞從法杖上跳下來，拍了拍衣袍上的沙塵。
她走到林鬼面前，朝他伸出手。
林鬼看了她一眼，將肩上挎著的背包遞了過去。
艾爾維亞接過，熟練地挎在肩上。
然後朝他笑了笑，側過頭看了莉莉安一眼。
「讓這小丫頭跟著你吧，出了意外我可照顧不了她。」
她說完，轉身朝街道深處走去。
腳步輕快，金色的長髮在晨光中微微晃動。
林鬼看著她的背影，開口說了一句。
「注意安全。」
艾爾維亞沒有回頭，只是抬起手揮了揮，算是回應。
很快，她的身影就消失在街角的人流中。
林鬼收回目光，轉過身，邁步朝街道另一側走去。
莉莉安跟在他身後，抱著那根青色法杖，腳步有些侷促。
她的嘴唇動了動，像是想說什麼，又猶豫著沒有開口。
林鬼沒有回頭，腳步不停。
他穿過幾條巷子，最終在一家雜貨鋪前停下了腳步。
鋪面的門板已經卸下大半。
一個頭髮花白的老闆正弓著腰，將一捆乾枯的草藥往貨架上擺。
林鬼走進去，從懷裡掏出一張摺疊好的物資清單，遞了過去。
老闆放下手裡的草藥，接過清單，低頭掃了一眼。
他的眉頭微微皺起，目光在清單上逐行掃過。
然後抬起頭，看向林鬼，眼神帶著一種審視的意味。
沒有立刻說話。
只是沉默了片刻，然後轉身走進鋪子深處，開始翻找貨架上的東西。
莉莉安站在林鬼身後，看著老闆的背影，終於忍不住開口了。
「那個，你……」
她的話剛起了個頭，林鬼的手已經抬了起來，不輕不重地捂住了她的嘴。
莉莉安的聲音戛然而止，瞪大眼睛看著他。
林鬼沒有回頭，只是微微側過臉，將一根手指輕輕抵在唇邊。
隨後餘光環顧四周。
噓。
莉莉安的目光順著他的視線，掃向鋪子外面。
街道上，幾家店鋪剛剛開門，行人依然稀疏。
但就在這短短的幾個呼吸間，周圍多了一些人。
有人蹲在街角，有人靠在牆邊，有人站在對面的屋檐下。
他們沒有交談，沒有走動。
只是安靜地待在那裡，目光若有若無地落在雜貨鋪的方向。
林鬼鬆開手，表情沒有任何變化。
鋪子深處傳來老闆的聲音。
「你要的東西，都在裡面了。」
他拖著一隻鼓鼓囊囊的麻袋走出來，放在櫃檯上，發出一聲沉悶的聲響。
「一共1102金幣。」
林鬼的手停在了錢袋上。
他抬起頭，看著老闆，語氣裡帶著一絲古怪。
「一千多金幣？討伐英雄上位惡魔的委託，都不一定拿得到這個數。」
老闆沒有說話，只是看著他。
片刻後，他開口了。
「這裡偏僻，地處沙漠，所有物資都是從外面由運輸隊送來的，價格自然昂貴。」
林鬼從懷裡掏出一張泛黃的地圖，在櫃檯上攤開。
那是阿卡拉大陸地圖，黑暗時代20年的版本。
他的手指落在地圖東南側。
在紅土領的東南方向的一處城邦。
「這裡不是有一座綠地的城邦嗎？」
「我看城邦大全上說，這座名為『安娜貝爾』的城邦物產豐富，是維持紅牆四城的核心。」
「它距離紅土領不過兩百公里。」
「兩百公里的距離，會讓物價漲到這個地步？」
他抬起頭，看向老闆，語氣裡帶著一絲質疑。
「你該不會在宰我吧？」
老闆的瞳孔猛地收縮了一下。
在林鬼提到那個名字。
他的面色在一瞬間就變得蒼白，仿佛想起什麼可怕的事。
沉默了很久，他抬起頭，看著林鬼。
