「那個，我說……嘆息聲呢？」
第一次進入嘆息之牆的希婭，好奇地環顧四周。
她想像中的恐怖禁地，此刻竟有些……安靜得過分。
目之所及，只有翻湧不休的灰白色濃霧。
地面是潮濕的深色泥土，散落著枯敗的植被與奇形怪狀的亂石。
能見度很低，大約只能看清十步內的景物。
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更遠處，一切都湮沒在朦朧的灰白里。
空氣帶著一股陳腐的濕冷氣味，吸進肺里涼絲絲的。
在選拔會報價結束後，他們便一直悄悄跟著。
幽夜紗衣覆蓋下的飛舟，無聲懸在「利刃之鋒」團長萊安的頭頂上方。
當萊安問黑須是不是有什麼話想說時。
希婭還在旁邊捂著嘴嘻嘻偷笑：
「我猜這小矮冬瓜，一定以為我們放棄了，跑路了。」
一路跟隨利刃之鋒快速來到第五節點。
隨後，萊安等人帶著引路人，徑直扎進迷霧。
確認了引路人確實能驅離那些「看不見的東西」後。
他們便徹底放開速度，按照圖紙標註的路線。
不顧一切地向著牆內深處跑去。
甚至沒有撐開防護屏障。
就憑著一股勁，埋頭向前猛衝。
對於嘆息之牆而言，這看似魯莽的行徑，反而是最高效的。
看不見、打不到、還極具攻擊性的魂靈惡魔。
除了硬扛，其他常規手段幾乎都無法預防。
但魂靈惡魔厭惡「將死之人」的特性。
又讓這片禁地，在背負引路人的情況下。
變得比其他惡魔盤踞的荒野，反而容易穿越得多。
因此，利刃之鋒的隊伍速度從未減弱。
除了遇到幾處地圖標註紅叉的危險區域，需要轉向繞行外。
基本一直在全力奔跑。
不過，再怎麼快，也快不過林鬼操控的飛舟。
飛舟靜靜懸浮在隊伍上空數米處，同步前行。
林鬼一直開啟著【幽冥之瞳】。
灰色的眼眸冷靜地掃視著周圍的一切。
自他們跟著利刃之鋒進入嘆息之牆後。
除了最初在邊緣地帶，瞥見過幾隻遊蕩的淡藍色幽影。
那些幽影形態模糊，有的像扭曲的人形，有的則是不規則的光團。
它們漫無目的地飄蕩，發出輕微的、近乎哀嘆的窸窣聲。
除此之外，一路上……林鬼竟再沒見到一個惡魔靠近。
他不由得低聲感嘆：
「還真是神奇。」
「一隻像樣的惡魔都沒主動過來。」
「它們就這麼懼怕『將死之人』？」
「這究竟是什麼道理……」
說完，林鬼目光下落，好奇地打量著被萊安背負著的蒼老引路人。
在幽冥之瞳的視野中，老人的靈魂呈現出一種奇特的狀態。
那是一種正在不斷「逸散」的靈魂。
淡泊，稀薄，仿佛一縷隨時會熄滅的殘煙。
但有一個特徵非常明顯。
老人的靈魂整體，像是一簇微弱的火苗。
火苗並非靜止，而是朝著一個固定的方向，微微地、持續地搖曳。
仿佛被遠處某種無形的力量牽引著。
林鬼推測，那個方向……應該就是所謂的「幽冥海」。
傳說中，幽冥海是所有生靈死後靈魂的最終歸宿。
這並非毫無依據的幻想。
甚至有人聲稱曾抵達過那裡。
那便是靈魂魔法領域的大師——
千塔之都，紫塔塔主，奧古斯汀。
一位畢生研究靈魂魔法，據說曾「死」過數次的百歲老人。
據他留下的零星記述所言：
幽冥海是一片由無盡靈魂之力構築的海洋。
一片存在於世界「另一面」的、除了死亡無法抵達的彼岸。
生靈將死未死之時，靈魂便會開始受到它的牽引。
林鬼凝視著那簇搖曳的「靈魂火苗」。
或許，這就是引路人能在嘆息之牆內安然通行的關鍵。
他們的靈魂，已半隻腳踏入了死亡的領域。
而這，恰恰是牆內那些魂靈惡魔所厭惡，甚至……畏懼的。
林鬼一邊操控飛舟保持同步，一邊盯著下方老人一個勁地瞅。
他想仔細觀察，這驅離效果究竟是如何產生的。
看看能否找出關鍵，甚至……嘗試複製。
而他沒有注意到。
