最終，林鬼還是買下了黑須手上所有用於橫跨嘆息之牆的藥劑。
這筆交易幾乎掏空了他身上剩餘的所有金幣。
連帶著希婭這些年攢下的小金庫，也被挖走了一半。
可一向財迷的銀髮遊俠這次卻樂呵呵的，主動把鼓囊囊的錢袋遞了過去。
隨後，她捏著一張剛寫好的借條，在林鬼眼前晃了晃。
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翠綠的眼睛笑得彎彎的：
「林鬼，記得一定、一定要還錢哦～」
林鬼接過借條，看著上面工整的字跡和後面一連串的零，無奈地笑了笑。
「放心吧。」
「等我到了哪個富裕的人類城邦——」
他半開玩笑地說：
「連本帶息，還你一座金幣山。」
他將一瓶瓶標註著「鋼鐵意志」、「清醒合劑」的藥劑小心收好。
伊芙在一旁安靜地幫忙，給每個藥瓶貼上她自己手寫的標籤，註明用途和生效時間。
明明林鬼自己就是那個會【清醒術】的「傻子法師」……
為什麼還要買這些昂貴的藥劑？
為了以防萬一。
也為了，給自己這份特殊的能力打上一層掩護。
交易完成，收穫了一大筆錢的黑須顯然心情愉快不少。
他拍了拍鼓起來的錢袋，對林鬼咧嘴一笑：
「交易愉快，人類小伙！」
「好啦，現在你還有什麼想知道的？」
林鬼沉吟片刻，問出關鍵：
「如何應對魂靈惡魔？」
黑須收斂了笑容。
「兩個方法。」
「第一，硬扛。」
「只要你實力夠強，防禦夠高——」
「除了倒霉踩進史詩、傳奇惡魔的老巢……」
「其他的魂靈惡魔打你，就跟撓痒痒差不多。」
他上下打量了林鬼一番，搖搖頭。
「不過，想用這法子，至少得有傳奇中位的實力。」
「還得是專職防禦的職業，比如騎士、盾戰士這種能持續扛傷的。」
「小子，你實力還差得遠，包括你身後兩個丫頭。」
「所以，你還是老老實實選第二種吧。」
黑須伸出第二根手指。
「帶著一個『快被幽冥海勾走』的老頭領路。」
「正好，三天後，賞金之城就要進行新一輪引路人的『測試』。」
「到時候，你可以挑一個合適的。」
他頓了頓，語氣沉了些。
「不過價格方面……至少四十萬金幣起步。」
「畢竟老人的家人，都指望著這筆錢離開這個鬼地方。」
黑須望向窗外那些蜷縮在窩棚里的身影，嘆息一聲。
「所以……到時候能多給點，就多給點吧。」
林鬼沉吟著點了點頭。
隨後，他問出了最關鍵的問題：
「既然各種阻礙都有應對的方法……」
「那這麼多年下來，總該有幾條相對安全的『黃金路』被探出來了吧？」
黑須這次毫不猶豫地點了頭。
「對。」
「雖然嘆息之牆在外名聲嚇人——」
「但對我們這些和它打了好幾年交道的老油條來說……」
他敲了敲自己的太陽穴。
「還沒到『絕望無解』的程度。」
「靠近賞金之城的這片區域，基本被摸透了。」
「哪裡是強大魂靈惡魔的領地，哪裡是相對安全的『走廊』。」
「地形起伏，霧氣的濃淡規律，甚至某些固定『嘆息聲』的來源……」
黑須從吧檯下抽出一張嘆息之牆地圖，攤在檯面上。
上面用炭筆勾勒出扭曲的線條和潦草的標記。
「這幾年，靠著人命和金幣堆出來的經驗——」
「向外公布的，確實有那麼幾條勉強夠得上『黃金路』標準的路線。」
他粗短的手指順著一條用紅線標註的路徑移動。
「這條，我們叫它『西側脊線』。」
「貼著牆根走，霧氣相對薄，魂靈惡魔也少。」