「你……是第一次來到這裡？」
林鬼聳了聳肩。
「對。」
老闆的目光在他臉上停留了片刻，像是在辨認什麼。
「你來紅土領……是做什麼的？」
「送信。」
林鬼的語氣平淡。
「送信？」
老闆的眉頭皺得更緊了，聲音裡帶著一種難以置信的調子。
林鬼沒有多解釋。
從懷裡掏出一張名單，放在櫃檯上，朝老闆的方向推了過去。
「這是我要送的人的名單。」
「你可以看看裡面有沒有你的名字。」
「沒準我要送的人，就有你呢。」
老闆愣了一下，低頭看向那張名單。
他的目光從第一行開始，逐行掃過。
紅土領人口並沒有多少，所以這裡的人幾乎他都認識。
而這名單上，全是他熟悉的紅土領居民。
就在這個時候，林鬼的身後傳來一個聲音。
「咦？」
一個穿著舊皮甲的中年男人，不知什麼時候站在了林鬼身後，正探頭看向那份名單。
他的手指點在其中一個名字上，聲音裡帶著一種說不清道不明的古怪。
「老巴洛？那傢伙還在黃沙廷？還給我送了信？」
「這都差不多5年了，他捨得花幾百金幣送信？」
他抬起頭，看著林鬼，眼神裡帶著一種好奇。
「你確定，他給我寄了信？」
林鬼點了點頭。
「對，信在冒險者公會掛著，我的同伴會把信貼在那裡，你們隨時可以去取。」
中年男人沉默了片刻，像是在消化這個信息。
然後他收回手，目光從名單上移開，看了林鬼一眼，轉身離開了雜貨鋪。
這一出，讓周圍的警惕也稍微鬆懈了幾分。
在林鬼沒有看到的地方，圍著他的人越來越少。
林鬼看著呆愣的雜貨鋪老闆，再度詢問。
「所以你確定不是宰我，你這草藥賣的價格，都遠超我送信過來的報酬了。」
老闆看著林鬼，嘆了口氣，語氣帶著一種敷衍的無奈。
「我沒有騙你，你去其他店也是這個價格，而你說的那個城邦……」
他停頓了片刻，聲音低了幾分。
「早就被惡魔踏平了。」
林鬼裝作意外。
「那可是連接東南海港的地方，還有紅牆，能被惡魔踏平？」
老闆沒有過多在這個話題上深入，只是擺了擺手。
「就是被踏平了。」
「至於東南海港，也已經……淪陷了。」
「所以我這裡只能從千公里外的黃沙廷補充物資，所以非常昂貴。」
「你究竟買不買？」
林鬼裝作猶豫，最終還是從懷裡掏出十枚星輝幣，放在櫃檯上。
「買。」
他一邊將麻袋收好，一邊吐槽道。
「在這裡，可太容易發財了。」
老闆笑了一聲，那笑容里沒什麼溫度。
「賺錢容易，花錢也容易，城邊飯館的炒飯，一份都要五十金幣呢。」
林鬼將麻袋挎上肩，轉身準備離開。
就在他邁出門口的那一刻，老闆的聲音從身後傳來，壓得很低。
「打哪裡來的，就趕緊回哪裡去吧。」
「記得，不要往東南去。」
「不要往那個方向回黃沙廷。」
「那裡……」
他頓了頓，聲音更低了。
「已經淪為『禁地』了。」
「一個非常可怕，甚至不亞於紅土沙漠的『禁地』。」
「不想死的話，離那遠點。」
林鬼的腳步頓住了。
他站在門檻邊，身形在晨光中拉出一道細長的影子。
片刻後，他側過頭回應道。
「放心。」
「我這實力，哪有能跨越禁地的資本。」
「我送完信後，很快就會原路回去。」
他說完，沒有等老闆再開口，邁步走出了雜貨鋪。