林鬼就這麼梗在中間，
嘴角微微抽搐，看著眼前這群居民。
他們的表情……十分古怪。
像是努力想擠出善意溫和的笑容，卻又因為緊張、愧疚而顯得僵硬。
嘴角上揚的弧度不太自然，眼神躲閃中又帶著急切。
幾個高大的獸人半魔，試圖彎腰表示友好，
結果動作笨拙，反而像要撲上來似的。
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昨天還拿草叉指著希婭的人類大媽，此刻雙手緊抓著一籃子果蔬，
指節用力到發白，臉上漲得通紅，嘴唇囁嚅著說不出話。
整個閣樓瀰漫著一股強烈而尷尬的「求和」氣氛。
林鬼無語地轉過頭，瞥向身後還揪著他法袍的希婭。
「我說……」
他聲音里還帶著沒睡醒的沙啞，以及滿滿的無奈，
「你就這麼直接把我推出來啊？」
希婭從他肩膀後探出半個腦袋，血色眼眸眨了眨，
理直氣壯，甚至有點恨鐵不成鋼：
「不然呢！」
「快像昨天那樣，用你那張嘴去攀關係啊！」
「就像昨夜在我最無力時，為我站出來的英雄那樣！」
她語氣急切，仿佛在催促一個不爭氣的武器趕快發揮作用。
林鬼沉默了兩秒。
然後，緩緩閉上眼，深深吸了一口氣。
再睜開時，眼眸里寫滿了「心累」。
英雄？
攀關係？
他昨天那番表演，分明是情勢所迫的算計和扯虎皮，
到了這丫頭嘴裡，倒成了什麼英勇事跡。
還指望他現場再來一遍？
看著眼前這群表情扭曲、眼神熱切的居民，
林鬼覺得，頭更疼了。
僵持下去不是辦法。
林鬼揉了揉發脹的太陽穴，反手握住希婭揪著他法袍的手腕，
輕輕一扯，將她從自己身後拉了出來。
「過來，跟你說兩句話。」
他低聲說著，不由分說地將還有些抗拒的希婭拉到閣樓角落，
背對著那群表情熱切又尷尬的居民。林鬼壓低聲音，開門見山。
「他們應該是來道歉的。」
「道歉？」希婭狐疑地瞪著他，顯然不信，「昨晚還刀劍相向，今天就道歉？」
「你看，他們手裡是什麼？」
希婭悄悄偷看過去，隨後回道：
「水果、蔬菜、還有骨頭。」
骨頭？？？
林鬼疑惑地瞄了過去，
正好看到昨夜那隻狼人手中拿著的、綁著蝴蝶結的……骨頭。
林鬼：「？？？」
他咳嗽一聲收回視線，接著說：
「再看他們的表情，是不是充滿歉意？」
希婭皺眉回憶，隨後回道：
「我認為更像是……尿急。」
林鬼：「……」
無奈，林鬼只能直說了。
「我昨晚出去，就是去了城主府，監視那個叫墨菲斯的魔族的行動。」
「而在談話中，他們確認了我『羅格侄子』的身份。」
「想起昨天對我的態度，這才後悔，告知居民，隨後他們就一大早跑來道歉了。」
希婭眨了眨眼：「墨菲斯？那個純血魔族？」
「對。」
「所以……你昨晚是去他頭頂偷聽了？」
「嗯。」
希婭沉默了一下，似乎被說服了些，但很快又皺起眉。
她小心翼翼地從林鬼身側探頭，再次看向那群居民，
恰好對上幾道迅速投來、努力顯得友好又侷促的目光。
她像被燙到一樣縮回頭。
「可我還是覺得不對勁。」她小聲嘀咕，血色眼眸里疑慮未消，
「他們如果愧疚，那應該是對你，以及我和伊芙。」
「可我怎麼感覺……他們一直在看我？」
林鬼張了張嘴，頓了一下。
隨即，他臉上露出嚴肅又篤定的神色。
「錯覺！」
他斬釘截鐵地說，
「你只是太緊張了。」
又在角落低聲說了幾句後，希婭總算勉強點頭。
她推著林鬼的後背，像推著一面會移動的盾牌，磨磨蹭蹭地挪回了居民面前。
還沒等林鬼開口暖場——
居民中，一個嬌小的身影低著頭，小心翼翼地擠了出來。
是那個綠髮的半魔森精靈，溫妮。
她臉頰微紅，雙手緊張地交握在身前。
抬起頭時，泛著暗紅的眼眸里盛滿了清晰的歉意和忐忑。
「對、對不起……」
聲音細弱，卻努力說得清晰。
「昨天……我們不該那樣對你們。」
「阿瓦隆，如今的平靜，太過寶貴，我們太害怕，他會被壞人打破。」
「我們真的不知道，你們是......」
她深吸一口氣，像是鼓足了勇氣，
然後，朝著希婭的方向，伸出了一隻微微發顫的手。
「那個……如果你願意的話……」
「可以……可以先來我家裡坐坐嗎？」
她的眼神乾淨，帶著小心翼翼的期待。
希婭看著那隻伸向自己的手，身體卻微微一僵。
昨夜，夢想中的事情，突然就出現在眼前。
讓她一時間都愣住。
她還想著，要如何靠著自己努力，來融入這些來自各個種族，卻相處融洽的群體。
想著，是不是該像書里那樣，靠著自己日復一日的熱心幫助，來不斷拉低對方的警惕。
隨後在一次消失的意外後，喚起他們失去熱心小精靈的恍惚。
在經歷一些，驚心動魄的冒險，隨機成功接納自己。
結果.......
