夜幕降臨。
沙漠的白天酷熱難耐，夜晚卻冷得像刀割。
篝火在風沙中明明滅滅，將帳篷的影子拉得很長。
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林鬼坐在營地外的一處沙丘上，遠離火光，獨自一人望著遠處漆黑的沙漠。
夜空低垂，星群密布，像是無數雙沉默的眼睛。
白天的暑氣已經褪盡，沙粒在腳下泛著微涼的觸感，細風裹著沙塵從地面掠過，發出低沉的嗚咽聲。
他坐在那裡，雙手搭在膝蓋上，目光落在遠方黑暗與天際交匯的模糊邊界上。
腦海中，畫面像碎玻璃一樣一片片地浮現出來。
刑場。
高聳的木架，粗糙的繩索，一排排低垂的頭顱。
火焰在城牆下燃燒，黑煙翻滾著升入灰白的天空。
數百具無頭的屍體被懸掛在城牆上，在風中輕輕搖晃。
那些面孔已經模糊了，但他至今還記得他們倒下時的樣子。
那天他就站在人群里。
看著火焰灼燒，熟悉的人慘叫。
看著劊子手的斧子落下去，屍體懸掛城牆。
他想要營救。
但幽夜紗衣的缺陷，沒有能力讓他做到。
而那個本該出現在他位置的人，卻去了千塔，為一個女孩留下了預言。
讓她等待著林鬼的到來。
你究竟打算做什麼，希維爾。
沙丘後面傳來腳步聲，踩在細沙上發出輕微的簌簌聲。
艾爾維亞拖著一隻木箱走過來，身後跟著縮著肩膀的莉莉安。
她將木箱放在林鬼身邊，拍了拍手上的灰。
「都收拾好了，可以出發了。」
林鬼沒有立刻起身。
他看著遠處那片漆黑的沙漠，沉默了一會兒，然後站起身，拍了拍褲腿上沾著的沙粒。
他沒有回頭，只是抬手一揮，將木箱收入了收納空間。
莉莉安站在艾爾維亞身後，看著那口大木箱憑空消失，眼睛微微睜大了一些。
她張了張嘴，像是想問什麼，但感受著林鬼的情緒，又把話咽了回去。
林鬼從收納空間拿出飛舟。
艾爾維亞帶著莉莉安坐了上去。
林鬼催動魔力，飛舟緩緩升起，在夜色中平穩地向前滑行。
下方的沙漠在月光下鋪展成一片銀灰色的廣袤原野。
沙丘連綿起伏，像是凝固的海浪。
前方是紅土沙漠的最後一個中轉站，紅土領。
在那裡，他將抵達路線上的最後一戰。
也將回到那片被烈焰和砂礫覆蓋的絕境。
就在飛舟劃破夜空的同時，林鬼的腦海中響起了系統的提示音。
【周常委託的路線：銅門城→枯木鎮。】
【簽收率，10%】
【簽收率，13%】
【........】
【檢測到新的周常委託正在推進完成——】
【周常委託路線：銅門城→枯木鎮。】
【簽收率：10%。】
【簽收率：13%。】
【……】
系統的周常委託毫無預兆地出現在界面中。
林鬼的目光微微頓了一下。
休特利他們回到了枯木鎮，已經開始派送信件。
這意味著他們平安穿過了那片荒野。
也意味著，林鬼距離超凡又近了一步。
他下意識地打開個人面板，目光落在魔力那一欄上。
【當前魔力儲備：13000/18900。】
距離下一階位突破，還差一千一百點。
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紅土沙漠。
阿卡拉大陸十大絕境之一，地處大陸東南部的無垠沙漠深處。
它並不只是一個單一的禁區，而是一個複合型的絕境。
由廣闊的紅土沙漠，包裹著數個因強大史詩上位惡魔盤踞而形成的禁中之禁。
那些被紅沙覆蓋的區域。
每一個都藏著一尊，足以匹敵一國軍力的惡魔主宰。
它們的領地層層嵌套，彼此交錯。
像是一張由死亡編織成的巨網，籠罩著整片大地。
沸沙之海。
骨魔巢穴。
腐苔沼澤。
泣血山丘。
碎顱隘口。
沙下迴廊。
千針墳場。
血獄。
蠕蟲之淵。
每一個名字背後，都對應著一尊史詩上位的惡魔主宰。
而據不完全統計，僅在紅土沙漠範圍內。
就有至少十四個被正式命名的次級禁地。
每個禁地，都至少有一尊史詩上位的惡魔坐鎮。
其領地內的規則被扭曲，現實被撕扯。
踏入者往往連發生了什麼都不知道就已死去。
而比那些次級禁地更可怕的，是整片沙漠本身。
紅土沙漠的惡魔潮爆發頻率極高。
每隔幾個星期，就會有數以萬計的惡魔在裡面展開混戰。
所爆發惡魔潮的規模，足以媲美黑潮的支流。
每一次大戰都牽動著，周邊城邦的神經。
就連千公里外的千塔，也對紅土沙漠充滿敬畏，恐懼。
那就是一個隨時可能爆發的黑潮。
正是因為這種毀滅性的威脅，才催生了紅土領的存在。
那是無垠沙漠中最後一座人類城邦，也是監視紅土沙漠動向的前哨站。
它孤懸在沙漠的邊緣。
像是一枚釘在大地上的釘子，死死地楔入這片死亡之地的最前端。
城裡駐紮著大量的偵查法師和守備軍。
日夜不停地監測著，沙漠深處的魔力波動和惡魔動向。
一旦有異常，紅土領就會第一時間向後方發出警報。
為聯盟爭取寶貴的撤離和防禦時間。
它不是什麼繁華的地方。
沒有精美的建築，沒有熱鬧的集市，沒有體面的酒館。
有的只是高聳的城牆、密密麻麻的預警法陣。
以及一群常年與死亡擦肩而過的人。
但對於林鬼而言，紅土領是他在進入紅土沙漠之前。
最後一個能停下來喘息的地方。