「但缺點是繞路，得多走至少兩百公里。」
他又指向另一條藍線。
「這條『中央裂谷』更近，但得穿過一片『嗚咽峽谷』。」
「那裡的魂靈惡魔密度高得嚇人，沒史詩實力最好別碰。」
最後，他的手指停在一條用金粉淡淡描出的細線上。
「至於這條……」
黑須的聲音低了下來。
「是琳他們隊伍當年探出來的，也是目前最深的一條。」
「但我不建議按照這條路走。」
「因為，史詩高手，就是栽在這條路上。」
「至今我們都不清楚她們遇到了什麼？」
林鬼上前，黑須卻遮蓋住地圖，面色嚴肅盯著林鬼說。
「但小子，我得說清楚——」
「這些路線，只是相對『不那麼致命』。」
「進去之後，該死還是得死。」
「區別只在於，是死得明白點兒，還是死得糊塗點兒。」
林鬼點點頭。
「這你放心，我自己清楚。」
黑須鬆了口氣。
他還真怕對方以為這是條絕對安全的路，進去後就放鬆警惕。
要知道，強如影刃琳的隊伍，第十一次進入嘆息之牆時，也是沿著她們自己探明的路深入的。
結果，再也沒有出來。
林鬼仔細查看著黑須提供的地圖。
他的手指落在「黑水廢墟」的標記上，然後按住旁邊自己推算出的「阿瓦隆」位置。
接著，他找到距離最近的所謂「黃金路」。
視線順著那條路線移動——
林鬼的表情忽然凝固了。
影刃琳她們走的黃金路……
實際上，已經穿過了阿瓦隆的所在位置？
他呆呆地看著地圖上兩條軌跡的交叉點，情不自禁地低語：
「這……怎麼可能？」
黑須古怪地看了他一眼。
「什麼不可能？」
林鬼沒有解釋，而是指著地圖上阿瓦隆標註點與黃金路重合的地方。
聲音有些發緊：
「這個地方……影刃琳她們，去過這裡？」
黑須湊過來瞄了一眼，點點頭。
「對啊，我記得是第九次穿越的時候，她們就抵達黑水廢墟附近了。」
林鬼立刻追問：
「第九次？那她們回來之後，有沒有說過路上遇到什麼？比如——」
他頓了頓。
「一座城邦？」
「城邦？」
黑須的表情更古怪了。
「你說的是『黑水廢墟』吧？就是那座空城。」
「當然去過了。很多賞金獵人都把那種被黑潮吞噬的空城當作臨時據點。」
「畢竟有高牆和水泥建築作掩護，而且很奇怪——」
他摸著鬍子回憶。
「在那幾十座被吞噬的廢棄城邦里，魂靈惡魔的數量反而非常少。」
「很適合紮營休息。」
「只是不知道為什麼……」
黑須壓低聲音。
「在裡面過夜的人，總會莫名其妙聽到一些……嬉笑聲、低語聲，甚至腳步聲。」
周圍的矮人們紛紛附和，七嘴八舌地補充起各種關於「空城鬧鬼」的詭異傳聞。
但林鬼已經沒心思聽了。
影刃琳的隊伍……確實到過阿瓦隆附近。
甚至可能就在「城門口」。
但她們卻沒有看見城邦？
難道伊芙預言的位置是錯的？
一股冰冷的慌亂感猛地竄上心頭。
他強迫自己深吸一口氣，將這情緒狠狠壓了下去。
不。
現在下定論，還太早。
伊芙的預言從未出過錯。
阿瓦隆一定在那裡。
只是……
或許，它被什麼東西「藏」起來了。
藏在連史詩強者都無法察覺的地方。
無論如何。
這個位置，林鬼都必須親自去探查一番。
無論阿瓦隆是否真的存在。
無論它是否被某種力量「隱藏」。
無論影刃琳的隊伍為何視而不見。
他都需要用自己的眼睛去確認。
向黑須鄭重道謝後，林鬼小心地收好那張標註著各種危險區域的手繪地圖。
帶著伊芙和希婭離開了酒吧。