我還沒有出手呢！
怎麼，被我視作最終獎勵的你，會率先打包自己向著我丟來？
昨夜，你們對我的惡言都忘了嗎？
故事書里的節奏不是這樣的呀!
希婭的腦海里充滿地都是疑問，以至於面對溫妮伸出的手，她遲遲沒有回應。
林鬼見狀，乾脆利落地伸出手，
一把抓住希婭的手腕，不由分說地將她的手拉向前方。
輕輕按在了溫妮等待的掌心之中。
「等……！」
希婭還沒反應過來要掙脫，
溫妮卻像是觸到了什麼開關，
原本怯懦的眼神忽地一定。
下一秒，她五指收攏，緊緊握住了希婭的手。
然後——
用力一拉！
溫妮的力氣大得出乎意料。
作為超凡下位的希婭，竟被溫妮拉得一個踉蹌，向前跌去。
「等、等等！你做什麼……？！」
希婭驚呼出聲，試圖穩住身形。
但周圍的居民們已經默契地圍了上來。
他們不是包圍，而是像一道友善卻不容拒絕的人牆，
隱約隔開了她和林鬼、伊芙。
「請別害怕……」
「我們真的沒有惡意……」
「只是……想帶你看看阿瓦隆……」
「表達一下我們的歉意。」
七嘴八舌的低語中，溫妮緊緊拉著希婭的手，低著頭，腳步卻很快。
人群簇擁著她們，向樓梯口移動。
希婭掙扎著回過頭，望向林鬼，
血色眼眸里混著慌張、不解，
還有一絲「你這傢伙是不是又算計我」的質問。
林鬼站在原地，沒動。
只是朝她輕輕擺了擺手。
灰色眼眸里，平靜無波。
仿佛在說：去吧，沒事。
轉眼間，希婭就被半請半帶地拉下了閣樓。
腳步聲混雜著低語，漸行漸遠。
閣樓上，重新安靜下來。
只剩下林鬼，和窗邊靜靜望著、眼中含笑的伊芙。
等那群居民的腳步聲徹底遠去，閣樓重歸安靜。
伊芙從窗邊轉過身子，看向林鬼。
她唇角噙著一絲若有若無的笑意，輕聲問道：
「是你昨天……做了什麼嗎？」
林鬼滿不在乎地打了個長長的哈欠。
他隨手扯下身上的舊法袍，團了團扔在一邊，
然後轉身，把自己塞進閣樓那張窄小的床鋪里。
「並沒有。」
他聲音裡帶著濃重的倦意，悶悶地從被子裡傳來。
「我本打算……」
「用我們能穿越哀嚎迴廊這件事，作為籌碼。」
「和他們談談，換取他們接納希婭。」
他頓了頓，似乎翻了個身。
「誰能想到……」
「我還沒來得及出手。」
「他們倒自己找上門來了。」
語氣平淡，聽不出什麼情緒。
伊芙能聽出林鬼語氣里那份過於平淡的坦然。
她眸光微動，輕聲問：「你……似乎不怎麼高興？」
「現在高興，有點早了。」
林鬼的聲音從被褥里傳來，悶悶的。
說完，他沉默了片刻。
被子邊緣動了動，他露出一雙清醒的眼眸，
視線越過伊芙，投向窗外。
落在那根高聳入雲、仿佛支撐著整個隱匿帷幕的漆黑魔王柱上。
「阿瓦隆的安全，全繫於這根柱子。」
他聲音很低，像在陳述一個冰冷的事實。
「而柱子的主人，那位古辛魔王，卻離開了。」
「居民們接納希婭，對她而言是件好事。」
「但若阿瓦隆本身……」
他頓了頓，目光定定地望著那根巍峨卻孤零的巨柱。
「因為古辛的離開，或他在外面遭遇不測……」
「而崩塌、湮滅。」
「那麼現在所有的接納、善意……」
「都將毫無意義。」
他的擔憂很現實。
現實的近乎冷酷。
在這片絕地中，一切美好都構築於一個強大存在的庇護之下。
而當庇護本身搖搖欲墜時……
短暫的安寧，或許只是風暴前虛幻的間隙。