身後的希婭不知什麼時候，已將腦袋探了過來。
下巴輕輕搭在他的肩膀上，溫熱的呼吸近在耳畔。
她翠綠色的眼眸微微眯起，好奇地打量著林鬼變成灰色的眼睛。
眼中滿是驚奇，但她沒有出聲打擾。
看了一會兒，她轉過身，面向乖乖坐著的伊芙。
湊近了些，悄聲問道：
「伊芙，林鬼的眼睛變成灰色了。」
「應該就是你之前說的，能看透靈魂的魔法吧？」
「作為魔法師，你知道這是什麼法術嗎？」
伊芙聞言，輕輕苦笑了一下。
她壓低聲音，對希婭科普道：
「靈魂魔法，是魔法領域最深奧難學的分支。」
「無論是黃金時代，還是如今的城邦時代。」
「魔法師對它的探索都非常有限。」
「如今明面上流傳的靈魂魔法，屈指可數。」
她略作回想，輕聲細數：
「最常見的是『靈魂追蹤』，用於鎖定目標。」
「以及我們正在使用的『清醒術』。」
「還有『精神錯亂』，屬於攻擊類。」
「除此之外，便極少有記載了。」
希婭眨了眨眼，追問道：
「那林鬼這個……能讓眼睛都變色的魔法是什麼？」
伊芙搖搖頭，目光落在林鬼的背影上。
「不清楚。或許是……他自己開發的秘術吧。」
「就像『幽夜紗衣』一樣。」
「據我所知，現存的靈魂魔法里。」
「並沒有能直接看透靈魂具體形態的。」
希婭咋舌，表情有些誇張。
「這麼說，林鬼是不是……過於厲害了？」
伊芙看著前方那專注的黑色背影。
眼神變得深邃而複雜。
她沉默片刻，才用很輕的聲音回道：
「厲害……恐怕不足以形容他的造詣。」
若單論林鬼自身的法師階位與魔力。
其實並沒有多麼出類拔萃，甚至稱不上天才。
二十三歲的高階法師。
在千塔之都，連申請長期滯留的資格都沒有。
別看林鬼和伊芙似乎只差一個大位階。
這大階位之間的魔力差距，遠超高階下位到上位的總和。
林鬼小階位突破，往往只需積累幾千魔力。
而大階位的跨越，門檻動輒超過兩萬點。
且越往後，突破所需魔力與感悟的難度便呈幾何級數增長。
更何況，伊芙今年才剛滿十八歲。
與希婭這位自稱「永遠十八」的遊俠不同。
伊芙，才是真正年方十八的少女。
至於希婭，她如今停在超凡下位。
更多是因長年流浪生涯，消磨了進取之心。
在遇到林鬼之前，她幾乎不怎麼修煉。
因為變強對她而言，並無太多意義。
家人早已不在，朋友更是奢望。
無人接納，無人需要，何苦掙扎？
這導致她雖與森精靈萊莎曾是同窗。
實力卻早已被對方拉開了距離。
林鬼，並非常規意義上天賦異稟的魔法天才。
伊芙非常確定，若他參加千塔之都的入學考核。
成績恐怕不會多麼理想。
但是，他對魔法本身的理解與運用。
早已顛覆了魔法領域的諸多常識。
至少，伊芙望著林鬼專注的背影，眼中帶著複雜期待。
以高階魔力驅動，卻能瞞過傳奇感知的頂級隱匿魔法。
將基礎漂浮術錘鍊至出神入化、宛如本能的境界。
還有這雙能窺見靈魂本質的灰色眼眸……
其中任何一項，放在旁人身上，都足以成為一方大師。
成為千塔之都，名副其實的追捧對象。
而這一切，卻都集中於一人身上。
回想起歷代聖女口耳相傳的隱秘預言。
伊芙輕輕吸了口氣，用幾乎微不可聞的聲音呢喃：
「真希望……能一直見證你真正翱翔於天的樣子。」
「可惜這趟路程，我也要中途下車了。」
她下意識地抬起手，輕輕捂住自己胸口。
指尖傳來平穩而略顯遲緩的心跳。
但在那血肉之下，靈魂感知的深處。
屬於她的那顆「心臟」，正發生著微妙的變化。
它跳動的韻律，正與遙遠彼方的某種「脈動」逐漸同步。
一股沉重而古老的牽引力，正在緩慢增強。
這意味著，時間不多了，他們來找自己了。
黑潮將近，「勇者之徵」即將再度開啟。
而她，也必須踏上那條既定的、註定通向毀滅的旅程。