至於為何它們只對城外的人攻擊？
沒有人說得清原因。
但在場所有鬼魂都無比確定。
他們的死，和城外那些魂靈惡魔沒有直接關係。
「霧進來的時候……那些貴族化作的怪物還沒到城裡。」
一位老婦人魂靈慢悠悠地說，語氣平靜得可怕。
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「我們大部分人，是直接在霧裡……『沒了』的。」
「被那霧裡的『東西』，鑽進腦子，弄死的。」
林鬼追問：「什麼『東西』？」
「說不上來。」
一個在旁邊幫助林鬼寫信的法師鬼魂插話，
他推了推並不存在的眼鏡，說道：
「像有人在你耳朵邊說話……又像你自己在想。」
「眼前會出現……『景象』。」
於是，他們開始描述那些精神污染產生的幻覺。
荒誕，詭異，且因為過於離奇，反而沖淡了本應存在的恐怖。
原本在郵局各個軌道滾來滾去的其他居民也加入進來。
一個胖乎乎的廚娘鬼魂，比劃著名說：
「我當時正在地窖里醃白菜。」
「忽然就看見，滿屋子白菜都長出了腿，排著隊往外跑！」
「我急得呀，追著喊：『回來！還沒放鹽呢！』」
「追著追著……就栽倒在地，什麼都不知道了。」
周圍幾個鬼魂發出窸窸窣窣、類似輕笑的精神波動。
一個嚴肅的會計鬼魂嘆了口氣：
「我眼前一直飄著帳本。」
「上面的數字不停亂跳，借貸永遠不平。」
「我拼命算啊算啊……最後一口血噴在帳本上。」
他搖搖頭，魂體裡都透著股崩潰的餘韻。
最年輕的，一個大概只有十五六歲的學徒鬼魂小聲道：
「我……我看見了暗戀的麵包店姑娘。」
「她對我說，她其實是個男的。」
「嚇得我直接醒了。」
「哦，是『死』了。」
他撓了撓頭，有點不好意思。
這些幻覺千奇百怪，有的滑稽，有的偏執，有的平凡得令人心酸。
但共同點是，
都極其個人化，直指每個人生前最熟悉、最執著、或最渴望的事物。
沒有惡魔撲咬，沒有血腥殺戮。
只有一場盛大、寂靜、且針對每個靈魂量身定製的……
溫柔扼殺。
林鬼聽著，記錄的手越來越慢。
他忽然想起，在賞金之城聽到的關於那被吞噬的幾座城邦的描述：
「沒有破壞，沒有慘叫，城邦完好，人卻沒了。」
原來，是這樣「沒」的。
在每個人最沉浸的幻覺里，
悄無聲息地，被「撫平」。
「那你們……是怎麼變成現在這個樣子的？」
林鬼放下筆，問出了盤旋心中許久的疑問。
「這些能讓你們保持神智、凝聚魂體的玻璃珠……」
「是從哪兒來的？」
據那人魚靈魂所說，這種珠子明明大量存在於沉寂海底。
怎麼會出現在大陸腹地的嘆息之牆內？
而且看這數量，非常多。
提到這個，周圍原本細語紛紛的魂靈們，忽然安靜了下來。
一種混合著茫然、恐懼與些許感恩的複雜情緒，在無形中瀰漫。
許久，一位生前是法師、魂體輪廓稍顯凝實的老者緩緩開口：
「珠子……」
「是從『祂』身上……掉下來的。」
他的聲音很輕，仿佛怕驚擾什麼。
林鬼追問：「祂？是誰？」
老法師魂靈沉默了片刻，似乎在回憶，又像在抗拒那份記憶帶來的戰慄。
「我不知道祂真正的名諱。」
「但我們都『感覺』到了……」
「祂就是引導那場災難的……源頭。」
「那尊……半神惡魔。」
他的敘述斷斷續續，夾雜著其他魂靈零星的補充，逐漸拼湊出當時的景象：
那天，濃霧吞沒一切後，
在一片絕對的死寂與虛無中，
所有尚存的意識，都「感覺」到了。
一個無法理解、無法直視、無法描述的「存在」，
從黑水城的上方，緩緩「掠過」。
不是行走，不是飛行，
更像某種「擠壓」與「直接穿過」。
就像是鬼魂們能直接穿過實體木門一樣。
祂的形態無人能記住，
只留下「龐大」、「黑暗」、「死寂」的模糊印象。
而在祂「經過」時，
一些微小的、散發著微光的「碎片」，如同皮膚上抖落的塵埃，
從祂那不可名狀的身體上，飄落下來。
星星點點，灑向黑水城。
這些「碎片」，在接觸地面、建築、或是尚未完全消散的亡者殘念時……
便固化成了如今這種玻璃珠的形態。
自發地，將最近處那些殘存的、迷茫的意識，吸納、包裹、穩固其中。
「就像……撒下了一把種子。」
老法師幽幽道。
「而我們，是恰好落在上面的……灰塵。」
林鬼聽著，總覺得哪裡有些說不出的古怪。
而身後，不知何時已放下手中書本的伊芙，也輕輕走上前來。
她紫眸中帶著清晰的疑惑，溫聲問道：
「如果這些珠子，真是從引發黑潮的半神惡魔身上脫落……」
「那為何，在我們前來黑水城的路上都從未見過類似的東西？」
她看向林鬼，兩人交換了一個眼神。
他們都記得很清楚。
跟隨賞金獵人隊伍進入嘆息之牆，沿著安全路線抵達黑水城的那段路途上。
根本沒見過半個類似的玻璃珠散落在地。
這個問題拋出後，櫃檯前卻陷入了一陣沉默。
那些原本還在低聲補充細節的魂靈們，忽然都不說話了。
玻璃珠微微懸浮著，裡面的幽光明明滅滅。
仿佛連他們自己，也從未思考過這個問題。
或者，他們不敢往深處細想。
比如——
那尊存在身上「珠子」的散落，並非無意。
而是有意識地向黑水城內，這些未能逃出的人群……
「播撒」過來。
逃出城外的，化作了惡魔。
留在城內的，卻成了鬼魂。
祂為何這麼做？
目的究竟是什麼？
細思之下，寒意刺骨。
無人敢再繼續想下去。
而林鬼，卻猛地想起了一件幾乎被他遺忘的細節。
沉寂海底，那隻傳奇人魚靈魂。
它在感知到半神「撒托斯」存在的剎那……
瞬間褪去理智，化作血腥、瘋狂、充滿攻擊欲的惡靈！
他下意識地停下筆，握筆的手微微收緊。
目光緩緩掃過周圍漂浮的、安靜等待的玻璃珠。
以及珠子裡，那一張張平和、甚至帶著感激的魂靈面孔。
一個令人毛骨悚然的念頭，不受控制地浮現：
那他們……
會不會在某一天，某個條件下……
也變成那樣的——
失控的怪物？