與此同時。
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枯木荒原北側，一座嵌入山體的簡陋庇護所內。
大廳粗糙，石壁凹凸不平，幾盞魔光石嵌在牆上，發出慘白的光。
長條石桌兩側，兩撥人相對而坐。
一邊是千塔之都的狩獵者。
為首的埃德溫·莫雷斯靠在椅背上。
深紫色法袍一塵不染，鬚髮皆白，面容清瘦。
那雙渾濁的老眼裡偶爾閃過的精光，讓人不敢直視。
他身後站著兩個穿著暗色皮甲的男人。
身形瘦削，氣息收斂到極致，卻是實打實的傳奇中位刺客。
左邊的叫卡斯，右邊的叫維克多。
兩人雙手抱胸，目光淡漠地掃過對面，像在看一群待宰的羔羊。
一個年輕人坐在埃德溫身側，正是亞瑟·朱利安，高階下位，但被簇擁在中心。
另一邊是庇護所的半魔。
為首的摩根·艾德里安端坐在石椅上。
四十出頭的年紀，面容剛毅，銀白色的短髮下是一雙血紅的眼眸。
傳奇中位法師。
他身後站著兩個半魔刺客。
塞德里克，傳奇下位，渾身傷疤，眼神如狼。
莉亞，傳奇下位，女性，灰白色頭髮紮成馬尾，手指無意識地在匕首柄上敲擊。
更遠一些的石凳上，還坐著一個騎士，休利特，傳奇下位，全身鎧甲，沉默如石。
雙方對峙，沒有人說話。
空氣沉重得像灌了鉛。
石桌上，一個魔法圓盤緩緩旋轉。
那是與感知結界相連的追蹤羅盤。
圓盤上原本密密麻麻的半魔紅點，如今空空蕩蕩，只剩下寥寥幾個，在邊緣微弱閃爍。
通訊石里傳來最後一聲匯報，所有半魔依舊狩獵完畢，然後徹底沉寂。
埃德溫睜開眼，看向對面的摩根。
「狩獵已經降下帷幕。」
「所有你們企圖逃竄隱匿的半魔戰士，都被我們捕獲。」
「你們的同伴被抓住，送到蛇脊嶺的時候，你們應該早有預料會發生這種場面。」
摩根沒有說話。
在他身側不遠處，兩個半魔青年被卡斯和維克多死死按著肩膀，跪在地上。
半魔青年，瘦骨嶙峋，衣衫破爛，血紅的眼眸里滿是愧疚。
他們不敢抬頭看摩根，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
埃德溫順著摩根的目光看向那兩個男孩，輕輕嘆了口氣。
「他們很勇敢。」
「在得知被抓後，無數次想要自殺，來避免我們通過他們定位庇護所的位置。」
「多麼令人動容的感情。」
「在千塔之都，我已經很久很久沒有見過這種……願意為別人去死的犧牲了。」
塞德里克的拳頭猛地攥緊，指節咯咯作響。
他那雙血紅的眼眸死死盯著對面的卡斯，殺意幾乎凝成實質。
卡斯卻只是撩起眼皮看了他一眼，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
然後慢悠悠地移開目光，像是在看一件不值得在意的擺設。
氣氛瞬間劍拔弩張。
莉亞的手已經握住了匕首柄，休利特的鎧甲下傳出細微的金屬摩擦聲。
摩根抬起手，壓住了同伴的衝動。
他看著埃德溫，聲音很冷。
「你究竟想說什麼？」
埃德溫沒有立刻回答。
他環顧了一下這個簡陋到近乎寒酸的大廳。
目光掃過凹凸不平的石壁、粗糙的木桌、角落裡堆著的乾癟糧袋。
然後，他感嘆道。
「摩根閣下，你知道我在想什麼嗎？」
他沒有等摩根回答，自顧自地說了下去。
