老人的家人們緊盯著拍下他們的獵人。
眼神里滿是忐忑與期待，手心都攥出了汗。
生怕對方突然反悔，或壓低價格。
作為拍下老人的資深賞金團「利刃之鋒」。
團長萊安還真差點被那陣咳嗽聲嚇得不輕。
那可是八十多萬金幣啊！
幾乎是他們團全部的活動資金。
要是才出發，引路人就沒了。
他可就血本無歸了。
「牧師！快去看看！」
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萊安急忙朝隊伍里喊，聲音都變了調。
一個穿著白色神官袍的年輕女孩快步上前。
她俯身仔細檢查老人的狀況。
手指泛起溫和的藍色水光，輕輕按在老人胸口。
片刻後，她抬起頭，神情稍緩。
「沒事，只是嗆到了，有些氣虛。」
「身體狀態……和之前判斷的差不多。」
聽到這句話，萊安和團員們才齊齊鬆了口氣。
幾個隊員忍不住低聲抱怨起來。
「嚇死我了……」
「這錢可是我們湊了多久才湊齊的。」
「老爺子，您可千萬撐住啊。」
萊安擦了擦額角的汗，心跳總算平復。
經過這一鬧，他也不打算再拖延了。
他率先來到黑須矮人面前。
做離開前的最後路線確認。
黑須展開那張標記斑駁的手繪地圖。
粗短的手指在上面熟練地比劃著名。
「還是走『西側脊線』？」
萊安點點頭，語氣肯定。
「對，貼著牆根走，安全第一。」
「我們這次主要探索脊線中段。」
「大概深入四十公里左右，記錄地形變化。」
黑須嗯了一聲，指著幾處陰影。
「那片區域霧氣相對薄，惡魔也少。」
「但有幾處地形凹陷，容易聚集惡念。」
他用指甲點了點地圖上幾個紅叉標記。
「這些地方，一定繞開走。」
「去年有支隊伍沒聽勸，折在裡面了。」
萊安神色凝重，認真記下。
他們「利刃之鋒」並非要穿越嘆息之牆。
而是受矮人王城長期僱傭的偵查團。
專門深入牆內，開拓地理信息。
記錄地形變化、霧氣濃淡規律。
以及魂靈惡魔的具體分布與活動範圍。
這些情報，矮人王庭會高價收購。
他們就是靠這個吃飯的。
確認完所有細節，萊安小心收起地圖。
他見黑須握著酒杯，似乎欲言又止。
便好奇追問：
「黑須大人，您這是還有什麼要交代的嗎？」
黑須搖搖頭，將杯中麥酒一飲而盡。
「沒什麼，只是……」
他頓了頓，嘆了口氣。
「算了，他們可能放棄了吧。」
「畢竟去嘆息之牆裡找一個城邦……」
「還是太過扯淡了。」
他笑了笑，語氣裡帶著濃濃的自嘲。
「要是那裡真有活人生活。」
「我們還需要發布這麼多開拓任務？」
「還指望用大量將死之人鋪路。」
「硬生生穿過嘆息之牆嗎？」
萊安聽得有些茫然，不知他指的是誰。
黑須擺擺手，沒有多說。
但他心裡還是忍不住想起前兩天的事。
林鬼特意來找過他，態度很認真。
要了幾乎所有近期可能進入嘆息之牆的隊伍信息。
尤其是會經過「黑水廢墟」附近的。
似乎是想挑選一支，合作進入。
黑須其實非常認同這個想法。
在他看來，林鬼三人實力不算頂尖。
一個高階法師，加上兩個超凡下位的女孩。
這樣的組合硬闖嘆息之牆，太冒險。
和成熟的賞金隊合作，安全得多。
對方有經驗，有引路人，熟悉路線。
林鬼他們只需要跟著，付些報酬就行。
這是最穩妥的辦法。
所以當時黑須很認真地推薦了幾支隊伍。
還特別著重提了獵魔人卡斯。
卡斯的路線，正好會經過黑水廢墟附近。
而且他實力夠強，是傳奇下位。
隊伍人少，目標小，不容易被惡魔盯上。
如果能跟著卡斯，安全性會高很多。
只是……
黑須想起他說出這個提議時。
林鬼身邊那個長耳朵的白毛精靈。
看他的眼神非常不爽，甚至帶著牴觸。
好像他提了個很糟糕的主意似的。
黑須當時也沒多想，只當是小姑娘脾氣。
而現在，選拔會都結束了。
他在會場裡仔細看了一圈，都沒見到林鬼三人。
「還真是奇怪了……」
黑須摸著鬍子嘀咕。
問了那麼多，準備了那麼多。
到最關鍵的時候，人卻沒來。
總不能是突然腦袋開竅，放棄了吧？
黑須嘆了口氣。
要是開竅放棄倒還好。
就怕他一個人就這麼直愣愣帶著兩個女孩進去。
那和送死有什麼區別？
此行進入嘆息之牆的隊伍，一共有三個。
卡斯的獵魔人小隊。
萊安的「利刃之鋒」。
還有一夥，黑須從未見過的傢伙。
這群人，讓黑須感到十分古怪與不安。
為首的，是一個實力為超凡上位的女人。
她自稱傑西，表情淡漠，眼神平靜得過分。
跟在她身邊的兩個男人，更不對勁。
一個面容俊俏得不像人類，膚色蒼白，嘴角總噙著笑。
另一個眼神空洞詭異，黑須瞥上一眼，脊背就莫名發毛。
最讓黑須不安的，是跟在他們身後的那隊「騎士」。
那些人動作僵硬同步，走起來鐵靴踏地，哐哐作響。
他們全身覆甲，面盔遮臉，看不清容貌。
身上散發著一股陰冷、不屬於生人的死氣。
黑須曾在矮人王都的地底見過類似的氣息。
在那片被稱為「龍骨墓地」的古老禁地里。
那些遊蕩了不知多少歲月的亡靈生物身上，就是這種味道。
可如今烈陽高照，光線刺眼。
如果真是那種東西，怎麼可能站在陽光下？
黑須下意識握緊了腰間戰斧的柄，肌肉繃緊。
真不知道這群奇怪的傢伙，要進嘆息之牆做什麼。
難不成也和林鬼那小子一樣，去找什麼阿瓦隆？
黑須搖搖頭，仰頭灌了一大口麥酒。
辛辣的液體划過喉嚨，卻沖不散心頭那點疑慮。
無論對方要進去做什麼。
其實都和他無關。
他一個駐守此地的矮人特使，管不過來，也懶得管。
而黑須不知道的是。
他今日所見，他自以為無關緊要的事。
將為未來矮人王都的毀滅，悄然埋下伏筆。