「我在想，那些跟隨你來到枯木荒原的半魔戰士，他們本不該受這些苦。」
他的聲音很輕，像是在陳述一件事實。
但每一個字都精準地刺進在場半魔的耳膜里。
「那些被我們抓住的戰士，超凡上位，放在任何一個城邦都是受人敬仰的存在。」
「但我們抓到他們的時候，他們瘦骨嶙峋，勁氣枯竭，連站起來都費勁。」
他頓了一下。
「因為飢餓。」
「你在禁地里建了庇護所，卻沒有足夠的糧食。」
「你的戰士飽受飢餓的折磨，還要應對這禁地惡魔的危險。」
他的目光直視摩根。
「本可以不這樣的，摩根閣下。」
「他們本可以不經歷這些痛苦。」
休利特猛地站起來，鎧甲撞擊發出沉悶的聲響。
他的聲音像從喉嚨里碾出來的。
「不經歷這些痛苦？難不成還要接受被你們肢解身體，當做魔法試驗的材料？」
「埃德溫閣下，你那話術也只能騙騙小孩。」
他死死盯著埃德溫，棕色的眼眸里滿是譏諷。
埃德溫沒有生氣，甚至沒有看休利特。
他的目光始終落在摩根身上。
「魔法試驗的材料？」
他重複了一遍，嘴角微微上翹，那笑容淡得像一層霜。
「作為傳奇魔法師，摩根閣下，你應該非常清楚，大人真正想要的……是誰。」
「而你也知道導致這場狩獵，導致半魔悲劇發生的罪魁禍首是誰」
「對吧，摩根閣下？」
「你的半魔與魔氣之間聯繫的論文，我也看過。」
「真不愧是曾經的魔法天才。」
「就是不知道那些信任你，跟隨你來到這裡的半魔們，知道，是你導致的這場針對半魔的狩獵，不知道他們會怎麼想。」
塞德里克冷聲插嘴。
「不要聽他瞎說，摩根！」
他的聲音像刀鋒划過石面。
「不要忘記我們為何要來到枯木荒原。」
「半魔，不能再任人宰割！」
埃德溫依然沒有看他。
他的目光像釘子一樣釘在摩根身上。
「任人宰割？」他輕輕搖了搖頭，「或許你們不清楚，那驅逐半魔的協議，已經被廢除了。」
大廳里安靜了一瞬。
「聯盟議會上，大賢者親自帶頭投了反對票。」
「他救了你們，不，他救了所有還待在城邦里的半魔。」
「至於你們……」
埃德溫環顧了一下這個簡陋的大廳，語氣裡帶著一絲悲憫。
「你們是自己逃出來的，自願鑽進這個鳥不拉屎的禁地，忍飢挨餓，被惡魔獵殺，被我們獵殺。」
他的聲音很輕，但每一個字都像一把鈍刀，在摩根的心口上來回磨。
「你本可以留在大賢者身邊，繼續你的研究，用你的成果換取整個半魔族群的安穩。」
「就和你最初找上賢者大人一樣。」
「但你選擇了逃跑，帶著信任你的人們，逃到這個鬼地方。」
「然後呢？」
「他們因為你而死。」
埃德溫的聲音忽然冷了。
「摩根閣下，你是半魔最大的罪人。」
「因為你，太多半魔平民死於非命。」
「跟隨你的戰士，也在這禁地里遭受飢餓的折磨。」
他的目光直視摩根，那雙渾濁的老眼裡，此刻只有一種不容置疑的審判。
「是你導致的這一切。」
「而現在，你還有機會讓一切回歸遠點。」
「你只需要幫助大人完成魔氣的試驗，完成你那被打斷的研究，一切痛苦都會結束。」
「只要完成了，也就不會有不必要的殺戮。」
「賢者大人也不會再度把目光放在半魔身上。」
「而你也能靠著這份功績，讓半魔成為千塔之都真正的一員。」
「所以......摩根......」
「讓那藏在撒托古亞領地的刺客，回來。」
「我以賢者大人的名義向你保證，一切都會回歸原點。 」